Heimdall (ou Heimdallr en vieux norrois) est souvent présenté comme le gardien toujours en éveil d’Asgard, la forteresse de la tribu Æsir des dieux nordiques. Également appelé le dieu brillant (ou le plus effluent des dieux nordiques), son attribut d’ardeur est plutôt inégalé parmi les Æsir. Ceci, à son tour, s’inscrit dans le récit mythique de la façon dont Heimdall maintient sa vigilance éternelle sur l’entrée d’Asgard – où il garde inébranlablement le Bifrost, le » pont arc-en-ciel » brûlant qui relie le royaume des dieux à Midgard (domaine terrestre), le royaume des humains.
Des représentations de Heimdall –
Comme déjà mentionné, le plus » brillant et le plus blanc » des dieux nordiques, Heimdall est souvent représenté avec sa corne Gjallarhorn ( » corne retentissante « ), qui est mise à contribution lorsque des intrus s’approchent de la demeure de la tribu des dieux Æsir et peut être entendue dans tous les mondes. Comme le mentionne l’Edda poétique, une compilation de poèmes datant d’environ 1000 à 1300 après JC –
Heimdallr est le nom d’un seul : il est appelé Dieu blanc. Il est grand et saint ; neuf vierges, toutes sœurs, l’ont porté pour fils. Il est aussi appelé Hallinskídi et Gullintanni ; ses dents étaient d’or et son cheval est appelé Gold-Top. Il habite dans le lieu appelé Himinbjörg, tout près de Bifröst : il est le gardien des dieux, et s’assied là, au bout du ciel, pour garder le pont contre les Géants des collines. Il a besoin de moins de sommeil qu’un oiseau ; il voit aussi bien la nuit que le jour à cent lieues de lui, et entend comment l’herbe pousse sur la terre ou la laine sur les moutons, et tout ce qui a un son plus fort. Il a cette trompette qu’on appelle Gjallar-Horn, et son souffle est entendu dans tous les mondes. L’épée d’Heimdallr s’appelle Tête.
En substance, Heimdall est dépeint comme buvant son hydromel fin, vivant dans une demeure appelée Himinbjörg ( » château du ciel » ou » falaise du ciel « ), et gardant sa vigilance sur le passage vers la forteresse des dieux. Dans certaines sources (comme le livre Gylfaginning de la Prose Edda), Heimdall possède également Gulltoppr, un cheval à crinière d’or des dieux.
Origines et histoire de Heimdall –
Les origines historiques et l’étymologie de Heimdall sont toujours embourbées dans le mystère, et la portée est rendue encore plus vague avec seulement quelques enregistrements archéologiques survivants de la représentation du dieu. L’un de ces objets historiques souvent discutés est la croix de Gosforth, une croix anglo-saxonne du 10e siècle d’origine nord-romaine qui présente curieusement des motifs nordiques chrétiens et païens. En ce qui concerne ces derniers, la croix possède un panneau qui représente probablement Heimdall tenant une corne et une épée tout en se tenant debout de manière provocante devant deux bêtes à la bouche ouverte.
En parlant de cornes, Heimdall porte également le surnom de Hallinskídi ou » bélier » (comme mentionné précédemment), tandis que son épée a souvent été assimilée à une » tête « , la partie orientée vers l’offensive de la physiologie du bélier – créant ainsi une association spéculative du dieu tutélaire nordique avec l’animal. Une autre hypothèse intéressante avancée par le regretté philologue comparatif français Georges Dumézil concerne la manière dont Heimdall a été « fabriqué » pour s’intégrer dans le récit d’une « divinité-cadre » – une entité (trouvée dans les œuvres littéraires) qui aide à définir le panthéon et le cosmos de la mythologie. Cette conjecture fait allusion à la lignée plutôt absconse de Heimdall en tant que divinité, ce qui suggère effectivement la possibilité que le personnage soit un point d’origine en soi, par opposition à des origines fixes dans le récit.
À cette fin, l’une des théories plausibles fait référence à la façon dont Heimdallr était considéré dans les anciens cercles nordiques comme le père de l’humanité, comme mentionné dans le poème vieux norrois Völuspá. D’autres chercheurs ont émis l’hypothèse que Heimdall, dans son personnage de Rígr errant, était historiquement perçu par les tribus nordiques comme responsable de la création de la hiérarchie et des classes parmi les hommes (comme le Brahma indien) – comme le thrall (serf), le karl (paysan libre) et le jarl (noble), comme mentionné dans le poème Rígsþula. Maintenant, en termes d’histoire littéraire, nous devons comprendre que les dieux et les légendes nordiques ont probablement l’une des origines les plus vagues, avec leur lore primaire emprunté à un patchwork de traditions orales et de contes locaux qui ont été conçus à la fois dans l’ancienne Germanie pré-chrétienne et dans la Scandinavie médiévale précoce.
