Aja (album)

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Retrospective des critiques professionnelles

Critique. scores
Source	Rating
AllMusic	.
Chicago Tribune
Christgau’s Record Guide	B+
Encyclopédie de la musique populaire	.
MusicHound Rock	4.5/5
Pitchfork	10/10
Q
Rolling Stone	Iddiv
The Rolling Stone Album Guide
Tom Hull – sur le Web	A-

Revue en 1977 pour Rolling Stone, Michael Duffy a déclaré que « le cadre conceptuel de la musique s’est déplacé du prétexte du rock & roll vers une mutation plus lisse, terriblement propre et calculée de divers idiomes rock, pop et jazz », tandis que leurs paroles « restent aussi agréablement obtuses et cyniques que jamais ». Duffy ajoute que si « l’extrême conscience de soi intellectuelle » du duo commence à montrer ses limites, cette dernière « est peut-être précisément la qualité qui fait de Walter Becker et Donald Fagen les antihéros musicaux parfaits des années 70 ». Robert Christgau du Village Voice a d’abord « détesté » le disque avant de « réaliser que, contrairement à The Royal Scam, il m’étirait un peu », tout en notant qu’il était « reconnaissant de trouver le cynisme collégial de Fagen et Becker en déclin ». Cependant, il pense que la préférence du groupe pour des chansons plus longues et plus sophistiquées « pourrait devenir leur défaut fatal ». Greg Kot n’était pas non plus très enthousiaste à l’égard du changement de style du groupe, écrivant plus tard dans le Chicago Tribune : « La froideur clinique dont on a fait preuve pour la première fois sur The Royal Scam est ici perfectionnée. Des chansons plus longues et plus langoureuses remplacent le piquant acerbe d’autrefois. » Barry Walters a été plus réceptif dans une critique rétrospective pour Rolling Stone, déclarant que « le rock a toujours excellé à incarner la douleur adolescente. Mais il est rare que le rock capture les complications des chagrins d’adultes presque uniquement avec son son. » L’historien du jazz Ted Gioia le cite comme un exemple de Steely Dan « prouvant que le pop-rock pouvait également bénéficier d’une bonne dose de jazz » pendant leur mandat original, qui coïncidait avec une période où les musiciens de rock expérimentaient fréquemment des idiomes et des techniques de jazz.

L’album a été cité par les journalistes musicaux comme l’un des meilleurs enregistrements tests pour les audiophiles, en raison de ses normes de production élevées. Walters a noté dans sa critique « la perfection sonore surréaliste de l’album, sa complexité mélodique et harmonique – une musique si exigeante techniquement que ses créateurs ont dû faire appel à des musiciens de session de premier plan pour réaliser les sons qu’ils entendaient dans leur tête mais qu’ils ne pouvaient pas jouer, même sur les instruments qu’ils maîtrisaient. » Critiquant la réédition LP entièrement analogique d’Aja en 2007, Ken Kessler de Hi-Fi News & Record Review a donné les meilleures notes aux qualités d’enregistrement et d’interprétation, qualifiant l’album de « jazz-rock sublime qui n’a pas du tout vieilli – à moins que vous ne considériez ‘l’intelligence’ comme dépassée – c’est tout ce que vous attendiez des douloureusement branchés/cools Becker et Fagen. »

AccoladesEdit

Aja a fréquemment figuré dans les classements des plus grands albums de tous les temps. En 1991, le magazine français Rock & Folk a inclus Aja dans une liste des 250 meilleurs albums sortis au cours de l’existence du magazine, à partir de 1966. En 1999, il a été classé 59e sur la liste des « 99 meilleurs albums de tous les temps » du journal national israélien Yedioth Ahronoth. En 2000, il a été élu numéro 118 dans le « All Time Top 1000 Albums » de Colin Larkin. En 2003, l’album a été intronisé au Grammy Hall of Fame et classé numéro 145 sur la liste « The 500 Greatest Albums of All Time » de Rolling Stone, conservant ce classement dans une liste révisée en 2012. En 2006, Aja a été inclus dans le livre 1001 Albums que vous devez écouter avant de mourir. En 2010, la Library of Congress a sélectionné Aja pour figurer dans le United States National Recording Registry en raison de son importance culturelle, artistique ou historique. En 2020, Rolling Stone le classe au 63e rang dans une autre édition révisée de la liste des 500 plus grands albums.

Sur la base de ces classements, le site Web agrégé Acclaimed Music classe Aja comme le 98e album le plus acclamé des années 1970 et le 315e album le plus acclamé de l’histoire.

Le chanteur Bilal le nomme parmi ses 25 albums préférés, expliquant que « C’est un grand ensemble de travail. Il semble très réfléchi du début à la fin, chaque chanson avait juste une certaine vibration. L’écriture des chansons jusqu’au son et au look de l’album, l’ensemble était juste très bien pensé. »

Episode de Classic AlbumsEdit

En 1999, Aja a été repris pour un épisode de la série documentaire britannique Classic Albums, comprenant une étude de l’album chanson par chanson (la seule omission étant « I Got the News », qui est jouée pendant le générique de fin), des entretiens avec les cofondateurs de Steely Dan, Walter Becker et Donald Fagen (entre autres), ainsi que de nouvelles versions live en studio des chansons de l’album. Becker et Fagen rejouent également plusieurs des solos de guitare rejetés pour « Peg », qui ont été enregistrés avant que Jay Graydon ne produise la prise satisfaisante. Andy Gill, l’une des autres personnes interrogées, a déclaré : « Le jazz-rock était une partie fondamentale du paysage musical des années 70… ce n’était pas du rock ou de la musique pop avec des idées au-dessus de sa station, et ce n’était pas des jazzers qui s’encanaillent… c’était un alliage très bien forgé des deux – vous ne pouviez pas séparer la musique pop du jazz dans leur musique. » À propos du son de l’album, le musicien britannique Ian Dury a déclaré dans l’épisode qu’il avait entendu des éléments de musiciens de jazz légendaires comme Charlie Parker, Charles Mingus et Art Blakey. « Eh bien, Aja a un son qui vous soulève le cœur, et c’est le plus constant, le plus réconfortant… même si c’est un son classique de Los Angeles », a expliqué Dury. « On ne dirait pas qu’il a été enregistré ailleurs dans le monde. Il a la Californie dans le sang, même si ce sont des garçons de New York … Ils ont une compétence qui peut faire des images qui ne sont pas puériles et ne vous font pas penser que vous l’avez déjà entendu auparavant … très ‘Hollywood filmique’ d’une certaine manière, l’imagerie est très imaginable, dans un sens visuel. »

Yacht rockEdit