Océan Atlantique

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• Océan Atlantique
• Océan Arctique
• Océan Indien Indien
• Océan Pacifique
• Océan Austral

L’océan Atlantique est le deuxième plus grandplus grand océan, Il couvre environ un cinquième de la surface de la Terre. Le nom de l’océan, dérivé de la mythologie grecque, signifie la « mer d’Atlas ». La plus ancienne mention connue de ce nom figure dans Les Histoires d’Hérodote vers 450 avant J.-C. (I 202).

Cet océan occupe un bassin allongé en forme de S qui s’étend dans le sens nord-sud et est divisé en Atlantique Nord et Atlantique Sud par les contre-courants équatoriaux à environ 8° de latitude nord. Délimité par les Amériques à l’ouest et l’Europe et l’Afrique à l’est, l’Atlantique est relié à l’océan Pacifique par l’océan Arctique au nord et le passage de Drake au sud. Une connexion artificielle entre l’Atlantique et le Pacifique est assurée par le canal de Panama. À l’est, la ligne de démarcation entre l’Atlantique et l’océan Indien est le méridien 20° Est, qui s’étend vers le sud du cap des Aiguilles à l’Antarctique. L’Atlantique est séparé de l’Arctique par une ligne allant du Groenland au nord-ouest de l’Islande, puis du nord-est de l’Islande à la pointe la plus méridionale du Spitzberg, puis au cap Nord, dans le nord de la Norvège.

Couvrant environ 20 % de la surface de la Terre, l’océan Atlantique est le deuxième en taille après le Pacifique. Avec ses mers adjacentes, il occupe une superficie d’environ 106 400 000 kilomètres carrés (41 100 000 milles carrés) ; sans elles, sa superficie est de 82 400 000 kilomètres carrés (31 800 000 milles carrés). La superficie des terres qui se déversent dans l’Atlantique est quatre fois supérieure à celle des océans Pacifique et Indien. Le volume de l’océan Atlantique avec ses mers adjacentes est de 354 700 000 kilomètres cubes (85 100 000 mi3) et sans elles de 323 600 000 kilomètres cubes (77 640 000 mi3).

La profondeur moyenne de l’Atlantique, avec ses mers adjacentes, est de 3 338 mètres (10 932 pieds) ; sans elles, elle est de 3 926 mètres (12 881 pieds). La plus grande profondeur, 8 605 mètres (28 232 pieds), se trouve dans la fosse de Porto Rico. La largeur de l’Atlantique varie de 2 848 kilomètres (1 770 mi) entre le Brésil et le Liberia à environ 4 830 kilomètres (3 000 mi) entre les États-Unis et le nord de l’Afrique.

Fond de l’océan

La principale caractéristique de la bathymétrie du fond ( » terrain « ) de l’océan Atlantique est une chaîne de montagnes sous-marines appelée dorsale médio-atlantique. Elle s’étend de l’Islande au nord jusqu’à environ 58° de latitude sud, atteignant une largeur maximale d’environ 1 600 kilomètres (1 000 mi). Une grande vallée de rift s’étend également le long de la dorsale sur la majeure partie de sa longueur. La profondeur de l’eau au-dessus de la dorsale est inférieure à 2 700 m (8 900 pieds) dans la plupart des endroits, et plusieurs pics montagneux s’élèvent au-dessus de l’eau et forment des îles. L’océan Atlantique Sud possède une dorsale sous-marine supplémentaire, la dorsale de Walvis.

La dorsale médio-atlantique sépare l’océan Atlantique en deux grandes cuvettes dont la profondeur moyenne est comprise entre 3 700 et 5 500 mètres (12 000 et 18 000 pieds). Les dorsales transversales qui s’étendent entre les continents et la dorsale médio-atlantique divisent le fond de l’océan en de nombreux bassins. Certains des plus grands bassins sont les bassins de la Guyane, de l’Amérique du Nord, du Cap-Vert et des Canaries dans l’Atlantique Nord. Les plus grands bassins de l’Atlantique Sud sont les bassins de l’Angola, du Cap, de l’Argentine et du Brésil.

