Comme tant d’autres humains, vous pourriez trouver que les chats sont des créatures mystérieuses. Mais croyez-le ou non, il n’est pas si difficile de devenir ami avec un félin, si vous savez quoi faire. Voici quelques conseils pour se lier efficacement d’amitié avec un minou, tirés d’études scientifiques et de ma propre expérience en tant que chercheur et consultant en comportement félin.
1. LAISSEZ LE CHAT DONNER LES COUPS DE FEU.
Lorsque nous voyons des chats, nous avons vraiment envie de les caresser – mais selon deux études suisses, la meilleure approche est de laisser minou faire le premier pas.
Les recherches menées dans 51 foyers suisses avec des chats ont montré que lorsque les humains s’assoient et attendent – et se concentrent sur autre chose, comme un bon livre – un chat est plus susceptible de s’approcher, et moins susceptible de se retirer lorsque les gens répondent. (Cette préférence explique pourquoi tant de chats sont attirés par les personnes allergiques – car les personnes allergiques essaient généralement de ne pas les caresser). Une autre étude a révélé que les interactions durent plus longtemps et sont plus positives lorsque le chaton prend l’initiative de l’activité et décide de sa fin. Jouez un peu dur pour obtenir, et vous pourriez découvrir qu’ils ne peuvent pas se passer de vous.
2. APPROCHEZ UN CHAT DE LA FAÇON DONT ILS S’AGRÉCHISSENT (SORT OF).
Les félins qui sont amicaux entre eux se saluent nez à nez. Vous pouvez imiter ce comportement en offrant un bout de doigt non menaçant au niveau de leur nez, à quelques centimètres de distance. Ne restez pas debout, penchez-vous et tendez doucement votre main. De nombreux chats s’approcheront et renifleront votre doigt, et pourront même s’y frotter. Voilà une salutation réussie.
3. CARTOYEZ LES CHATS LÀ OÙ ILS AIMENT LE PLUS …
Ils sont très sensibles au toucher, et en général, ils ont tendance à aimer être caressés à certains endroits plus que d’autres. Une petite étude de 2002 a démontré que les chats montraient plus de réponses positives – comme ronronner, cligner des yeux et pétrir leurs pattes – aux caresses sur la zone du front et les joues. Ils étaient plus susceptibles de réagir négativement – en sifflant, en donnant un coup de patte ou en remuant la queue – lorsqu’on les caressait au niveau de la queue. Une étude plus récente a validé ces résultats avec un échantillon plus important – et de nombreux propriétaires peuvent témoigner de ces préférences.
Bien sûr, chaque animal est un individu, mais ces études nous donnent un bon point de départ, surtout si vous rencontrez un chat pour la première fois.
4. … ET SI VOUS OBTENEZ DES RÉTROACTIONS NÉGATIVES, DONNEZ DE L’ESPACE AU CAT.
Il existe de nombreux signes indiquant qu’un chat n’apprécie pas vos actions. Cela peut aller des plus flagrants – comme les sifflements et les morsures – aux plus subtils : aplatir ses oreilles, regarder votre main ou remuer sa queue. Lorsque vous recevez l’un de ces signaux, il est temps de reculer.
De nombreux propriétaires avec lesquels je travaille pour corriger des problèmes de comportement ne reculent pas lorsqu’ils le devraient, en partie parce qu’ils apprécient tellement l’expérience de caresser leur chat qu’ils ne reconnaissent pas que kit ne l’apprécie pas aussi. Vous ne pouvez pas forcer un félin à aimer être manipulé (c’est particulièrement vrai pour les chats sauvages), mais lorsqu’il apprend que vous respecterez ses conditions, il sera plus susceptible de vous faire confiance – et de revenir pour plus d’attention lorsqu’il sera prêt.
5. NE SURFAITES PAS VOTRE CAT.
Beaucoup pensent que la nourriture équivaut à l’amour, et que refuser de la nourriture pourrait faire en sorte que votre chaton vous déteste, mais une étude récente de l’Université Cornell sur des félins obèses a montré que le contraire est vrai – du moins pendant un certain temps. Environ un mois après que 58 chatons en surpoids ont été mis au régime, les trois quarts de leurs propriétaires ont signalé que leurs félins au régime étaient plus affectueux, ronronnaient plus souvent et étaient plus enclins à s’asseoir sur les genoux de leur maître. Ce comportement adorable s’est accompagné de quelques effets secondaires pas si mignons – les chats ont également mendié et miaulé davantage – mais à la huitième semaine, le bon et le mauvais comportement s’étaient atténués pour environ la moitié des animaux.
Quoi qu’il en soit, qu’un régime rende votre animal plus câlin, le garder du côté mince est un excellent moyen de l’aider à rester en bonne santé et à éviter des problèmes comme le diabète, les douleurs articulaires et la malpropreté. (Les animaux en surpoids ont des difficultés à se toiletter – et voulez-vous vraiment qu’ils s’assoient sur vos genoux s’ils ne peuvent pas garder leurs fesses propres ?)
6. Jouez avec eux – beaucoup.
.
