Syndrome du choc toxique (SCT) et produits menstruels : un bref historique

Principales choses à savoir

– Le syndrome du choc toxique (SCT) peut être mortel, mais il est très, très rare. Environ 1 personne sur 100 000 ayant ses règles développera un SCT par an aux États-Unis.

-Pour développer un SCT, vous devez être exposé à la bactérie qui le provoque. Si vous n’avez pas la bactérie, vous ne développerez pas de SCT.

– La marque de tampon associée à des cas de SCT à la fin des années 1970 et au début des années 1980 a été retirée du marché dans les années 1980

– Les prestataires de soins de santé suggèrent de remplacer vos tampons toutes les 8 heures, de nettoyer vos coupes menstruelles et de vous laver les mains avant d’insérer quoi que ce soit dans votre vagin

Qu’est-ce que le syndrome du choc toxique ?

Le syndrome du choc toxique (SCT) est une affection rare mais potentiellement mortelle causée par une toxine libérée par les bactéries Staphylococcus aureus et Streptococcus pyogenes (1,2). Plus communément, nous désignons ces bactéries par les termes staphylocoque et streptocoque, respectivement. Les SCT associés aux menstruations et à l’utilisation de produits menstruels sont généralement causés par des bactéries staphylocoques (3,4).

La raison exacte de l’apparition du SCT n’est pas très bien comprise. Il faut avoir la bactérie pour développer un SCT, mais le simple fait d’avoir la bactérie ne signifie pas que vous aurez un SCT. Certaines personnes ont naturellement des bactéries staphylocoques et streptocoques sur leur peau et dans leurs orifices, comme le vagin et le nez, mais n’ont jamais de problèmes de santé dus à ces bactéries(4-6). Habituellement, une interaction entre la présence de la bactérie et un facteur quelconque provoque le SCT.

Par exemple, les menstruations modifient le pH du vagin (6), ce qui facilite la multiplication des bactéries du SCT. Par ailleurs, si une personne a une infection à staphylocoque ou à streptocoque sur la peau, les toxines libérées par la bactérie peuvent passer dans la circulation sanguine par une coupure ou une autre blessure et provoquer un SCT. Les enfants et les jeunes adultes peuvent présenter un risque accru de développer un SCT (6,7), car leur système immunitaire est moins capable de contrôler la colonisation normale des bactéries staphylocoques et streptocoques.

Heureusement, Le SCT est rare. Les estimations de 2000-2006 suggèrent que le risque de SCT est d’environ 1 sur 100 000 personnes américaines qui ont leurs règles (7), et seulement 24 personnes ont été diagnostiquées avec un SCT non causé par un streptocoque (donc vraisemblablement principalement par des infections à staphylocoques) en 2017 (8).

Bien que le risque de SCT soit très faible, il y a eu une épidémie de SCT à la fin des années 1970 et au début des années 1980 qui était liée à un tampon spécifique et à certains matériaux de tampon. Pendant cette épidémie, le risque de SCT était 6 à 12 fois plus élevé qu’aujourd’hui (3). Aujourd’hui, nous comprenons mieux le SCT, et le gouvernement américain a imposé aux fabricants de tampons des exigences plus strictes en matière de tests (6) et d’étiquetage, ce qui a rendu les tampons beaucoup plus sûrs.

L’épidémie de syndrome du choc toxique aux États-Unis

Le SCT a été nommé pour la première fois en 1978 (4,6), mais il est entré dans la conscience publique en 1980 lorsqu’une épidémie s’est produite aux États-Unis. En janvier 1980, les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) des États-Unis ont reçu des rapports selon lesquels des jeunes femmes, par ailleurs en bonne santé, tombaient soudainement malades du SCT (6,9,10). Entre 1979 et 1980, 1 365 femmes américaines ont été diagnostiquées avec le SCT (3).

Les premiers entretiens avec des personnes atteintes du SCT ont permis de suggérer que les menstruations pouvaient être associées au SCT, mais davantage d’informations étaient nécessaires pour comprendre pourquoi ces cas se produisaient soudainement. Des chercheurs et des médecins ont mené des entretiens et de multiples études cas-témoins pour déterminer en quoi les femmes atteintes du SCT différaient de celles qui n’en souffraient pas (9,10). Les études cas-témoins comparent des personnes atteintes d’une maladie à des personnes qui ne sont pas atteintes de cette maladie. Dans cette situation, les chercheurs ont posé aux femmes diverses questions sur leur comportement et leur santé, notamment des questions sur leurs cycles menstruels et les produits menstruels qu’elles utilisaient (6,9,10).