On pense que le plancher océanique profond est assez plat, bien qu’il existe de nombreux monts sous-marins et quelques guyots. Plusieurs profondeurs ou tranchées se trouvent également au fond de l’océan. La fosse de Porto Rico, dans l’Atlantique Nord, est la plus profonde. Le gouffre laurentien se trouve au large de la côte est du Canada. Dans l’Atlantique Sud, la fosse de South Sandwich atteint une profondeur de 8 428 mètres (27 651 pieds). Une troisième grande fosse, la fosse des Romanches, est située près de l’équateur et atteint une profondeur d’environ 7 454 mètres (24 455 pieds). Les plateaux situés le long des marges des continents constituent environ 11 % de la topographie du fond. Plusieurs chenaux profonds traversent le soulèvement continental.

Les sédiments océaniques sont composés de matériaux terrigènes, pélagiques et authigènes. Les dépôts terrigènes sont constitués de particules de sable, de boue et de roche formées par l’érosion, l’altération et l’activité volcanique sur terre, puis rejetées en mer. Ces matériaux se trouvent principalement sur les plateaux continentaux et sont plus épais à l’embouchure des grandes rivières ou au large des côtes désertiques. Les dépôts pélagiques, qui contiennent les restes d’organismes ayant coulé au fond de l’océan, comprennent des argiles rouges et des suintements de Globigerina, de ptéropodes et de silice. Couvrant la plupart des fonds océaniques et d’une épaisseur de 60 à 3 300 mètres (200 à 11 000 pieds), ils sont plus épais dans les ceintures de convergence et dans les zones de remontée d’eau. Les dépôts authigéniques sont constitués de matériaux tels que les nodules de manganèse. Ils apparaissent là où la sédimentation se déroule lentement ou là où les courants trient les dépôts.

Caractéristiques de l’eau

L’océan Atlantique vu de la côte ouest de l’Irlande par beau temps.

En moyenne, l’Atlantique est le plus salé des grands océans du monde ; la salinité des eaux de surface en haute mer varie de 33 à 37 parties par mille (3,3 – 3,7 %) en masse et varie selon la latitude et la saison. Les valeurs de salinité de surface sont influencées par l’évaporation, les précipitations, l’apport des rivières et la fonte de la glace de mer. Bien que les valeurs minimales de salinité se trouvent juste au nord de l’équateur (en raison des fortes pluies tropicales), en général, les valeurs les plus basses se trouvent dans les hautes latitudes et le long des côtes où les grands fleuves se jettent dans l’océan. Les valeurs maximales de salinité se situent à environ 25° au nord et au sud de l’équateur, dans les régions subtropicales où les précipitations sont faibles et l’évaporation élevée.

Les températures de l’eau de surface, qui varient en fonction de la latitude, des systèmes de courants et de la saison et reflètent la distribution latitudinale de l’énergie solaire, vont de moins de -2 ° C à 29 °C (28 ° F à 84 °F). Les températures maximales se situent au nord de l’équateur, et les valeurs minimales se trouvent dans les régions polaires. Aux latitudes moyennes, zone de variations maximales des températures, les valeurs peuvent varier de 7 °C à 8 °C (13 °F à 14 °F).

L’océan Atlantique est constitué de quatre grandes masses d’eau. Les eaux centrales de l’Atlantique Nord et Sud constituent les eaux de surface. Les eaux intermédiaires subantarctiques s’étendent jusqu’à des profondeurs de 1 000 mètres (3 300 pieds). Les eaux profondes de l’Atlantique Nord atteignent des profondeurs allant jusqu’à 4 000 mètres (13 200 pieds). Les eaux de fond de l’Antarctique occupent des bassins océaniques à des profondeurs supérieures à 4 000 mètres (13 200 ft).

Dans l’Atlantique Nord, les courants océaniques isolent une grande masse d’eau allongée connue sous le nom de mer des Sargasses, dans laquelle la salinité est sensiblement plus élevée que la moyenne. La mer des Sargasses contient de grandes quantités d’algues et constitue également la frayère de l’anguille européenne.

En raison de l’effet de Coriolis, l’eau dans l’Atlantique Nord circule dans le sens des aiguilles d’une montre, tandis que la circulation de l’eau dans l’Atlantique Sud se fait dans le sens inverse. Les marées sud de l’océan Atlantique sont semi-diurnes, c’est-à-dire que deux marées hautes se produisent au cours de chaque 24 heures lunaires. Les marées sont une vague générale qui se déplace du sud vers le nord. Aux latitudes supérieures à 40° Nord, une certaine oscillation est-ouest se produit.

Climat

Les vagues dans les alizés de l’océan Atlantique – des zones de vents convergents qui se déplacent sur la même trajectoire que le vent dominant – créent des instabilités dans l’atmosphère qui peuvent conduire à la formation d’ouragans.

