Posé au fin fond de la Sibérie, le village d’Oymyakon détient la distinction d’être l’endroit habité en permanence le plus froid sur Terre.
À quelques centaines de kilomètres seulement du cercle polaire arctique et atteignant des minima records de -96,16°F (-71.2°C), on est forcé de se demander non seulement pourquoi, mais aussi comment les villageois de cet endroit le plus reculé survivent.
Avec une journée qui varie de 3 heures en hiver à 21 heures en été et un sol gelé en permanence en raison du climat subarctique extrême, les quelque 500 résidents d’Oymyakon sont pour la plupart incapables de faire pousser des cultures, leur régime alimentaire se compose donc essentiellement de viande de renne et de cheval. Alors que les enfants gâtés du sud sortent de l’école les jours de neige, les enfants d’Oymyakon restent en classe tant que la température ne descend pas en dessous de -52°C (-61,6°F). Si vous deviez sortir nu un jour moyen, il vous faudrait environ une minute pour mourir de froid.
En dehors des problèmes évidents d’éloignement, le froid lui-même oblige ce village à être un endroit simple avec peu de commodités. Les voitures sont difficiles à démarrer avec la graisse d’essieu et les réservoirs de carburant gelés, les tuyaux non utilisés peuvent geler en 5 heures, les batteries perdent leur vie à une vitesse alarmante. L’encre des stylos gèle, tout ce qui n’est pas de la fourrure ne parvient pas à empêcher le froid de s’installer et les appareils électroniques sont pratiquement inutiles.
Peut-être que l’un des défis les plus difficiles auxquels sont confrontés ces gens robustes qui existent dans « l’anneau de la mort de Staline » est l’enterrement de leurs morts. Le sol étant dans un état de permafrost, il faut plusieurs jours pour creuser une tombe, une tâche exténuante consistant à allumer un feu de camp pendant quelques heures, puis à repousser les braises pour creuser quelques centimètres, puis à allumer un autre feu, et ainsi de suite, jusqu’à ce que le trou soit assez grand pour contenir un cercueil.
Bien que son attrait puisse être principalement dû à la nouveauté de se trouver dans un climat aussi bizarre – il y a très peu à faire à Oymyakon – il a un marché touristique relativement réussi. Des activités spécifiques à la région, telles que la chasse au renne, la pêche sur glace et la juxtaposition de la jouissance des sources chaudes lorsque les températures sont de moins cinquante, sont disponibles pour ceux qui voudraient faire l’expérience de ce contraire d’un lieu de vacances tropical.
La plupart des touristes s’y rendent dans le cadre de circuits d’aventure qui permettent également de visiter les sites voisins tels que les piliers de la Lena, les prisons du goulag ou le village de Tomtor, qui accueille chaque année un festival Pole of Cold mettant en vedette la culture et la cuisine yakoutes et evenks.