Posto nel profondo della Siberia, il villaggio di Oymyakon ha la particolarità di essere il luogo abitato permanentemente più freddo della Terra.
A poche centinaia di miglia dal Circolo Polare Artico e raggiungendo minime record di -96.16°F (-71.2°C), si è costretti a riflettere non solo sul perché, ma anche su come gli abitanti di questo luogo remoto sopravvivano.
Con un giorno che varia da 3 ore in inverno a 21 ore in estate e un terreno permanentemente ghiacciato a causa dell’estremo clima subartico, i circa 500 abitanti di Oymyakon non sono in grado di coltivare, quindi la loro dieta consiste fondamentalmente in carne di renna e di cavallo. Mentre i bambini viziati del sud escono da scuola per i giorni di neve, i bambini di Oymyakon sono bloccati in classe a meno che la temperatura non scenda sotto i -52°C (-61,6°F). Se si dovesse uscire nudi in un giorno medio, ci vorrebbe circa un minuto per morire di freddo.
Oltre agli ovvi problemi di lontananza, il freddo stesso costringe questo villaggio ad essere un luogo semplice con poche comodità. Le auto sono difficili da avviare con il grasso dell’asse e i serbatoi di carburante congelati, le tubature inutilizzate possono congelarsi entro 5 ore, le batterie perdono vita ad una velocità allarmante. L’inchiostro delle penne si congela, qualsiasi cosa che non sia una pelliccia non riesce a mantenere il freddo, e l’elettronica è tutt’altro che inutile.
Forse una delle sfide più difficili da affrontare per questo popolo robusto che vive nell'”Anello della morte di Stalin” è la sepoltura dei suoi morti. Con il terreno in uno stato di permafrost, ci vogliono diversi giorni per scavare una tomba, un compito faticoso di accendere un falò per qualche ora, poi spingere le braci da parte per scavare qualche centimetro, poi accendere un altro fuoco, e così via, fino a quando la buca è abbastanza grande per contenere una bara.
Mentre il suo fascino può essere dovuto principalmente alla novità di essere in un clima così bizzarro – c’è molto poco da fare a Oymyakon – ha un mercato turistico di relativo successo. Attività specifiche della zona come la caccia alle renne, la pesca sul ghiaccio e la giustapposizione di godere delle sorgenti calde quando le temperature sono sotto i cinquanta sono disponibili per coloro che vorrebbero sperimentare questo opposto di un luogo di vacanza tropicale.
La maggior parte dei turisti visitano i tour d’avventura che portano anche in luoghi vicini come le colonne di Lena, le prigioni gulag, o il villaggio di Tomtor, che ospita un festival annuale Pole of Cold con la cultura e la cucina yakut e evenk.