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Jesse Owens Biographie
L’athlète américain d’athlétisme Jesse Owens a remporté quatre médailles d’or aux Jeux olympiques de Berlin en 1936. Son record du monde de saut en longueur est resté en vigueur pendant 25 ans.
Jesse Owens, également connu sous le nom de » The Buckeye Bullet « , est né le 12 septembre 1913 à Oakville, en Alabama. Au lycée, il remporte trois épreuves d’athlétisme lors des championnats nationaux interscolaires de 1933. Deux ans plus tard, alors qu’il concourait pour l’université d’État de l’Ohio, il a égalé un record du monde et en a battu trois autres. En 1936, Owens a remporté quatre médailles d’or aux Jeux olympiques de Berlin. Owens meurt d’un cancer le 31 mars 1980.
Premières années
Le fils d’un métayer et le petit-fils d’esclaves, Jesse Owens est né James Cleveland Owens le 12 septembre 1913 à Oakville, en Alabama. Enfant fragile, Owens est souvent malade à cause de ses combats contre la congestion bronchique chronique et la pneumonie. Malgré tout, on attendait de lui qu’il travaille, et à l’âge de sept ans, il ramassait jusqu’à 100 livres de coton par jour pour aider sa famille à mettre de la nourriture sur la table.
À l’âge de 9 ans, Owens déménage avec sa famille à Cleveland, dans l’Ohio, où le jeune « J.C. » découvre un monde bien différent de la vie lente et sudiste qu’il avait connue. L’école s’avère être l’un des plus grands changements. L’école à classe unique qu’il avait fréquentée en Alabama a disparu, remplacée par un établissement plus grand et des enseignants plus stricts. C’est là qu’Owens a gagné le surnom qui lui collera à la peau pour le reste de sa vie : L’un de ses instructeurs, incapable de déchiffrer son épais accent du Sud, a cru que le jeune athlète avait dit s’appeler « Jesse », alors qu’il avait en fait dit « J.C. »
Rising Star
A l’East Technical High School, Owens s’est rapidement fait un nom en tant que sprinter reconnu au niveau national, établissant des records dans les courses de 100 et 200 yards ainsi que dans le saut en longueur. Après avoir obtenu son diplôme, Owens s’est inscrit à l’Université d’État de l’Ohio, où il a continué à s’épanouir en tant qu’athlète.
Lors des championnats Big Ten de 1935, la » Buckeye Bullet « , comme on l’appelait aussi, a surmonté une grave blessure au coccyx et a égalé un record du monde dans le dash de 100 yards – et a établi un record de saut en longueur de 26-8 ¼ qui restera en vigueur pendant 25 ans. Owens a également établi de nouvelles marques mondiales dans le dash de 220 yards et dans les haies basses de 220 yards.
Sa domination aux jeux Big Ten était dans la norme pour Owens cette année-là, qui l’a vu gagner quatre épreuves aux championnats NCAA, deux épreuves aux championnats AAU et trois autres aux essais olympiques. En tout, Owens a participé à 42 épreuves cette année-là, les remportant toutes.
Jeux olympiques de 1936
Pour Adolph Hitler et les nazis, les Jeux olympiques de Berlin de 1936 devaient être une vitrine allemande et une déclaration pour la suprématie aryenne. Plus particulièrement, Hitler a fustigé l’Amérique pour avoir inclus des athlètes noirs dans sa liste olympique.
Mais ce sont les participants afro-américains qui ont contribué à cimenter le succès de l’Amérique aux Jeux olympiques. Au total, les États-Unis ont remporté 11 médailles d’or, dont six par des athlètes noirs. Owens est facilement l’athlète le plus dominant de la compétition. Il remporte quatre médailles d’or (le 100 mètres, le saut en longueur, le 200 mètres et le relais 400 mètres), et bat deux records olympiques au passage. Le record d’Owens pour le saut en longueur durera 25 ans jusqu’à ce qu’il soit battu par l’olympien Irvin Roberson en 1960. Après qu’Owens a remporté l’épreuve du 100 mètres, un Hitler furieux a quitté le stade en trombe, bien que certains rapports indiquent qu’Hitler a ensuite félicité l’athlète pour son succès.
Bien qu’Owens ait aidé les États-Unis à triompher aux jeux, son retour au pays n’a pas été accueilli avec le genre de fanfare auquel on pouvait s’attendre. Le président Franklin D. Roosevelt n’a pas rencontré Owens et ne l’a pas félicité, comme cela était typique pour les champions. L’athlète ne sera reconnu comme il se doit qu’en 1976, lorsque le président Gerald Ford lui remettra la médaille présidentielle de la liberté.
Le doux Owens ne semblait pas le moins du monde surpris par l’hypocrisie de son pays d’origine. « Quand je suis revenu dans mon pays natal, après toutes les histoires sur Hitler, je ne pouvais pas monter à l’avant du bus », a-t-il déclaré. « Je devais aller à la porte arrière. Je ne pouvais pas vivre où je voulais. Je n’ai pas été invité à serrer la main d’Hitler, mais je n’ai pas non plus été invité à la Maison Blanche pour serrer la main du président. »
Les dernières années
Après les Jeux olympiques de 1936, Owens s’est retiré de l’athlétisme amateur et a commencé à gagner de l’argent pour ses talents physiques. Il a fait des courses contre des voitures et des chevaux et, pendant un temps, a joué avec les Harlem Globetrotters.
Owens a finalement trouvé sa vocation dans les relations publiques et le marketing, créant une entreprise pour lui-même à Chicago, dans l’Illinois, et voyageant fréquemment à travers le pays pour parler à des conventions et autres rassemblements d’affaires.
Jesse Owens, qui a fumé jusqu’à un paquet de cigarettes par jour pendant une bonne partie de sa vie, est mort d’un cancer du poumon à Tucson, en Arizona, le 31 mars 1980.