Les Indiens Creek étaient une confédération de tribus qui appartenaient principalement au groupe linguistique Muskhogean, qui comprenait également les Choctaws et les Chickasaws. Les Muskogees étaient la tribu dominante de la confédération, mais tous les membres ont fini par être connus collectivement comme les Indiens Creek. La plupart des Creeks descendaient de groupes vivant dans six villes : Cusseta, Coweta, Areka, Coosa, Hoithle Waule et Tuckabatchee, toutes situées dans les limites des futurs Alabama et Géorgie. Ces groupes ont très probablement formé la confédération. Plus tard, les Creeks prirent l’habitude d’adopter des tribus conquises et d’accepter des bandes fuyant les attaques anglaises, françaises et espagnoles. C’est ainsi que les Indiens d’Alabama, Coushatta, Hitchitee, Tuskegee et Natchez devinrent des Creeks. La confédération des Creek habitait une grande partie de ce qui est devenu plus tard l’Alabama et la Géorgie. Comme d’autres tribus muskhogean, ils ont apparemment migré vers cette région depuis l’ouest à l’époque préhistorique. La confédération était divisée en deux districts, les Upper Creeks, centrés sur les rivières Coosa et Tallapoosa, et les Lower Creeks, résidant près des rivières Flint et Chattahoochee. Au début de l’histoire, la population creek était diversement estimée entre 11 000 et 24 000 habitants, répartis dans cinquante à quatre-vingts villes et villages périphériques.
Les Creeks divisaient leurs villes en classifications blanche (paix) ou rouge (guerre). Les villes blanches accueillaient les conseils pour conclure la paix, adoptaient les tribus conquises et promulguaient la plupart des lois et règlements pour les affaires internes. Les villes rouges déclaraient la guerre, planifiaient les expéditions militaires et tenaient des conseils diplomatiques. Bien que les membres des clans blancs soient associés à la paix, on attend d’eux qu’ils se battent pendant les guerres ; en effet, l’avancement dans le rang civil dépendait largement des résultats militaires. L’ensemble de la population creek était divisée en clans qui traversaient aussi bien les villes que les familles. Les membres d’un clan particulier étaient considérés comme des parents proches, même s’ils ne s’étaient jamais vus auparavant. Les membres du clan avaient des droits illimités sur les services des autres. En raison de la parenté perçue des membres du clan, le mariage au sein d’un clan était strictement interdit. Les clans variaient en taille et en stature. Le clan du Vent, par exemple, comptait des membres dans toutes les villes de la confédération et jouissait de privilèges spéciaux en tant que caste aristocratique.
L’appartenance à un clan était déterminée par la mère d’un enfant. Bien que le clan du père soit respecté, il avait peu de rôle dans l’éducation de ses enfants. Au lieu de cela, les hommes du clan de la mère veillaient au développement de l’enfant. Parfois, le clan arrangeait les mariages sans consulter les chefs, mais le plus souvent, l’homme initiait lui-même la parade nuptiale. Il envoyait une parente pour consulter les femmes de la famille de sa future épouse, qui à leur tour consultaient ses frères et ses oncles maternels. Le père de la jeune fille pouvait également être consulté par courtoisie, mais il n’avait aucune autorité dans la décision finale. Si les hommes approuvent, le futur époux est informé de la décision et envoie des cadeaux aux femmes de la famille de la jeune fille. Si les cadeaux étaient acceptés, le mariage était considéré comme consommé. Il n’y avait généralement que peu ou pas de cérémonie, car l’homme s’installait simplement dans la maison de sa nouvelle épouse et vivait avec sa famille. Le mariage n’était cependant pas considéré comme permanent tant que le nouveau mari n’avait pas récolté sa première culture, fourni du gibier à sa femme et construit une maison. La polygamie était courante chez les Cris, même si chaque femme vivait habituellement dans une maison séparée. Si les épouses plurielles étaient sœurs, elles pouvaient partager une maison, et parfois des épouses non apparentées vivaient dans la même maison sans jalousie apparente. Dans tous les cas, la première épouse devait approuver toutes les épouses suivantes, et si un mari tentait d’ignorer l’avis de sa femme, il pouvait être puni comme adultère par le clan de sa femme. Le divorce pouvait être demandé par l’un ou l’autre des conjoints mais était rare lorsque des enfants étaient impliqués. Lorsqu’il avait lieu, les enfants et les biens restaient avec la femme.
Les familles criques vivaient dans des habitations composées d’un à quatre bâtiments, selon la taille et la richesse de la famille. Les structures étaient rectangulaires et encadrées par des poteaux solides. Les murs étaient enduits de boue et de paille. Les toits étaient faits de bardeaux d’écorce de cyprès. En général, une structure servait de cuisine et de quartier d’hiver, une autre de pavillon d’été, une autre de grenier et d’autres encore avaient d’autres fonctions. Près de chaque habitation, les Cris plantaient un petit jardin privé où les femmes de la famille faisaient pousser du maïs, des haricots, du tabac et d’autres cultures. À l’extérieur de la ville, une plus grande parcelle de terre était utilisée pour le champ communal dans lequel était cultivé l’essentiel de la nourriture. Chaque famille possédait sa propre parcelle dans le champ commun, mais toute la tribu travaillait la terre ensemble, en commençant par une extrémité et en terminant par l’autre. Le moment venu, chaque famille récoltait sa propre parcelle et stockait le produit dans un grenier privé. Les récoltes excédentaires pouvaient être données au magasin public, qui servait à nourrir les visiteurs, à approvisionner les groupes de guerre ou à aider à nourrir les familles dont les réserves étaient épuisées. Le maïs, les haricots, les courges, les citrouilles et les melons étaient cultivés en abondance. Les Lower Creeks cultivaient également le riz. Les noix de caryer et les glands étaient une source de subsistance. La chasse au cerf et à l’ours et la pêche complétaient également les réserves alimentaires. Chaque ville avait son propre territoire de chasse, et les Creeks veillaient à ne pas empiéter sur les réserves des autres villes. Chaque conseil municipal réglementait soigneusement la chasse pour éviter l’épuisement du gibier.
