Sa vue suscite l’inquiétude, l’alarme, et parfois même l’évanouissement. Mais sans lui, il n’y aurait pas de transport d’oxygène, de régulation de la température ou de métabolisme. Cette substance joue un rôle clé dans notre système immunitaire, et fournit aux tissus de notre corps les nutriments dont ils ont besoin. Je parle, bien sûr, du sang – le fluide corporel le plus important que nous possédions.
Nos corps seraient incapables de fonctionner sans le sang, puisqu’il est responsable de tant de choses qui nous rendent fonctionnels. La raison pour laquelle sa vue peut causer tant de détresse, cependant, est que le sang est censé rester à l’intérieur de nous – voir du sang signifie que quelque chose ne va pas.
Mais que se passe-t-il exactement lorsque nous commençons à perdre du sang ? Que se passe-t-il lorsque le fluide qui est littéralement notre force vitale commence à s’écouler hors de nous d’une manière ou d’une autre ? Parfois, la perte de sang est si anodine que nous la remarquons à peine – une entaille en se rasant, la piqûre d’un doigt – mais qu’en est-il des moments où la perte de sang est si importante que notre corps commence à subir de graves conséquences ?
Sans sang remplissant correctement ses fonctions, nous, les humains, avons pas mal de problèmes. Ci-dessous, jetez un coup d’œil à ce qui se passe lorsque nous perdons du sang, à la façon dont nous risquons de le perdre le plus rapidement, et à la quantité que nous pouvons perdre avant que les dommages ne soient irréversibles.
Prélèvement de sang
Le mot technique pour désigner la perte de sang est l’hémorragie, qui se définit comme la fuite du sang du système circulatoire par un vaisseau sanguin rompu. L’hémorragie peut se produire à l’intérieur (hémorragie interne) et à l’extérieur du corps. Il est assez facile de faire saigner une personne, en réalité, puisque tout, du traumatisme contondant aux fractures en passant par les incisions et les abrasions, peut faire en sorte que notre sang se mette à circuler d’une manière qu’il ne devrait pas.
La plupart du temps, lorsque nous subissons une perte de sang externe, nous pouvons nous occuper des dommages assez facilement par nous-mêmes. Les éraflures et les coupures de la vie quotidienne ne nécessitent qu’un peu de pression et de nettoyage avant d’être prêtes à guérir, ne laissant rien, pas même une petite cicatrice, derrière elles. Certaines zones du corps, cependant, sont plus vulnérables que d’autres à une perte de sang dangereuse.
« La perte de sang se produit le plus rapidement lorsqu’une artère principale est coupée », a déclaré le Dr Joe Alton, membre de l’American College of Surgeons et coauteur de The Survival Medicine Handbook, à Medical Daily dans un courriel.
Alton pointe du doigt plusieurs vaisseaux sanguins susceptibles de provoquer des hémorragies graves, notamment la veine jugulaire dans le cou, l’artère brachiale dans l’aisselle et les nombreuses branches de l’aorte situées dans le torse. L’artère fémorale pourrait cependant être la reine lorsqu’il s’agit de perdre rapidement du sang.
« Ouvrir l’artère fémorale (située dans la cuisse) entraînerait une hémorragie si grave que la perte de conscience surviendrait en une minute et la mort en plusieurs minutes », a déclaré Alton.
Il n’est pas très difficile de trouver un moyen de se vider de son sang, mais que se passe-t-il lorsque nous le faisons ?
Sortir du sang… ou plutôt en sortir
Selon l’Advanced Trauma Life Support (ATLS) de l’American College of Surgeons, les hémorragies peuvent être divisées en quatre classes de gravité. La première classe est la moins grave, concernant une hémorragie égale ou inférieure à 15 % du volume sanguin total du corps. À titre de référence, lorsqu’une personne donne son sang, environ 8 à 10 % du sang de l’organisme est retiré. Il n’y a généralement pas de symptômes de perte de sang à ce stade, bien que certains puissent se sentir légèrement faibles.
Une hémorragie de classe 2 correspond à une perte de 15 à 30 pour cent du volume sanguin. C’est à ce moment-là que les symptômes de la perte de sang commencent à se manifester. « Le corps essaie de compenser à ce moment-là avec, entre autres, un rythme cardiaque plus rapide pour accélérer l’oxygène vers les tissus », a déclaré Alton. « Le patient se sentira faible, paraîtra pâle et sa peau sera froide. »
Le niveau suivant de perte de sang se produit avec l’hémorragie de classe 3, qui fait référence à une perte de 30 à 40 % du volume sanguin total. Cela pourrait représenter environ 3 à 4 pintes de sang, pour ceux qui tiennent le compte. Une transfusion sanguine est généralement nécessaire avec une hémorragie de cette ampleur, selon Alton.
« À ce stade, le cœur battra très vite et s’efforcera d’apporter suffisamment d’oxygène aux tissus », a-t-il déclaré. « La pression sanguine diminue. Les plus petits vaisseaux sanguins se resserrent pour maintenir la circulation du cœur du corps. »
La dernière classification de l’hémorragie, la classe 4, se produit lorsqu’une personne perd plus de 40 % de son volume sanguin. Une hémorragie aussi grave nécessite une aide immédiate et majeure de réanimation, sinon la pression exercée sur le système circulatoire du corps sera trop importante pour qu’il puisse survivre. Le cœur ne sera plus en mesure de maintenir la pression sanguine et la circulation, a déclaré Alton, de sorte que les organes défailliront et le patient glissera dans un état comateux précédant la mort.
Cet état est appelé choc hypovolémique, et le pronostic dépend de nombreux facteurs, notamment la quantité de sang perdue, la vitesse à laquelle un patient le perd, et la maladie ou la blessure sous-jacente à la perte de sang.
Un gros pansement ? Comment nous pouvons survivre à une hémorragie
Bien que les dangers d’une hémorragie grave soient évidents, l’organisme dispose de certaines défenses pour tenter de survivre. La raison pour laquelle nous devenons si pâles lorsque nous perdons du sang n’est pas simplement parce qu’il y a moins de sang dans notre corps, mais à cause d’un processus appelé vasoconstriction. Un peu comme la réponse de survie à de grandes quantités de pression agissant sur le corps, le débit cardiaque est redistribué des zones moins importantes du corps vers le cerveau et le torse.
Le corps essaie de garder le sang là où il doit être, il est donc logique que nos premiers soins en cas d’hémorragie suivent le même modèle. Appliquer une pression avec un bandage ou un tissu stérile et élever la blessure au-dessus du niveau du cœur sont deux bonnes premières étapes pour tenter de contrôler le saignement. Si toutes les autres méthodes ont été épuisées, un garrot peut être appliqué à l’extrémité qui saigne. L’utilisation de garrots est toutefois controversée en raison de la possibilité d’endommager les tissus. Pour cette raison, seules les personnes formées à l’utilisation d’un garrot devraient tenter d’en appliquer un.