La plupart des problèmes de comportement dont j’ai été témoin proviennent de l’ennui et d’un manque de temps de jeu routinier. Personne ne réfléchit à deux fois avant de promener son chien tous les jours, mais beaucoup de gens ne reconnaissent pas que les félins sont des prédateurs furtifs qui ont besoin d’un exutoire régulier pour cette énergie. Une étude récente a suggéré que les chats préfèrent l’interaction humaine à la nourriture, mais un examen plus approfondi des données a montré que ce qui les attirait vraiment vers les humains était la présence d’un jouet interactif. L’un de leurs meilleurs choix est un jouet de type baguette avec des plumes, des ficelles ou d’autres accessoires ressemblant à des proies qui évoquent un comportement prédateur. Le jeu interactif quotidien est un excellent moyen de créer des liens avec votre animal lorsqu’il n’est pas d’humeur à se faire câliner, et de le maintenir en forme. Essayez le Go-Cat Da Bird ou l’un des jouets interchangeables pour chats Neko Flies.
7. gardez votre chat à l’intérieur.
Une étude menée en Italie a montré que les félins qui restaient principalement à l’intérieur (ils avaient une heure d’accès supervisé à un petit jardin chaque jour) étaient plus » en phase » avec leurs propriétaires que les félins qui avaient un accès libre à l’extérieur. Les chats d’intérieur étaient plus actifs pendant la journée, lorsque leurs propriétaires étaient susceptibles d’être actifs, et moins actifs la nuit, lorsque les humains aiment dormir. (Beaucoup de gens croient que les chats sont nocturnes, mais ils sont naturellement crépusculaires – actifs à l’aube et au crépuscule.)
8. SOCIALISEZ LES CHATS QUAND ILS SONT JEUNES.
De multiples études ont montré que quelques minutes par jour de manipulation positive par des humains aident les chatons à devenir plus amicaux et à faire davantage confiance aux humains. L’âge idéal pour socialiser les chatons est celui où ils ont entre 2 et 9 semaines. Une étude réalisée en 2008 a révélé que les chatons des refuges qui avaient bénéficié de beaucoup de « socialisation renforcée » – attention, affection et jeux supplémentaires – étaient, un an plus tard, plus affectueux avec leurs propriétaires et moins craintifs que les autres chatons adoptés dans les mêmes refuges.
Vous pouvez contribuer à la socialisation des chatons en vous portant volontaire pour les accueillir. La prise en charge en famille d’accueil leur assure une grande interaction avec les gens, ce qui les aidera à être à l’aise avec les adoptants potentiels. Vous rendrez également un grand service à votre refuge local en soulageant la surpopulation.
9. PRENEZ EN CONSIDÉRATION LA PERSONNALITÉ DU CAT – ET LA VÔTRE – LORS DE L’ADOPTION.
Si vous souhaitez adopter un animal plus âgé, prenez un peu de temps au refuge pour apprendre à le connaître d’abord, car les adoptants de chats adultes rapportent que la personnalité a joué un grand rôle dans leur décision de prendre un animal chez eux de façon permanente et a eu un impact sur leur satisfaction avec leur nouveau compagnon. Mieux encore, commencez par en accueillir un. Les refuges peuvent être stressants, et vous aurez une meilleure idée de ce qu’est réellement un animal lorsqu’il sera chez vous. Tous les chats ne sont pas bien socialisés quand ils sont jeunes, donc un chat peut avoir ses propres règles uniques sur les types d’interactions avec lesquelles il est d’accord.
Il est également essentiel de se rappeler que l’apparence d’un chat n’est pas révélatrice de sa personnalité – et ce ne sont pas seulement les chats noirs qui ont une mauvaise réputation. En 2012, j’ai publié une étude avec 189 participants qui a montré que les gens étaient susceptibles d’attribuer des traits de personnalité aux félins en se basant uniquement sur la couleur de leur fourrure. Entre autres choses, ils avaient tendance à penser que les chats orange seraient les plus gentils et les chats blancs les plus distants. (Inutile de préciser qu’il s’agit là d’hypothèses inexactes.) Et ce n’est pas seulement la personnalité du chat qui compte – la vôtre aussi. Une autre étude que j’ai menée en 2014 auprès de près de 1 100 propriétaires d’animaux de compagnie a suggéré que les personnes qui s’identifient comme des « personnes à chats » ont tendance à être plus introverties et anxieuses par rapport aux personnes à chiens. (Nous sommes également plus enclins à être ouverts d’esprit et créatifs, donc ce n’est pas tout à fait mauvais). Si vous êtes extraverti et actif, un félin plus joueur pourrait vous convenir. Si vous préférez les nuits passées à vous blottir sur le canapé, un lovebug moelleux, timide mais doux pourrait être votre animal de compagnie idéal.
10. SOYEZ UN OBSERVATEUR zélé DE LEUR COMPORTEMENT.
Dans l’ensemble, faites preuve de bon sens. Soyez un observateur assidu et objectif de la façon dont ils réagissent à vos actions. Le langage corporel félin peut être subtil – quelque chose d’aussi minime qu’un clignement d’œil peut indiquer le contentement, tandis que les tics d’oreille peuvent signaler l’irritation – mais en apprenant leurs signaux, vous vous trouverez beaucoup plus en phase avec ce qu’ils ressentent. Et si vous ajustez vos comportements en conséquence, vous constaterez assez vite que vous avez gagné la confiance d’un chat.
Mikel Delgado a obtenu son doctorat à l’UC-Berkeley en psychologie en étudiant le comportement animal et les relations homme-animal. Elle est chercheuse à l’école de médecine vétérinaire de l’UC Davis et cofondatrice de la société de conseil en comportement félin Feline Minds.