Lignée et mythes de Heimdall –
Dans les mythes nordiques, Heimdall est dit être le fils de « collectivement » neuf jeunes sœurs connues sous le nom des Neuf Ondines, ou des Neuf Vagues, tandis que son père est souvent mentionné comme étant Odin lui-même, le chef des Æsir. Or, selon quelques spécialistes, ces neuf jeunes filles pourraient représenter les neuf filles puissantes mais capricieuses d’Aegir, le dieu nordique de la mer. Comme le décrit un article de Mythology.net –
Les neuf sœurs étaient connues pour être à la fois belles et terribles. Leurs noms représentent les différents pouvoirs de l’océan. Les deux sœurs les plus âgées sont des jumelles, Duva, la Cachée, et Kolga, la Froide. La sœur suivante est Blodughadda, la sœur aux cheveux roux et assoiffée de sang. Son nom représente l’écume de mer rouge. Ensuite vient Bara, qui signifie moucheture d’écume, signifiant le moment où une vague frappe le rivage. Viennent ensuite Bylgja, qui signifie vague, ou déferlement, puis Hrǫnn, ou vague montante, et sa jumelle Hefring, vague montante. Enfin sont Unn, onde écumante, et le plus jeune Himinglava, onde transparente.
Le père de Heimdall est Odin, chef de la tribu des Ases. La légende raconte que l’amour entre les neuf sœurs vierges ne ressemblait à aucun autre. Leur alliance était résolue. Par conséquent, lorsque l’une d’entre elles choisit de coucher avec Odin, contre la volonté de leur père Aegir (le dieu de la mer), les huit autres sœurs se tinrent à ses côtés pour couvrir sa défiance.
Dans le poème Heimdalargaldr, Heimdall lui-même dit qu’il est né de neuf sœurs : – « Offspring of nine mothers am I, of nine sisters am I the son ». Cependant, d’autres chercheurs ne sont pas d’accord avec l’idée que les mères de Heimdall étaient les filles d’Aegir, étant donné le manque de preuves littéraires trouvées dans les sources antiques et médiévales. Mais la plupart des universitaires s’accordent sur le rôle mythique de Heimdall dans l’imminent Ragnarök, où il se dressera vaillamment sur le champ de Vígríðr et sonnera l’appel funeste de Gjallarhorn pour signaler l’arrivée des géants et des monstres. Et lors des affrontements qui s’ensuivront, il est prédit que Loki et Heimdall s’entretueront.
Un autre mythe lié à Heimdall concerne le personnage de Rígr mentionné plus haut, qui est présenté comme une entité vagabonde sage et puissante dans le poème Rígsþula. Ce vagabond, qui est Heimdall sous son apparence, passe du temps avec des couples, leur donne des conseils, et rend les femmes enceintes pour qu’elles donnent naissance à ses futurs descendants. L’un de ces descendants, à son tour, devient un guerrier notable et prend le manteau de Rígr, poursuivant ainsi la tradition de la transmission du savoir aux générations suivantes d’humains.
Attributs –
La candeur était considérée comme un aspect intégral d’Heimdall, à tel point que les mythes expliquent clairement comment le dieu nordique avait la capacité de voir à des centaines de kilomètres à travers la nuit et le jour, et cela était complété par ses prouesses auditives qui pouvaient détecter l’herbe poussant sur le sol et la laine poussant sur les moutons. À propos de ce dernier attribut, un poème vieux norrois particulier mentionne que le hljóð de Heimdall est enterré sous l’Yggdrasil, l’arbre puissant au centre du cosmos. Comme l’indique Norse-Mythology.org –
Un vers notoirement énigmatique d’un poème vieux norrois affirme que le hljóð d’Heimdall est caché sous l’arbre du monde Yggdrasil et est en quelque sorte associé à l’œil qu’Odin a sacrifié. Le mot hljóð a une grande variété de significations, et pourrait tout aussi bien faire référence à Gjallarhorn, à l’ouïe de Heimdall dans un sens abstrait, ou à son ouïe représentée concrètement par une oreille. Heimdall a-t-il sacrifié l’une de ses oreilles pour une grande récompense, un peu comme Odin l’a fait avec l’un de ses yeux ? Nous ne le savons tout simplement pas.
Au delà de son aptitude superlative à voir et à entendre, Heimdall, digne de son statut de gardien d’Asgard, avait également le pouvoir de prescience. En un sens, le dieu gardien guettait les envahisseurs non seulement sur le plan physique, mais aussi sur le plan temporel, faisant ainsi allusion au sort qu’il a accepté de subir pendant les rigueurs du Ragnarök.