La nutria, o coipo, (Myocastor coypus) es un animal grande y de cuerpo robusto que puede confundirse fácilmente con otras especies. Con una observación cuidadosa, la nutria puede ser identificada positivamente en el campo.
Las nutrias adultas son roedores grandes. Son más grandes que las ratas almizcleras y más pequeñas que los castores. Las nutrias adultas pueden pesar hasta 9 kilos y tener una longitud total de unos 1 metro. Se encuentran en el agua o cerca de ella y pueden confundirse con la marmota totalmente terrestre, que tiene una cola mucho más pequeña. La cola de la nutria es larga, redonda y de pelo fino. Los castores tienen una cola ancha y plana. La cola quillada de la rata almizclera puede verse claramente ondulando detrás del cuerpo mientras nada, mientras que la cola de la nutria permanece quieta. Las nutrias también tienen dientes de color naranja que no se encuentran en las ratas almizcleras.
La presencia de nutrias también puede confirmarse a través de la señal que dejan. Los tres primeros dedos de la pata trasera están palmeados dejando una huella diagnóstica. Construyen madrigueras y plataformas de vegetación flotante de 20 a 30 pulgadas de ancho y 6 a 9 pulgadas por encima del agua. Esta especie es principalmente nocturna. Su excremento es único, ya que es de 2-3 pulgadas de largo y flota.
Para obtener información adicional de identificación, visite la página de identificación del Programa de Erradicación de Nutrias de la Bahía de Chesapeake.