Pélican dalmate
Le pélican dalmate reflète une époque où d’immenses zones du Royaume-Uni auraient été couvertes de roselières, de marais et de grandes étendues d’eau peu profondes, comme le delta du Danube en Roumanie, où cette espèce vit aujourd’hui. Elle était commune il y a 12 000 ans et des ossements ont été trouvés dans des tourbières du Norfolk, de l’East Yorkshire et du Somerset à l’âge du bronze et du fer. Finalement, il y a 2 000 ans, le drainage de ces zones humides, la chasse et les perturbations ont conduit à l’extinction du pélican. Les pélicans dalmatiens prospèrent dans le climat plus frais de l’Europe du Nord. Les cigognes blanches et les grues cendrées ont suivi le même sort dans les siècles suivants, bien que les grues soient récemment revenues au Royaume-Uni.
Terpette d’Europe
Il y a des milliers d’années, la Grande-Bretagne abritait plus d’une douzaine de reptiles et d’amphibiens, dont beaucoup ont aujourd’hui disparu ici. L’une d’entre elles, la terrapine d’étang européenne à l’aspect préhistorique, aurait été commune dans les habitats humides et mouillés, se mêlant aux grenouilles des landes, aux castors et aux serpents d’herbe ; elle s’est éteinte au Royaume-Uni il y a environ 8 000 ans. Cette espèce est aujourd’hui familière dans les habitats aquatiques de toute l’Europe continentale et diffère de la tortue à oreilles rouges qui a été relâchée dans les étangs dans les années 1990, lors de l’engouement pour les Tortues Ninja. Leurs restes dans les fouilles archéologiques révèlent une époque où le Royaume-Uni était beaucoup plus chaud. Comptant sur le soleil pour incuber leurs œufs, les températures moyennes de juillet inférieures à 18°C ont vu la terrapine perdre son emprise sur la campagne britannique.
Les coléoptères
Une gamme de coléoptères vivait autrefois ici, qui vivent maintenant dans des endroits plus froids comme la Sibérie et le plateau tibétain. Ils étaient capables de survivre dans des hivers très froids et des étés chauds. Certains étaient des bousiers, se nourrissant dans les plaines herbeuses ouvertes des excréments laissés par les chevaux sauvages, les élans et les aurochs, les rhinocéros laineux et les éléphants. En raison du réchauffement des températures, les coléoptères n’ont pas pu survivre et se sont repliés vers des climats plus frais, en suivant les changements d’habitats et d’hôtes qui se sont produits lors de la migration des rennes et des chevaux vers le nord. Plus récemment, le grand bousier à cornes brillantes s’est éteint en Grande-Bretagne en 1974, disparaissant au fur et à mesure que ses prairies favorites devenaient intensivement cultivées.
La cigogne blanche
Il y a un peu plus de 600 ans, le dernier couple de cigognes blanches nichait en Grande-Bretagne ; elles avaient souffert de la chasse et de la perte d’habitats aquatiques. Elles apprécient les grands marais ouverts, les rivières, les digues et les terres agricoles humides, dont une grande partie disparaissait déjà en Grande-Bretagne, même dans les années 1400. Dans les régions où des méthodes d’agriculture plus traditionnelles sont utilisées, une abondance de sauterelles, de vers, de grenouilles, de serpents et de poissons prospère, fournissant une alimentation idéale pour les cigognes. Ce sont de grands oiseaux, plus grands qu’un héron, qui paradent dans les champs avec leur corps blanc, leur bec rouge sang et leurs ailes noires. Pour les aider à se rétablir, les cigognes blanches sont réintroduites dans le domaine de Knepp, dans le West Sussex. Elles pourraient également bénéficier de la réintroduction des castors au Royaume-Uni, qui créent le type d’habitat aquatique dont les cigognes ont besoin pour prospérer.
La rainette commune
Pas plus grande qu’une pièce de 2p, la rainette commune a été enregistrée dès 1646 en Grande-Bretagne et est capable de survivre dans notre climat froid et parfois glacial ; des vestiges archéologiques remontent à des centaines de milliers d’années. Une colonie de reproduction a existé dans la New Forest jusqu’à la fin des années 1980 et pourrait s’être accrochée à la vie dans la campagne britannique depuis le 17e siècle. La modification de l’habitat et les collectionneurs ont vu la fin de cette espèce non protégée dans le Hampshire. Les réintroductions infructueuses de colonies dans d’autres régions de Grande-Bretagne ont été vouées à l’échec dès le départ, comprenant des espèces différentes de grenouilles arboricoles ou relâchées dans des bois plutôt que dans des broussailles.