Una serie de condiciones físicas y de salud mental acompañan frecuentemente al autismo. Incluyen, pero no se limitan a lo siguiente:
- Problemas gastrointestinales (GI)
- Epilepsia
- Problemas de alimentación
- Sueño interrumpido
- Trastorno de atencióndéficit de atención/hiperactividad (TDAH)
- Ansiedad
- Depresión
- Trastorno obsesivo compulsivo (TOC)
- Esquizofrenia
- Trastorno bipolar Trastorno
Autismo y trastornos gastrointestinales (GI)
Los trastornos GI son casi ocho veces más comunes entre los niños con autismo que entre los demás niños.
Incluyen comúnmente:
- Estreñimiento crónico
- Dolor abdominal
- Reflujo gastroesofágico
- Inflamación del intestino
- Las miradas fijas inexplicables
- Movimientos involuntarios
- Confusión inexplicable
- Dolores de cabeza severos
- Somnolencia
- Sueño interrumpido
- Cambios inexplicables en las habilidades o emociones
- Cómo hacerse un electroencefalograma (EEG): Una guía para padres
- Tener un electroencefalograma (EEG): Una guía para proveedores (que atienden a personas con autismo)
- Estrategias para mejorar el sueño en niños con trastorno del espectro autista
- Estrategias de sueño para adolescentes con autismo
- Melatonina y problemas de sueño en el TEA: Una guía de la RTA/AIR-P para padres
- Manejar la ansiedad en niños con autismo
- Mejorar la ansiedad en niños con autismo y habilidades verbales limitadas
La Red de Tratamiento del Autismo de Autism Speaks (ATN) ha desarrollado unas directrices médicas para ayudar a los médicos a reconocer y manejar estos problemas.
También puede consultar: Guía ATN/AIR-P para el manejo del estreñimiento en niños
Autismo y epilepsia
La epilepsia (trastorno convulsivo) afecta hasta a un tercio de las personas con autismo. En cambio, sólo afecta al 1 o 2 por ciento de la población general.
Las banderas rojas incluyen:
Los signos menos específicos pueden incluir:
El tratamiento de la epilepsia es crucial para prevenir el daño cerebral.
Si sospecha que usted o su hijo pueden tener epilepsia, busque la evaluación de un neurólogo. La evaluación suele incluir un electroencefalograma (EEG) para comprobar si hay actividad cerebral relacionada con las convulsiones.
Consulte también estas Guías de la RTA/AIR-P:
Recursos sobre la epilepsia
A continuación se presentan algunos recursos y sitios web que pueden ser útiles para las personas con ambos diagnósticos y sus familias:
Explicar las convulsiones a los niños con epilepsia y a sus compañeros
A veces puede ser difícil para los niños entender lo que está sucediendo cuando están teniendo una convulsión. Además, puede ser muy aterrador para sus compañeros o amigos que los presencian. Autism Speaks ha reunido Historias Visuales para explicar a los niños cómo las personas con epilepsia son como cualquier otra persona
Historia Visual para Niños con Epilepsia
Historia Visual para Compañeros de Niños con Epilepsia
Si un miembro de la familia sufre de convulsiones, puede considerar un brazalete de alerta médica que puede informar a los primeros respondedores del trastorno convulsivo y de cualquier medicamento que el individuo pueda tomar. Hay una gran variedad de opciones disponibles en Internet.
Autismo y problemas de alimentación
Los problemas de alimentación afectan a unos 7 de cada 10 niños con autismo.
Estos problemas pueden incluir hábitos alimentarios extremadamente restringidos y aversión a ciertos sabores y texturas. Muchos adultos con autismo también describen aversiones a la comida y patrones de alimentación restringidos.
Estos problemas a menudo se derivan de hipersensibilidades relacionadas con el autismo y/o de una fuerte necesidad de uniformidad.
La sobrealimentación crónica que conduce a la obesidad es otro desafío. Puede derivarse de una incapacidad para percibir cuándo está «lleno» y/o de comer como una conducta sensorial tranquilizadora.
La pica -la ingesta de artículos no alimentarios- es una tendencia especialmente peligrosa que se asocia a menudo con el autismo. Parece ser más común entre los afectados gravemente por el autismo. Ver Pica de ATN/AIR-P: A Guide for Parents.
Muchas clínicas de autismo -como las de la ATN de Autism Speaks- tienen programas de alimentación especializados con terapeutas conductuales y nutricionistas. Fuera de estos programas, algunos terapeutas del habla, del comportamiento y ocupacionales pueden ayudar.
Puede encontrar estrategias útiles en Exploring Feeding Behavior in Autism
Autismo y sueño interrumpido
Más de la mitad de los niños con autismo -y posiblemente hasta cuatro de cada cinco- tienen uno o más problemas crónicos de sueño.
Muchos adultos del espectro también tienen dificultades para conciliar el sueño y para mantenerlo durante la noche. Estos problemas de sueño tienden a empeorar los problemas de comportamiento, interferir con el aprendizaje y disminuir la calidad de vida en general.
Los investigadores de la ATN de Autism Speaks han desarrollado y probado estrategias específicas para el autismo para mejorar el sueño. Estas se pueden encontrar en tres guías de la RTA/AIR-P:
Autismo y trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)
Se estima que el TDAH afecta al 30-60 por ciento de las personas con autismo, frente al 6-7 por ciento de la población general.
