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Un phlébotome de près, 2018. Photo prise par Jean-Claude Stahl. Te Papa
Qu’est-ce qu’un phlébotome/mouche noire ?
En Nouvelle-Zélande, le phlébotome est le nom commun des mouches appartenant à la famille des Simuliidae. Le nom Māori est namu.
À l’étranger, les membres de cette famille sont appelés mouches noires et le nom de phlébotome s’applique à une gamme d’espèces de mouches piqueuses. Cela inclut les membres du genre Phlebotomus (famille Psychodidae) qui sont responsables de la transmission de la maladie de la leishmaniose. Heureusement, ce genre est absent de la Nouvelle-Zélande.
Pourquoi les phlébotomes piquent-ils ?
Les piqûres de phlébotomes (également appelés mouches noires) sont une nuisance familière pendant les mois les plus chauds. Comme pour les moustiques, seules les femelles piquent et elles utilisent les nutriments supplémentaires du sang pour produire plus d’œufs. Les femelles qui ne se nourrissent pas de sang produisent moins d’œufs. Les phlébotomes ne se nourrissent pas uniquement d’humains, mais s’attaquent également à d’autres mammifères et oiseaux. Les pingouins seraient particulièrement appréciés.
Pourquoi les piqûres démangent-elles autant ?
Notre corps produit des histamines en réponse immunitaire à la salive libérée par l’insecte pendant l’acte de piqûre. Lorsque les histamines sont libérées, du liquide est libéré dans la zone de la piqûre, ce qui provoque un gonflement. Ce liquide aide à diluer et à évacuer les substances étrangères. La présence d’histamines peut également faire en sorte que certaines cellules nerveuses se déclenchent de manière répétée, ce que le cerveau perçoit comme une démangeaison.
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Une mouette est entourée de phlébotomes, 2016. Photographie d’Ingrid Taylar, via Flickr. CC BY 2.0
Les phlébotomes transmettent-ils des maladies ?
En Nouvelle-Zélande, ils peuvent transmettre ce qu’on appelle le » paludisme aviaire « , qui affecte les oiseaux, mais ne sont pas connus pour porter ou transmettre des maladies qui affectent les personnes. Beaucoup pourraient dire que la piqûre seule est assez mauvaise !
À l’étranger, certaines espèces peuvent transmettre le ver nématode responsable de la maladie tropicale de la cécité des rivières.
Comment traiter les piqûres de phlébotomes
Des comprimés ou des crèmes antihistaminiques peuvent aider. Certaines personnes sont également soulagées en appliquant de la glace sur la piqûre. Les piqûres ne doivent jamais être grattées car cela augmente les risques d’infection de la plaie.
Le meilleur traitement est peut-être d’éviter de se faire piquer en premier lieu. Les phlébotomes sont plus actifs à l’aube et au crépuscule, et par temps chaud et nuageux, ce sont donc des moments où il faut faire très attention. Elles sont également attirées par les vêtements foncés, alors portez des couleurs claires et essayez de vous couvrir autant que possible. Les phlébotomes sont également plus susceptibles de se trouver à moins de dix mètres d’une eau courante. Leur nombre a tendance à diminuer à des distances supérieures à celle-ci.
Quelle est la différence entre un phlébotome et une puce de sable ?
La puce de sable est un animal d’un genre différent. Bien qu’on l’appelle une puce, ce n’est même pas un insecte. Il s’agit plutôt d’un type de crustacé appelé amphipode ou trémie, et il est plus étroitement lié aux crabes et aux homards. Ces animaux ne peuvent pas mordre les humains.