Le climat de l’océan Atlantique et des zones terrestres adjacentes est influencé par les températures des eaux de surface et des courants marins ainsi que par les vents qui soufflent sur les eaux. En raison de la grande capacité de l’océan à retenir la chaleur, les climats maritimes sont modérés et exempts de variations saisonnières extrêmes. Les précipitations peuvent être estimées à partir des données météorologiques côtières et la température de l’air à partir de la température de l’eau. Les océans sont la principale source de l’humidité atmosphérique qui est obtenue par évaporation. Les zones climatiques varient en fonction de la latitude ; les zones climatiques les plus chaudes s’étendent sur l’Atlantique au nord de l’équateur. Les zones les plus froides se trouvent dans les hautes latitudes, les régions les plus froides correspondant aux zones couvertes par la glace de mer. Les courants océaniques contribuent au contrôle du climat en transportant des eaux chaudes et froides vers d’autres régions. Les zones terrestres adjacentes sont affectées par les vents qui sont refroidis ou réchauffés lorsqu’ils soufflent sur ces courants. Le Gulf Stream, par exemple, réchauffe l’atmosphère des îles britanniques et du nord-ouest de l’Europe, et les courants d’eau froide contribuent à la formation de brouillards épais au large des côtes du nord-est du Canada (la région des Grands Bancs) et de la côte nord-ouest de l’Afrique. En général, les vents ont tendance à transporter de l’humidité et de l’air chaud ou froid au-dessus des zones terrestres. Les ouragans se développent dans la partie sud de l’océan Atlantique Nord.

Historique

L’océan Atlantique semble être le deuxième plus jeune des océans du monde, après l’océan Austral. Des éléments indiquent qu’il n’existait pas avant 180 millions d’années, lorsque les continents issus de la dislocation du supercontinent ancestral, la Pangée, étaient écartés par le processus d’étalement des fonds marins. L’Atlantique a été largement exploré depuis que les premières colonies se sont établies sur ses rives. Les Vikings, les Portugais et Christophe Colomb ont été les plus célèbres de ses premiers explorateurs. Après Christophe Colomb, l’exploration européenne s’est rapidement accélérée et de nombreuses nouvelles routes commerciales ont été établies. En conséquence, l’Atlantique est devenu et reste la principale artère entre l’Europe et les Amériques (connue sous le nom de commerce transatlantique). De nombreuses explorations scientifiques ont été entreprises, notamment par l’expédition allemande Meteor, l’observatoire géologique Lamont de l’université Columbia et le bureau hydrographique de la marine américaine.

Quelques événements importants en relation avec l’Atlantique :

• En 1858, le premier câble télégraphique transatlantique a été posé par Cyrus Field.
• Le 14 avril 1912, le RMS Titanic a coulé après avoir heurté un iceberg avec la perte de 1593 personnes.
• En 1919, le NC-4 américain est devenu le premier avion à traverser l’Atlantique (même s’il a fait quelques atterrissages sur des îles en cours de route).
• Plus tard en 1919, un avion britannique piloté par Alcock et Brown a effectué le premier vol transatlantique sans escale, de Terre-Neuve à l’Irlande.
• En 1921, les Britanniques ont été les premiers à traverser l’Atlantique Nord en dirigeable.
• En 1922, les Portugais ont été les premiers à traverser l’Atlantique Sud en dirigeable.
• Le premier appel téléphonique transatlantique a été effectué le 7 janvier 1927.
• En 1927, Charles Lindbergh a effectué le premier vol transatlantique solo sans escale en avion (entre New York et Paris).
• En 1998, Ben Lecomte a été la première personne à traverser l’océan Atlantique à la nage, ne s’arrêtant qu’une semaine aux Açores.
• Après avoir ramé pendant 81 jours et 4 767 kilomètres, le 3 décembre 1999, Tori Murden est devenue la première femme à traverser l’océan Atlantique à la rame en solitaire en atteignant la Guadeloupe depuis les îles Canaries.

