Philip Mountbatten se casó con la entonces princesa Isabel en 1947 y su matrimonio es más largo que el de cualquier otra unión real de la historia. Al igual que su esposa es la monarca británica que más tiempo lleva en el cargo, el príncipe Felipe, duque de Edimburgo, es el consorte real que más tiempo lleva en la historia de Gran Bretaña. (Según la tradición, el marido de una reina es conocido como príncipe consorte, y no se convierte en rey.)
Como primos terceros -ambos son tataranietos de la reina Victoria y su querido consorte, el príncipe Alberto- la pareja real se cruzó por primera vez en eventos familiares, incluyendo la coronación del rey Jorge VI en 1937. Pero como escribe Sally Bedell Smith en su biografía de 2012, Elizabeth the Queen: Life of a Modern Monarch, las chispas saltaron realmente (al menos para la princesa de 13 años, conocida por su familia como Lilibet) en el verano de 1939, cuando ella y su familia visitaron el Royal Naval College de Dartmouth, donde Felipe era cadete.
La relación se desarrolló en el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, durante el servicio de Felipe en la Royal Navy en el Mediterráneo y el Pacífico. En 1946, le propuso matrimonio a Isabel en la finca de la familia real en Balmoral, Escocia, aunque ante la insistencia del rey Jorge VI, el anuncio del compromiso se pospuso hasta que su hija mayor cumpliera 21 años.
La entonces princesa Isabel y el príncipe Felipe anunciaron su compromiso el 9 de julio de 1947, dándoles sólo cuatro meses para planificar su boda. Se conocieron en otra boda real, la de la princesa Marina de Grecia y Dinamarca con el príncipe Jorge, duque de Kent, en 1934.
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El vestido de novia presentado por el diseñador Norman Hartnell fue elegido entre muchas candidatas pero no fue aprobado hasta mediados de agosto, dándole menos de tres meses para completar el extravagante diseño. También diseñó los vestidos de las damas de honor.
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Las normas de racionamiento que siguieron a la Segunda Guerra Mundial seguían aplicándose a la propia princesa. Para completar su vestido, que incluía una cola de 4 metros que se unía a los hombros, y los de sus ocho damas de honor, la entonces princesa Isabel tuvo que pagar con cupones de racionamiento de ropa.
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El vestido fue confeccionado en raso duchesse, encargado a la firma Wintherthur en Escocia, producido en el castillo de Lullingstone en Kent y tejido por Warner & Sons. El vestido final estaba decorado con cristales y 10.000 perlas de colores, importadas de Estados Unidos.
Elizabeth vestía de satén de pies a cabeza. Sus zapatos fueron confeccionados por Edward Rayne, acentuados con hebillas de plata y perlas de colores.
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Elizabeth llevaba satén de pies a cabeza. Sus zapatos fueron confeccionados por Edward Rayne, acentuados con hebillas de plata y de perlas de colores.
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El pastel oficial de la boda, que fue horneada por McVitie y Price, pasó a ser apodada «La tarta de las 10.000 millas» porque los ingredientes utilizados para hacerla llegaron de todo el mundo. El pastel se elaboró con harina y azúcar granulado británicos, azúcar demerara de Trinidad, mantequilla, almendras y huevos congelados de Australia, y sirope de Barbados.
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Estos paquetes de comida enviados desde Estados Unidos como regalos de boda fueron redistribuidos entre las viudas de guerra británicas.
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La pareja real recibió más de 2.500 regalos de boda y unos 10.000 telegramas de felicitación de todo el mundo.
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El florista Martin Longman, de la Worshipful Company of Gardeners, fue el encargado de elaborar las flores del ramo. Mantuvo el diseño en secreto hasta el día de la boda, pero siguió la tradición iniciada por la reina Victoria de incluir orquídeas blancas y una ramita de mirto.
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Su tarta estaba adornada con el escudo de armas de ambas familias, incluyendo los monogramas de los novios, figuras de sus actividades favoritas aderezadas con azúcar e insignias del regimiento y de la marina.
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El resultado final fue una tarta de tres metros de altura.
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Hubo un total de 91 cantantes para el día de la boda. El organista y Maestro de los Coristas de la Abadía de Westminster, William Neil McKie, fue el director musical de la boda. McKie compuso un motete original (una composición musical vocal) para la ocasión: «Esperamos tu amorosa bondad, oh Dios.»
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La reina Isabel fue llevada a la Abadía de Westminster en la carroza del Estado irlandés acompañada por su padre, el rey Jorge VI. Era el décimo miembro de la Familia Real que se casaba allí.