El TDAH implica un patrón persistente de falta de atención, dificultad para recordar cosas, problemas para gestionar el tiempo, tareas de organización, hiperactividad y/o impulsividad que interfiere con el aprendizaje y la vida diaria.
Los síntomas del TDAH pueden solaparse con los del autismo. Como resultado, el TDAH puede ser difícil de distinguir en alguien del espectro.
Si sospecha que usted o su hijo tienen autismo y TDAH, recomendamos la evaluación por un especialista familiarizado con ambas condiciones. Si la evaluación confirma el TDAH, pida a su proveedor de atención médica que le ayude a adaptar un plan de tratamiento adecuado a sus necesidades o a las de su hijo.
El tratamiento puede incluir estrategias conductuales y, en algunos casos, medicación para el TDAH.
Autismo y ansiedad
Los trastornos de ansiedad afectan hasta al 42 por ciento de las personas con autismo. En cambio, se estima que afectan a un 3 por ciento de los niños y a un 15 por ciento de los adultos de la población general.
Debido a que las personas con autismo pueden tener problemas para evaluar y expresar cómo se sienten, el comportamiento suele proporcionar las mejores pistas en quienes experimentan ansiedad. La ansiedad puede desencadenar la aceleración del corazón, la tensión muscular y los dolores de estómago, algunas personas pueden eventualmente sentirse congeladas en el lugar.
La ansiedad social – o el miedo extremo a la gente nueva, a las multitudes y a las situaciones sociales – es especialmente común entre las personas con autismo. Además, muchas personas con autismo tienen dificultades para controlar la ansiedad una vez que algo la desencadena.
La ansiedad puede desencadenarse en diferentes momentos y por diferentes actividades -incluyendo algunas que antes eran agradables.
La ansiedad puede ser diagnosticada por un profesional médico.
Los tratamientos incluyen intervenciones conductuales, incluyendo programas de terapia cognitivo-conductual adaptados para personas con autismo. En algunos casos, la medicación contra la ansiedad también puede ser útil.
También puedes ver:
Autismo y depresión
La depresión afecta a un estimado 7 por ciento de los niños y 26 por ciento de los adultos con autismo. En cambio, afecta a alrededor del 2 por ciento de los niños y al 7 por ciento de los adultos de la población general.
Las tasas de depresión de las personas con autismo aumentan con la edad y la capacidad intelectual.Los retos de comunicación relacionados con el autismo pueden enmascarar la depresión. Los problemas de comunicación relacionados con el autismo pueden enmascarar la depresión. Los signos reveladores pueden incluir la pérdida de interés en actividades que antes eran favoritas, un empeoramiento notable de la higiene, sentimientos crónicos de tristeza, desesperanza, inutilidad e irritabilidad. En su fase más grave, la depresión puede incluir pensamientos frecuentes sobre la muerte y/o el suicidio.
Si sospecha que usted o su hijo con autismo está deprimido, le instamos a que busque una evaluación y un tratamiento.
Los tratamientos pueden incluir terapia cognitiva conductual y, en algunos casos, medicamentos antidepresivos.
También puede ver: ¿Cuál es la conexión entre el autismo y la depresión?
Trastorno obsesivo compulsivo (TOC)
Las investigaciones sugieren que el TOC es más común entre los adolescentes y adultos con autismo que en la población general.
Sin embargo, puede ser difícil distinguir los síntomas del TOC de los comportamientos repetitivos y los intereses restringidos que son un sello distintivo del autismo.
Si sospecha que usted o su hijo han desarrollado un TOC además del autismo, le animamos a que busque la evaluación de un proveedor de salud mental que tenga experiencia con ambas condiciones.
También vea: Un padre se pregunta: ¿Son los nuevos comportamientos repetitivos TOC o «sólo autismo»
Autismo y esquizofrenia
El autismo y la esquizofrenia implican desafíos con el procesamiento del lenguaje y la comprensión de los pensamientos y sentimientos de otras personas. Entre las claras diferencias se encuentra la psicosis de la esquizofrenia, que a menudo implica alucinaciones. Además, los síntomas principales del autismo suelen aparecer entre las edades de 1 y 3 años; la esquizofrenia surge en la edad adulta temprana.
Tratamientos: Medicamentos antipsicóticos
Autismo y trastorno bipolar
Las personas con trastorno bipolar tienden a alternar entre un estado frenético conocido como manía y episodios de depresión.
Es importante entender los síntomas del verdadero trastorno bipolar de los del autismo observando cuándo aparecieron los síntomas y cuánto duraron. Por ejemplo, un niño con autismo puede ser constantemente muy enérgico y socialmente intrusivo durante su infancia. Como tal, su tendencia a hablar con extraños y hacer comentarios inapropiados son probablemente parte de su autismo, y no un síntoma de un cambio de humor maníaco.
Tratamientos: Algunos de los medicamentos utilizados para tratar el trastorno bipolar pueden ser problemáticos para algunas personas con autismo que tienen dificultades para reconocer y expresar sus sentimientos. Un psiquiatra puede proporcionar medicamentos adicionales que pueden ser más seguros.
Algunas de estas condiciones se describen más ampliamente en Autismo y Salud: Un informe especial de Autism Speaks.