Économie

L’océan a également contribué de manière significative au développement et à l’économie des pays qui l’entourent. Outre ses grandes voies de transport et de communication transatlantiques, l’Atlantique offre d’abondants gisements pétroliers dans les roches sédimentaires des plateaux continentaux et les ressources halieutiques les plus riches du monde, notamment dans les eaux recouvrant les plateaux. Les principales espèces de poissons pêchées sont la morue, l’églefin, le merlu, le hareng et le maquereau. Les zones les plus productives comprennent les Grands Bancs de Terre-Neuve, le plateau continental au large de la Nouvelle-Écosse, le banc Georges au large de Cape Cod, les bancs des Bahamas, les eaux autour de l’Islande, la mer d’Irlande, le Dogger Bank de la mer du Nord et les bancs des Malouines. L’anguille, le homard et les baleines ont également été capturés en grandes quantités. Tous ces facteurs, pris ensemble, renforcent considérablement la grande valeur commerciale de l’Atlantique. En raison des menaces que représentent pour l’environnement océanique les marées noires, les débris marins et l’incinération de déchets toxiques en mer, il existe divers traités internationaux visant à réduire certaines formes de pollution.

Terrain

Bathymétrie atlantique

La surface est généralement couverte de glace de mer dans la mer du Labrador, le détroit de Danemark et la mer Baltique d’octobre à juin. Il existe un tourbillon d’eau chaude dans le sens des aiguilles d’une montre dans l’Atlantique Nord, et un tourbillon d’eau chaude dans le sens inverse des aiguilles d’une montre dans l’Atlantique Sud. Le plancher océanique est dominé par la dorsale médio-atlantique, une ligne médiane nord-sud accidentée pour tout le bassin atlantique, découverte pour la première fois par l’expédition Challenger.

L’océan Atlantique a des côtes irrégulières échancrées par de nombreuses baies, golfes et mers. Il s’agit notamment de la mer des Caraïbes, du golfe du Mexique, du golfe du Saint-Laurent, de la mer Méditerranée, de la mer Noire, de la Manche, de la mer du Nord, de la mer du Labrador, de la mer Baltique, du golfe du Maine, de la baie de Fundy et de la mer de Norvège-Groenland. Les îles de l’océan Atlantique comprennent les îles Féroé, le Groenland, l’Islande, Rockall, la Grande-Bretagne, l’Irlande, Fernando de Noronha, les Açores, les îles Madère, les Canaries, les îles du Cap-Vert, Sao Tomé-et-Principe, Terre-Neuve, les Bermudes, les Antilles, l’Ascension, St. Hélène, Trindade, Martin Vaz, Tristan da Cunha, les îles Malouines et l’île de Géorgie du Sud.

Extrêmes d’élévation

• point le plus bas : Milwaukee Deep dans la fosse de Porto Rico -8 605 mètres (28 232 ft)
• point le plus haut : niveau de la mer, 0 mètre

Dangers naturels

Les icebergs sont fréquents dans le détroit de Davis, le détroit du Danemark et le nord-ouest de l’océan Atlantique de février à août et ont été repérés aussi loin au sud que les Bermudes et les îles de Madère. Les navires sont sujets au givrage des superstructures dans l’extrême nord de l’Atlantique d’octobre à mai. Le brouillard persistant peut constituer un danger maritime de mai à septembre, tout comme les ouragans au nord de l’équateur (de mai à décembre).

Le Triangle des Bermudes est populairement considéré comme le lieu de nombreux incidents d’aviation et de navigation en raison de causes inexpliquées et supposées mystérieuses, mais les archives des garde-côtes ne confirment pas cette croyance.

Problèmes environnementaux actuels

Les espèces marines menacées comprennent le lamantin, les phoques, les otaries, les tortues et les baleines. La pêche au filet dérivant tue des dauphins, des albatros et d’autres oiseaux de mer ( pétrels, pingouins), accélérant le déclin des stocks de poissons et contribuant à des différends internationaux. Il existe une pollution par les boues municipales au large de l’est des États-Unis, du sud du Brésil et de l’est de l’Argentine ; une pollution par les hydrocarbures dans la mer des Caraïbes, le golfe du Mexique, le lac Maracaibo, la mer Méditerranée et la mer du Nord ; et une pollution par les déchets industriels et les eaux usées municipales dans la mer Baltique, la mer du Nord et la mer Méditerranée.

Le 7 juin 2006, la commission de la faune de Floride a voté pour retirer le lamantin de la liste des espèces menacées de l’État. Certains écologistes craignent que cela n’érode les mesures de protection de cette créature marine populaire.

Les principaux ports et rades

Note : Cette liste de ports et de havres est très courte. Par exemple, le Panama compte à lui seul 30 ports.

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