Fondation et premières annéesEdit
Ashland a été fondée en 1924 sous le nom de Ashland Refining Company à Catlettsburg, Kentucky, par Paul G. Blazer.
En octobre 1923, J. Fred Miles de la Swiss Oil Company de Lexington, Kentucky a employé Paul G. Blazer et lui a confié la tâche de localiser, d’acheter et d’exploiter une raffinerie dans le nord-est du Kentucky. M. Blazer choisit un emplacement sur les rives de la rivière Big Sandy, à environ trois kilomètres au sud de la rivière Ohio, près de la communauté de Leach Station. A un mile au sud de la ville de Catlettsburg, le site contenait une raffinerie existante achetée par Blazer qui était en activité depuis 1916. Le site de Catlettsburg était avantageux en raison de son emplacement près de la rivière Ohio et offrait un moyen de transport efficace pour la jeune entreprise. Avec les fonds fournis par Swiss Oil, Blazer s’arrange pour acheter, au prix de 212 500 $, la petite raffinerie non rentable de 1 000 barils par jour de la Great Eastern Refining Company qui appartenait à des exploitants de charbon de Huntington, en Virginie occidentale. L’achat de la raffinerie s’accompagne d’un petit remorqueur et d’une barge pétrolière.
Le 2 février 1924, Alvin et trois cadres de Swiss Oil constituent Ashland Refining Company, avec un capital de 250 000 dollars. Ils reprennent les activités de la raffinerie de Catlettsburg qui compte vingt-cinq employés qui travaillent sept jours par semaine et douze heures par jour. Blazer déménage de Lexington à Ashland. Le seul membre de l’organisation de Swiss Oil à venir à Ashland avec Blazer était le premier trésorier d’Ashland Refining Company, William Waples.
Les opérations de la raffinerie d’Ashland à Catlettsburg se sont avérées fructueuses dès le premier mois. Les salaires ont été augmentés et les heures de travail ont été réduites. Après avoir effectué des réparations et acheté quelques nouveaux équipements modernes, la raffinerie eut bientôt une production de 500 000 barils par an et des ventes de 1 300 000 $. En quelques années seulement, l’Ashland Refining Company commença à afficher des rendements supérieurs à ceux de la société mère.Ashland Refining Co. s’est rapidement développée à la fois par une expansion interne et par des acquisitions, notamment Union Gas and Oil Company (1925), Tri-State Refining Company (1930) et Cumberland Pipeline Company (1931).
En 1933, Ashland Refining Company possédait plus de 1 000 puits, 800 miles de pipelines, des usines de distribution en vrac dans douze villes, des stations-service, des terminaux de transport fluvial et des équipements fluviaux. En 1936, sous la direction de Blazer, la propriété de la société passe de Swiss Oil au groupe d’actionnaires Ashland Oil and Refining Company et son siège social est établi à Ashland, Kentucky. Blazer a été nommé directeur général de la société.
Le succès de Blazer en tant que gestionnaire a été reconnu par les principaux actionnaires. Ils lui ont donné le pouvoir de diriger Ashland comme sa propre exploitation, bien qu’à aucun moment pendant son mandat de directeur général (1936-1957) il n’ait détenu une participation majoritaire dans la société.
La philosophie de Blazer consistant à soutenir le bien-être des employés de la société a été évidente dès le début. Deux de ses premiers changements ont été d’offrir aux employés un congé de maladie entièrement payé et, en 1947, l’introduction d’un plan de participation des employés aux bénéfices. Cette mesure a fait de l’entreprise l’une des premières de la région à offrir de tels avantages. Blazer soutenait les arts créatifs et invitait Jesse Stuart, éducateur du comté de Greenup et auteur de renommée internationale, à ouvrir chaque réunion annuelle par une histoire, un poème ou un trait d’humour. Il était également pasteur dans son église locale.
Après la Seconde Guerre mondialeEdit
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Ashland a fait équipe avec Sperry Corporation pour développer l’introduction du radar sur les navires fluviaux commerciaux et a fait équipe avec divers chantiers navals pour développer le remorquage intégré. La barge citerne « jumbo » de 195 pieds par 35 pieds est devenue le standard de l’industrie et a été utilisée par Ashland. Sous le contrôle de Blazer, la société s’est développée pour devenir une société Forbes 500 en s’appuyant sur les barges pour amener le pétrole brut et livrer les produits raffinés aux négociants indépendants. Dans le processus, Ashland a rapidement exploité la plus grande flotte de remorquage intérieur de la nation et, en 1953, le port de Huntington-Tristate a dépassé Pittsburgh en tant que port le plus actif sur la rivière Ohio et le port intérieur le plus actif des États-Unis, un titre qu’il conserve à ce jour.
Ashland Oil & Refining Company s’est également développée grâce à de nombreuses acquisitions telles que la Allied Oil Company (1948), Cleveland and Lakeland Tankers (1948), Aetna Oil Company (1949), Freedom-Valvoline Company (1950), Frontier Oil of Buffalo (1950) et National Refining Company (1950).
En 1953, Ashland Oil and Refining Company avait 3 518 miles de pipelines de pétrole brut, 252 miles de lignes de produits, six raffineries traitant en moyenne 124 000 barils par jour, exploitait neuf remorqueurs sur les voies navigables intérieures et possédait plus de 100 barges.
