Pourquoi y avait-il des emplois séparés pour les hommes et les femmes à l’époque victorienne ? – Classe de Malala Yousafzai, Globe Primary School, Londres, Royaume-Uni.
De nombreux Victoriens pensaient que les femmes et les hommes avaient des corps et des compétences très différents, ce qui signifie qu’ils étaient adaptés à différents types de travail.
Ils supposaient que les hommes avaient des muscles puissants et pouvaient penser de manière plus rationnelle que les femmes. Ils pensaient donc que les hommes étaient mieux adaptés aux travaux physiques difficiles (comme les mines de charbon) ou aux travaux professionnels nécessitant beaucoup d’apprentissage (être médecin, par exemple).
Ils pensaient également que les femmes étaient physiquement plus faibles, avec moins de puissance cérébrale, mais qu’elles étaient douées pour les choses émotionnelles, comme faire preuve de sympathie et de gentillesse.
Cela signifiait que les femmes se voyaient principalement confier des emplois plus simples (comme être l’assistante d’un homme), ou des emplois nécessitant des soins (comme les soins infirmiers). On attendait également des femmes qu’elles fassent beaucoup de travail à la maison – mais elles ne recevaient pas d’argent pour cela.
Valeurs victoriennes
Nous comprenons maintenant que les hommes et les femmes peuvent être musclés ou faibles, intelligents ou moins intelligents, gentils ou cruels. Mais pendant la majeure partie de l’ère victorienne, les gens pensaient qu’il était normal que les hommes et les femmes soient traités différemment, et jugés selon des normes différentes.
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Ceci rendait la vie difficile aux hommes et aux femmes. Les hommes étaient censés être le « soutien de famille », c’est-à-dire gagner suffisamment d’argent pour payer le loyer et acheter de quoi manger, sans demander à leur partenaire et à leurs enfants de travailler également. Cela pouvait être stressant, si leur emploi n’était pas très bien rémunéré. Les hommes non qualifiés travaillant comme ouvriers agricoles, par exemple, pouvaient être payés moins d’une livre par semaine.
On attendait des femmes qu’elles soient des mères et des femmes de ménage – qu’elles préparent les repas, gardent la maison propre et rangée et s’occupent de tout le monde. Cela pouvait aussi être difficile, car les femmes pouvaient s’ennuyer ou avoir du mal à gérer leur maison avec le seul salaire de leur mari. Certaines femmes auraient eu besoin de faire un travail rémunéré également, si leurs maris ne gagnaient pas assez.
La plupart des adultes étaient censés se marier et avoir des enfants – il était donc assez difficile d’échapper à ce schéma, où l’homme est le soutien de famille et la femme la femme de ménage.
Femmes laborieuses
Tout au long de la période victorienne, il y avait des femmes qui – en faisant des choses qui nécessitaient de la force ou de l’intelligence – montraient qu’elles pouvaient être tout aussi intelligentes, fortes ou rationnelles que les hommes.
Par exemple, Ada Lovelace était une mathématicienne – une pionnière qui a contribué à la réalisation de certains des premiers modèles et programmes d’ordinateurs. Mais elle a fait ce travail pour le plaisir, plutôt que comme un travail, et n’a jamais été beaucoup créditée pour cela de son vivant.
Beaucoup de femmes plus pauvres étaient payées pour faire un travail à domicile, ce qui signifiait qu’elles devaient continuer à travailler pendant de longues périodes, souvent plus de 12 heures par jour, tout en essayant de s’occuper de leurs enfants.
Mais elles gagnaient si peu qu’elles devaient souvent se concentrer sur leur travail, plutôt que sur leur rôle de maman. Les femmes qui fabriquaient des vêtements à la maison travaillaient souvent si dur qu’on les appelait en fait des ouvrières « transpirantes ».
Etre humain
Etre émotionnel est un trait humain, pas un trait masculin ou féminin, alors bien sûr, il y avait des hommes qui avaient du mal à faire face à l’attente qu’ils devaient être forts et rationnels tout le temps. Les hommes qui ne pensaient pas pouvoir montrer leurs sentiments pouvaient devenir assez malades.
Il est difficile de trouver des exemples d’hommes qui ont avoué des luttes émotionnelles, mais le célèbre scientifique Charles Darwin était mal en point tout au long de sa vie, et les historiens ont suggéré que cela était en partie causé par le stress.
À la fin de l’ère victorienne, il y avait un sentiment croissant que les femmes devraient être en mesure de faire plus de choses réservées aux hommes – ce qui comprenait obtenir des emplois, voter, occuper des fonctions électives et être célébrées pour leurs réalisations.
Par exemple, Joséphine Butler, a fait campagne pour les droits des femmes et, après sa mort en 1906, son nom a été ajouté à un mémorial public célébrant les réformateurs.
L’éventail des emplois que les hommes et les femmes pouvaient choisir de faire s’est élargi tout au long du 20e siècle. Aujourd’hui, il est plutôt normal qu’un homme soit infirmier, ou qu’une femme soit soldat. Et bien que certaines idées démodées sur les rôles des hommes et des femmes existent toujours, chacun est beaucoup plus libre de choisir le travail qui lui convient le mieux.
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