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A la ceremonia acudieron 2.000 invitados, y muchos más espectadores llenaron las calles de para ver pasar a la princesa y a su padre. La boda comenzó a las 10:30 de la mañana del 20 de noviembre de 1947.
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Anticipándose a las multitudes, una niña se prepara con su propio invento para tener una mejor vista.
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Muchos policías estaban de guardia para contener a la multitud fuera del Palacio de Buckingham. Se calcula que 2 millones de personas inundaron las calles la mañana de la boda.
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La ceremonia fue grabada y retransmitida por BBC Radio, llegando a 200 millones de personas en todo el mundo.
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Mientras la pareja real recién casada se dirigía a un desayuno de boda en el Palacio de Buckingham después del servicio, la gente de todo el mundo continuó celebrando, ya sea en las calles llenas de gente, alrededor de las radios de sus casas o en los pubs.
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En algunos aspectos, Felipe era una elección tradicional: ciertamente tenía el pedigrí real. Pero en otros aspectos, como escribe Smith, el romance causó controversia. Los cortesanos de palacio y los amigos y parientes aristocráticos de la familia real lo veían como un extranjero irreverente, refiriéndose a él como «alemán» o incluso «huno». (Aunque el abuelo materno de Felipe, el príncipe Luis de Battenberg, era de hecho alemán, la familia real británica no era ajena a los linajes alemanes: El consorte de la reina Victoria había sido el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha, y durante la Primera Guerra Mundial el rey Jorge V había cambiado el nombre de la casa real de Sajonia-Coburgo-Gotha a Windsor para minimizar sus vínculos alemanes.)
A pesar de la controversia, se casaron en noviembre de 1947. En los primeros años de su matrimonio, la pareja reformó su residencia oficial londinense, Clarence House; pasó tiempo en Malta, la nación insular del Mediterráneo donde Felipe estaba sirviendo con la Marina Real; y tuvo dos hijos, Carlos y Ana. Sin embargo, el deterioro de la salud del rey lo cambió todo. Las obligaciones reales de Isabel aumentaron, y en 1951 Felipe regresó a Londres, poniendo fin a su prometedora carrera naval.
En febrero de 1952, Isabel y Felipe se encontraban al inicio de una visita de Estado a Kenia, entonces colonia británica, cuando se supo que el rey Jorge VI había fallecido a los 56 años. Con la subida al trono de su esposa a los 25 años, comenzó el papel del príncipe Felipe como consorte de la reina.
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La reina Isabel II y el príncipe Felipe, duque de Edimburgo en 1958.
(Crédito: Donald McKague/Michael Ochs Archives/Getty Images)
Fue un periodo de transición accidentado, que incluyó una embarazosa batalla por el deseo de Felipe de que su esposa adoptara el apellido de su familia materna, Mountbatten (la versión inglesa de Battenburg), que el propio Felipe había adoptado recientemente, cuando obtuvo la nacionalidad británica y tuvo que renunciar a su título de príncipe de Grecia. (Perdió esa batalla, gracias a la oposición de su suegra, la reina madre, y de su abuela política, la reina María, así como del primer ministro Winston Churchill.)
El tatarabuelo de Felipe, el príncipe Alberto, había ejercido una enorme influencia durante el reinado de su esposa, asesorándola en todo tipo de asuntos políticos y diplomáticos e incluso actuando como su secretario privado y gestor de sus asuntos. A cambio, Victoria le recompensó con el título oficial de Príncipe Consorte en 1857. Por el contrario, Felipe fue excluido de las tareas oficiales de su esposa y no adoptó ese título oficial. A pesar de ello, escribe Smith, Felipe «resolvió apoyar a su esposa mientras encontraba su propio nicho», y patrocinó organizaciones dedicadas a causas como el deporte (era un ávido jugador de polo), la educación, la conservación de la vida silvestre y el medio ambiente.
Con su característica franqueza, el príncipe Felipe también ha proporcionado un alivio cómico a su famosa y seria esposa a lo largo de los años. También ha levantado cejas con algunos de sus comentarios más polémicos, y no ha ocultado algunos de los defectos de su papel de consorte.
La reina Isabel II y el príncipe Felipe llegan a la catedral de San Pablo para un servicio en honor del 80 cumpleaños de la reina.
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«No era mi ambición ser presidente del Comité Asesor de la Casa de la Moneda», dijo al Independent en 1992. «No quería ser presidente del WWF. Me lo pidieron… Preferiría haber seguido en la Marina, francamente». En 2011, cuando cumplió 90 años, la reina Isabel concedió a su marido el título de Lord High Admiral, jefe titular de la Royal Navy, en un gesto que se considera un reconocimiento al sacrificio que hizo para estar a su lado. Felipe se retiró formalmente de sus funciones reales en agosto de 2017.
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