Les Creeks, comme les autres Indiens du sud-est, portaient des vêtements en peaux d’animaux, même si des plumes et des produits végétaux naturels étaient parfois utilisés. La culotte de cheval était la tenue standard des hommes Creeks, qui portaient souvent des chemises en peau et étaient plus susceptibles que les tribus environnantes de porter des jambières. Les femmes portaient des jupes qui leur arrivaient presque aux genoux et souvent, pendant les mois d’été, rien d’autre. Les enfants étaient souvent nus jusqu’à ce qu’ils atteignent la puberté. Avec l’arrivée des Européens, les vêtements des Creek sont devenus un mélange de styles indiens et européens. Les jambières et les culottes étaient souvent faites d’articles en laine rouge ou bleue, et si l’Indien portait une chemise, elle était généralement obtenue par le commerce.
Le contact européen a eu d’autres effets profonds sur les Creeks. Bien que l’expédition de Hernando De Soto en 1540 ait établi le premier contact européen avec les Creeks, elle a eu peu d’impact. Un siècle et demi plus tard, cependant, les Cris ont été pris dans la lutte européenne pour le contrôle du Nouveau Monde. Les Espagnols en Floride, les Français en Louisiane et les Anglais en Géorgie et en Caroline du Sud tentèrent tous de gagner l’allégeance de la confédération creek. Des guerres sporadiques avec les Choctaws, les Chickasaws et les Cherokees ajoutent aux problèmes des Creeks. Dans les années 1770, les Anglais considéraient la confédération creek comme leur plus puissant adversaire. La Révolution américaine amena une nouvelle nation expansionniste aux portes des Creeks. Au cours de la première décennie du XIXe siècle, les Creeks cédèrent une partie de leur territoire aux Américains avides de terres, mais en 1811, le conseil des Creek adopta une loi interdisant toute nouvelle vente de terres. Malheureusement pour les Creeks, pendant la guerre de 1812, un groupe connu sous le nom de Red Sticks attaqua et tua plusieurs familles américaines. Le gouvernement américain a répondu en envoyant une armée sous les ordres d’Andrew Jackson pour réprimer ce qui était perçu comme un soulèvement. Jackson et ses hommes ont vaincu de manière décisive les Red Sticks à la bataille de Horseshoe Bend et ont forcé les Creeks à céder une grande partie de leur territoire aux États-Unis dans le traité de Fort Jackson, signé en 1814. Au cours des deux décennies suivantes, un grand nombre d’Indiens Creek se sont déplacés vers le Territoire indien, après avoir signé des traités échangeant leurs anciennes terres contre des terres en Oklahoma. En 1836, les derniers Creeks cédèrent leurs terres et furent emmenés en Territoire indien pour rejoindre leurs parents progressistes qui avaient déménagé dix ans plus tôt. En 1836, 14 609 Creeks se sont rendus en Oklahoma. Certains d’entre eux se sont séparés pour aller vivre avec les Indiens Alabama-Coushatta au Texas, mais la plupart ont fini par rejoindre leurs compatriotes dans le Territoire indien. Le Comité permanent des affaires indiennes a signalé que des « Coushatta, Alabama, Biloxi et Muskogee » vivaient dans les comtés de Nacogdoches et Liberty en 1837. Les trois premières tribus y résidaient depuis cinquante ans, mais les Muskogee n’y vivaient que depuis trois ans. On estime que ces quatre groupes comprennent 150 guerriers et sont considérés comme pacifiques envers le gouvernement du Texas. En 1849, on estimait à cinquante le nombre d’Indiens Creek résidant encore au Texas.
Les Creeks du territoire indien assumaient l’équilibre du pouvoir dans leur région. Ils subirent des raids de la part des Indiens sauvages des Plaines mais assumèrent rapidement le leadership, défendirent leurs frontières et encouragèrent les tribus des Plaines à faire la paix entre elles et avec les Texans. Les Mexicains et Sam Houston tentent d’obtenir l’aide des Creeks contre leurs ennemis respectifs, mais les Creeks restent neutres. Les Creeks organisent plusieurs réunions avec les tribus des Plaines et leur conseillent de renoncer à leur vie nomade et de se lancer dans l’agriculture. En 1855, plusieurs milliers de Comanches, apparemment impressionnés par la prospérité des Creeks, se sont adressés aux États-Unis pour demander une parcelle de terre agricole, mais le gouvernement n’a jamais donné suite à leur demande. Apparemment, tous les Creeks n’étaient pas aussi paisibles, cependant. Les citoyens de Gainesville rapportèrent en 1866 qu’ils subissaient quotidiennement des raids sur leurs troupeaux de bovins et de chevaux. Un Indien Chickasaw les a informés qu’il avait vu un groupe d’Indiens Creek conduire 750 bovins, identifiés comme appartenant à deux Texans, à travers la Red River. La même région subissait occasionnellement un meurtre ou un scalpage, bien que les Indiens responsables n’aient pas été identifiés et pourraient ne pas avoir été des Creeks.
Actuellement, la plupart des Indiens Creek, Muskogees en particulier, vivent au sud-ouest des Cherokees et au nord-ouest des Choctaws dans le centre-est de l’Oklahoma. Au moment du déplacement en 1832-33, la population Creek était de 21 733 personnes. Parmi cette population, 17 939 étaient des Muskogees.