En el interior de Australia, los periquitos suelen criar en respuesta a las lluvias. Esto suele ocurrir entre junio y enero, pero los pájaros se reproducen en cualquier momento del año en una pajarera cálida y bien cuidada. De hecho, siempre que haya agua y comida en abundancia, los periquitos pueden producir varias nidadas en un año. Naturalmente, esto no suele ocurrir en la naturaleza, pero puede causar problemas en cautividad si se permite a las aves criar. Demasiada puesta de huevos pasa factura a las aves de corral. Para más información sobre este tema, consulte la sección de anidación y cría de esta Guía.
Periquitos de compañía que anidan en un árbol
Los nidos de los periquitos son bastante básicos: una simple cavidad en un árbol es todo lo que necesitan. Mientras el espacio pueda albergar a un adulto y de cinco a ocho huevos blancos y circulares, los pájaros son felices. Los postes de la valla con agujeros se utilizan a menudo como sustitutos en la naturaleza, o incluso un tronco en el suelo. Las gallinas asumen toda la responsabilidad de incubar los huevos, sentándose solas en la nidada mientras el macho le lleva la comida. Él lo hace regurgitando semillas para ella, y sigue trayendo comida mientras la hembra está en la cavidad de anidación con sus polluelos.
Los huevos eclosionan a un ritmo de uno al día, y el primero nace a los 17-19 días. Los polluelos nacen desnudos y ciegos. Su primera comida es un líquido del buche de la gallina, a veces denominado leche de periquito. Se trata de una primera comida esencial, repleta de nutrientes y anticuerpos.
El gallo se pasa todo el día, desde el amanecer hasta el atardecer, llenando su buche de comida y llevándolo de vuelta al nido para regurgitarlo para su compañera, que luego se lo pasa a sus polluelos. El macho sólo empieza a alimentar a los polluelos cuando tienen tres semanas (aunque a veces una gallina sobreprotectora se niega a dejarlo).
Debido a que los huevos nacen de uno en uno, el nido contiene polluelos de diferentes tamaños. Al contrario que en muchas especies de aves, las posibilidades de supervivencia de los periquitos más jóvenes son muy buenas. De hecho, la gallina los alimenta instintivamente primero que a los polluelos mayores. En cautividad, estos últimos huevos suelen retirarse y entregarse a una gallina periquito sustituta para que los incube.
Pollito de periquito de tres semanas
Los pollitos de periquito abren los ojos a los diez días. En esta etapa les ha crecido un plumón blando, y a las dos semanas aparecen las «plumas de alfiler». Estas plumas escamosas se convierten en plumas entre las tres y las cuatro semanas. Los pájaros están listos para abandonar el nido entre 30 y 40 días después de la eclosión, pero tardan otros nueve meses en ser completamente independientes de sus padres.
Al año de edad, los periquitos están listos para criar. Como ambos padres invierten tanto tiempo en la crianza de sus crías, una pareja de periquitos forma fuertes vínculos, dedicándose a acicalarse mutuamente, a «besarse» el pico y a mover la cabeza para fortalecer el vínculo.
¿Cuánto viven los periquitos como mascotas?
Los periquitos suelen vivir entre cinco y ocho años en la naturaleza, pero pueden llegar fácilmente a 10 e incluso 15 años en cautividad. El récord oficial de longevidad de los periquitos es de 29 años y dos meses, según el Libro Guinness de los Récords.