Bien que toujours impliqué en tant que président du comité financier et du comité exécutif d’Ashland, Blazer a quitté son poste de directeur général en 1957.
Louisville Refining Company a été achetée en 1959. United Carbon est achetée en 1963.
En 1966, les ventes d’Ashland Oil and Refinery Company Inc. ont atteint 699 000 000 $.
La diversification se poursuit avec l’achat de Warren Brothers en 1966, qui deviendra plus tard Ashland Paving and Construction. Un saut important dans l’industrie chimique a lieu en 1967 quand Ashland achète ADM Chemical Group. Ce segment de distribution chimique de l’entreprise deviendra l’une des fonctions principales de la société dans la dernière partie du 20ème siècle. En 1969, la société s’est réorganisée pour former Ashland Petroleum avec Robert T. McCowan comme premier président, ainsi que pour entrer dans une joint-venture dans l’exploitation du charbon sous le nom d’Arch Mineral.
Édition des années 1980-1990
Dans les années 1980 et au début des années 1990, Ashland a continué à se développer en achetant The Permian Corporation qu’elle a fusionné avec Scurlock Oil Company en 1991 pour former une filiale connue sous le nom de Scurlock Permian Corporation. En 1992, la plupart des activités de distribution de produits chimiques d’Unocal ont été acquises, faisant d’Ashland le premier distributeur de produits chimiques en Amérique du Nord. À cette époque, la division Industrial Chemicals & Solvants (IC&S) a été créée. Le nom de l’entreprise est passé de » Ashland Oil, Incorporated » à l’actuel » Ashland Inc. » en 1995, ce qui notait la diminution de l’importance du pétrole dans l’ensemble de l’entreprise.
En 1998, la division pétrolière a fusionné avec Marathon Oil pour former Marathon Ashland Petroleum, LLC (MAP). Suite à cela, en 1999, Ashland était #102 sur la liste Forbes des entreprises Fortune 500 lorsqu’elle a accepté de vendre sa filiale Scurlock Permian à Plains All American Pipeline et le siège social a été déplacé d’Ashland à Covington, Kentucky, bien que la société ait maintenu un immeuble de bureaux à Russell, adjacent à Ashland. Un changement monumental s’est produit en 2005, lorsque Ashland a vendu ses parts de la coentreprise pétrolière à Marathon Oil, dissolvant ainsi les restes de sa division pétrolière. Après la vente, la société n’était plus impliquée dans le raffinage ou la commercialisation de carburants. La raffinerie de pétrole d’origine à Catlettsburg, Kentucky, est toujours en activité à ce jour, détenue et exploitée par Marathon. En 2006, Ashland a vendu APAC (la division de pavage et de construction) à la filiale Oldcastle Materials de Oldcastle Inc. de Dublin, en Irlande.
Années récentesEdit
Ashland a acheté les divisions adhésifs et émulsions d’Air Products & Chemicals en 2008.
Ashland a annoncé son intention d’acquérir Hercules Inc. le 11 juillet 2008, pour 3,3 milliards de dollars. Le 13 novembre 2008, la transaction a été finalisée.
En juillet 2010, Ashland a fusionné son activité de produits chimiques de fonderie avec Süd-Chemie de Munich, en Allemagne, pour former ASK Chemicals L.P. dont le siège est à Dublin, dans l’Ohio.
En novembre 2010, Ashland a annoncé son intention de vendre son activité de distribution connue sous le nom d’Ashland Distribution à TPG Capital pour 930 millions de dollars. L’activité de distribution d’Ashland faisait partie d’Ashland depuis 1969. Avec un chiffre d’affaires de 3,4 milliards de dollars, Ashland Distribution comptait environ 2 000 employés en Amérique du Nord et en Europe, et a pénétré le marché chinois des plastiques en 2009. La vente a été finalisée le 1er avril 2011, avec un prix de vente final de 979 millions de dollars US. La nouvelle société privée s’appelle Nexeo Solutions.
En mai 2011, Ashland a annoncé qu’elle avait acheté la société privée International Specialty Products Inc. (ISP) pour un montant de 3,2 milliards de dollars. ISP est un fournisseur de produits chimiques spécialisés et de produits améliorant les performances pour les marchés de consommation et industriels.
En 2014, Ashland Water Technologies a été vendu à un fonds d’investissement privé géré par Clayton, Dubilier & Rice.
En mai 2017, Ashland a filialisé son activité Valvoline sous le nom de Valvoline Inc. (NYSE:VVV), l’étape finale de sa réorganisation en tant que société mondiale de produits chimiques spécialisés.
En janvier 2019, Ashland a conclu un accord avec l’investisseur activiste Cruiser Capital Advisors, qui avait prévu d’organiser une course aux procurations pour remplacer quatre administrateurs du conseil. Au lieu de cela, les deux parties ont conclu un accord impliquant un rôle de consultant pour l’un des candidats au poste d’administrateur de Cruiser et une plus grande contribution concernant les futures nominations au conseil d’administration.
En octobre 2019, Ashland a annoncé que Guillermo Novo succéderait à William A. Wulfsohn en tant que président du conseil d’administration et PDG.