La palabra galesa Cymru (Gales), junto con Cymry (pueblo galés), fue supuesta falsamente por los celtistas del siglo XVII como relacionada con la Gomer bíblica, o con los cimbrios o cimerios de la antigüedad. En realidad, desciende de la palabra británica combrogi, que significa «compatriota». Así, el nombre transmitía algo así como «los compatriotas». El uso de Cymry como autodenominación parece haber surgido en la época posromana, para referirse colectivamente a los pueblos de habla británica que habitaban lo que hoy es Gales, Cornualles, el norte de Inglaterra y el sur de Escocia. Se empezó a utilizar como autodescripción probablemente antes del siglo VII y está atestiguado (como Kymry) en un poema de alabanza a Cadwallon ap Cadfan (Moliant Cadwallon, por Afan Ferddig) c. 633. En la literatura galesa, la palabra Cymry se utilizó durante toda la Edad Media para describir a los galeses, aunque el término más antiguo y genérico Brythoniaid siguió utilizándose para describir a cualquiera de los pueblos británicos (incluidos los galeses) y fue el término literario más común hasta c. 1100. A partir de entonces, Cymry se impuso como referencia a los galeses. Hasta alrededor de 1560, la palabra se escribía Kymry o Cymry, independientemente de si se refería al pueblo o al país; Cymru para el país evolucionó posteriormente. La forma latinizada Cambria se acuñó en la Edad Media, y fue utilizada regularmente por Geoffrey de Monmouth.