Situado en lo más profundo de Siberia, el pueblo de Oymyakon tiene la distinción de ser el lugar habitado permanentemente más frío de la Tierra.
A tan solo unos cientos de millas del Círculo Polar Ártico y alcanzando mínimos históricos de -96,16°F (-71.2°C), uno se ve obligado a preguntarse no sólo por qué, sino también cómo sobreviven los aldeanos de este remoto lugar.
Con un día que varía de 3 horas en invierno a 21 horas en verano y un suelo permanentemente congelado debido al clima subártico extremo, los aproximadamente 500 residentes de Oymyakon son en su mayoría incapaces de cultivar, por lo que su dieta consiste básicamente en carne de reno y caballo. Mientras que los niños mimados del sur se libran de la escuela durante los días de nieve, los niños de Oymyakon están atrapados en clase a menos que la temperatura descienda por debajo de los -52°C (-61,6°F). Si salieran al exterior desnudos en un día normal, tardarían aproximadamente un minuto en morir congelados.
Además de los problemas obvios de la lejanía, el propio frío obliga a este pueblo a ser un lugar sencillo con pocas comodidades. Los coches son difíciles de arrancar con la grasa de los ejes y los depósitos de combustible congelados, las tuberías sin usar pueden congelarse en 5 horas, las baterías pierden vida a una velocidad alarmante. La tinta de los bolígrafos se congela, cualquier cosa que no sea de piel falla a la hora de mantener el frío, y los aparatos electrónicos son casi inútiles.
Tal vez uno de los retos más difíciles a los que se enfrentan estas rudas gentes que existen dentro del «Anillo de la Muerte de Stalin» es el entierro de sus muertos. Con el suelo en estado de permafrost, se tarda varios días en cavar una tumba, una tarea extenuante que consiste en encender una hoguera durante unas horas, luego apartar las brasas para cavar unos centímetros, después encender otro fuego, y así sucesivamente, hasta que el agujero es lo suficientemente grande como para albergar un ataúd.
Aunque su atractivo puede deberse sobre todo a la novedad de estar en un clima tan extraño -hay muy poco que hacer en Oymyakon-, tiene un mercado turístico relativamente exitoso. Aquellos que deseen experimentar lo contrario de un lugar de vacaciones tropical pueden realizar actividades específicas de la zona, como la caza de renos, la pesca en hielo y la yuxtaposición de disfrutar de las aguas termales cuando las temperaturas están en los cincuenta grados bajo cero.
La mayoría de los turistas la visitan en excursiones de aventura que también incluyen lugares de interés cercanos, como los Pilares de Lena, las prisiones gulag o el pueblo de Tomtor, que acoge un festival anual del Polo del Frío en el que se presenta la cultura y la cocina yakut y evenk.