El legado de Friends, de la NBC, no es el de los récords de audiencia ni el de los montones de premios: se trata de la forma en que la serie consiguió impactar en la cultura popular mostrando la vida en su aspecto más mundano. Se trata de una serie que convirtió el hecho de tomar café en una forma de arte, que aún suscita debates filosóficos sobre la moralidad de estar «en un descanso» y que hizo imposible no gritar ¡pivote! al mover los muebles. Pero Friends alcanzó su cenit cultural cuando consiguió transformar un simple peinado en un tema de conversación mundial, ya que millones de mujeres de los 90 acudieron en masa a las peluquerías y todas querían una cosa: «La Rachel».
El peinado «La Rachel», que fue una creación del estilista Chris McMillan, fue llevado por primera vez por Rachel Green, el personaje de Friends de Jennifer Aniston, en el episodio de abril de 1995 «The One With the Evil Orthodontist». Tiene sus raíces en un corte shag, a capas y con mechas a la perfección de la televisión. Puede que tuviera un aspecto demasiado hollywoodiense para una veinteañera que trabajaba por las propinas, pero encajaba en el mundo de Friends, donde las camareras y los actores en apuros podían permitirse fácilmente apartamentos espaciosos en Manhattan.
El nacimiento de «La Rachel»
El estilo en sí no estaba diseñado para acaparar titulares; McMillan simplemente le dio a Aniston este nuevo look para ser «un poco diferente», como dijo más tarde a The Telegraph. En retrospectiva, los ingredientes para una tendencia de estilo estaban todos allí: El corte se vio en la estrella revelación de la serie cuando ésta alcanzó su pico de audiencia; una media de más de 25 millones de espectadores sintonizaron cada semana durante las tres primeras temporadas de Friends. No puedes tener tantos ojos puestos en ti sin que los fans quieran acercarse a ti, y la forma más fácil de hacerlo es copiando tu estilo.
Durante la segunda y tercera temporada de la serie, a mediados de los años 90, empezaron a aparecer historias en periódicos y revistas sobre salones de belleza de Los Ángeles a Nueva York y (literalmente) en todos los lugares intermedios que se veían inundados de peticiones del corte de pelo de Aniston. Algunas mujeres acudían con su copia de la TV Guide en la mano como referencia; otras grababan un episodio de la serie y lo ponían en la peluquería para asegurarse de la exactitud. Para estos estilistas, un buen día de peinado para Rachel un jueves por la noche significaba un gran negocio durante el fin de semana.
«Ese programa nos ha hecho ganar un montón de dinero», dijo Lisa Pressley, una estilista de Alabama, en 1996. Pressley daba unos cuatro «Rachels» a la semana a mujeres de entre 13 y 30 años, y se retocaba incluso más que eso. Otro peluquero estimó que, durante esa época, el 40% de su negocio de clientes femeninas procedía del «Rachel». Durante los primeros días de la moda, McMillan llegó a tener gente que volaba a su salón de Los Ángeles para hacerse el peinado él mismo, un servicio por el que cobraba unos modestos 60 dólares de la época.
Un peinado difícil
Lo que muchas clientas aprendieron, sin embargo, fue que, a menos que tuvieras un estilista capacitado a tu lado, «The Rachel» requería un verdadero mantenimiento.
«La gente no se da cuenta de que el estilo lo establece su peluquero», dijo el estilista Trevor Tobin a The Kansas City Star en 1995. «Ella no se levanta, se seca con un soplador y se queda así sin más».
Esa era una advertencia que Aniston conocía muy bien. En los últimos años, ha expresado su frustración por no ser capaz de hacerse el peinado ella sola; para conseguirlo a la perfección, necesitaba que McMillan estuviera presente para realizar un minucioso peinado antes de los rodajes. Además de ser imposible de mantener, en una entrevista con Allure en 2011, Aniston lo calificó como el «corte de pelo más feo que he visto nunca.» En 2015, la actriz dijo a Glamour que el look en sí mismo le parecía «deleznable».
Aunque Aniston había llegado a detestar el look, pronto fue el estilo de referencia de los años 90 para otras estrellas como Meg Ryan y Tyra Banks y más tarde fue adoptado por actrices y músicos como Kelly Clarkson y Jessica Alba. Debra Messing tuvo un mal encuentro con él cuando le dijeron que imitara el estilo para su papel en Will & Grace. Pronto se dieron cuenta de que intentarlo sin McMillan era una tontería.
«fue toda una debacle cuando intentamos hacerlo en la serie», recuerda Messing. «Literalmente, intentaron durante tres horas alisar mi pelo como . Estaba tan lleno y esponjoso que parecía un hongo».
Un estilo que se mantiene
La preferencia personal de Aniston por el pelo más largo no tardó en llegar a la pantalla, sustituyendo al más corto y cortado de «Rachel» en la cuarta temporada. El que fuera un look icónico fue oficialmente abandonado, y los últimos restos del mismo fueron arrastrados por un mar de mechones siempre crecidos y bañados en mechas rubias. Y una vez que el homónimo de un corte de pelo le da la espalda al estilo, es probable que sólo sea cuestión de tiempo antes de que el resto del mundo se mueva también, ¿verdad?
Error. «The Rachel» perduró.
A diferencia del espectacular pelo emplumado de Farrah Fawcett en los años 70, las celebridades, los presentadores de las noticias y las usuarias de los salones de belleza seguían llevando este peinado hasta bien entrada la década de 2000. Incluso ahora, los sitios web de moda publican de vez en cuando el artículo «¿Vuelve la Rachel?», con la última estrella de Hollywood que luce el conocido peinado.
Es un testimonio de la habilidad de McMillan, del encanto de Aniston y de la influencia cultural de Friends sobre el público el hecho de que la gente siga hablando y llevando el peinado 25 años después. Y en muchos sentidos, el éxito del corte de pelo fue similar al de la serie: generó muchos imitadores, pero nadie pudo superar al original.