En définitive, les chercheurs ont confirmé les soupçons initiaux selon lesquels le SCT était associé aux menstruations. Ils ont constaté que les femmes atteintes du SCT étaient plus susceptibles d’utiliser des tampons, plus précisément un tampon appelé Rely (6,9). Ce tampon était fabriqué à partir de nouveaux matériaux synthétiques et était censé être plus absorbant que tout autre tampon disponible (6,9).

Bien que la société mère Proctor and Gamble ait testé les tampons Rely, ils n’étaient pas tenus d’être testés selon les normes des dispositifs médicaux (6). Cette situation n’était toutefois pas propre au tampon Rely : tous les tampons commercialisés avant 1976 n’étaient pas soumis aux normes de tests médicaux aux États-Unis (6). Les tampons Rely n’étaient pas non plus les seuls à contenir des produits synthétiques, car de nombreuses grandes entreprises ont abandonné les produits entièrement en coton dans les années 1960 et 1970 (6). Après l’épidémie initiale, les tampons Rely ont été retirés du marché aux États-Unis (6).

Après l’épidémie majeure, la The Federal Drug and Alcohol Administration des États-Unis (US FDA) a commencé à exiger des normes d’absorption pour les tampons, ce qui signifie que les mots descriptifs comme  » léger « ,  » régulier  » et  » lourd  » avaient la même signification pour toutes les marques (3,11,12). Cette normalisation a suscité des réactions hostiles, tant de la part des fabricants de tampons que des chercheurs et des professionnels de la santé (12). Les fabricants n’aimaient pas devoir modifier leur classification interne, tandis que les chercheurs ont commencé à exiger des améliorations dans la recherche sur les tampons, qui avait utilisé une solution saline (c’est-à-dire un mélange de sel et d’eau) par opposition au sang pour définir l’absorption des tampons (12).

Aujourd’hui, les produits menstruels sont testés de manière plus rigoureuse et sont plus sûrs que durant les années 1970. Trois matériaux synthétiques, dont le matériau à partir duquel Rely a été fabriqué, ne sont plus utilisés (13).

Causes du syndrome du choc toxique et prévention

On ne comprend pas encore bien pourquoi les menstruations et les tampons contribuent au développement du SCT. Comme mentionné, les menstruations peuvent augmenter la probabilité de SCT car l’acidité du vagin est plus faible pendant les menstruations que pendant les autres parties du cycle, ce qui le rend plus hospitalier à la croissance des bactéries staphylocoques (6). Les tampons, y compris les tampons non synthétiques (c’est-à-dire les tampons « tout coton »), modifient l’environnement naturel du corps. Par exemple, les tampons introduisent de l’oxygène dans le vagin (13), ce qui peut favoriser la prolifération des bactéries et conduire au SCT. On a également émis l’hypothèse que les tampons, en particulier ceux qui contiennent des composants synthétiques désormais interdits, peuvent offrir un terrain idéal pour les staphylocoques ou être digestes pour les bactéries et ainsi alimenter leur prolifération (6).

Probablement pour toutes ces raisons, les prestataires de soins de santé recommandent généralement d’utiliser le tampon le plus légèrement absorbant nécessaire et de remplacer régulièrement un tampon toutes les 8 heures (14).

Les tampons sont le facteur le plus courant du SCT associé aux menstruations (15), mais tout ce que vous mettez dans votre corps présente un risque potentiel car il peut introduire des bactéries et/ou de l’oxygène. Très rarement, des cas de SCT ont été signalés après l’utilisation de coupes menstruelles et de certains dispositifs contraceptifs, comme les dispositifs intra-utérins (DIU) et les diaphragmes (4,16-19). Il est important de suivre les pratiques d’hygiène générales avec tout dispositif que vous insérez dans votre corps.

Les meilleurs moyens de se protéger du SCT associé aux produits menstruels et aux dispositifs contraceptifs sont les mêmes moyens généraux que vous pouvez vous protéger des infections :

– Assurez-vous de vous laver les mains avec du savon et de l’eau chaude avant d’insérer des produits menstruels ou des dispositifs contraceptifs et avant de vérifier les cordes de votre stérilet.

– Changez régulièrement vos tampons et nettoyez votre coupe menstruelle et les dispositifs de barrière contraceptive après chaque utilisation.

Si vous avez eu un SCT dans le passé, vous devriez parler à votre prestataire de soins de santé pour savoir quelles formes de collecte des fluides menstruels et de contraception sont les meilleures pour vous.

Bien que le SCT soit une affection très grave, il est heureusement rare.

Symptômes du syndrome du choc toxique : Ce que vous pourriez remarquer

Le SCT associé aux menstruations et aux produits menstruels a tendance à être causé par des infections à staphylocoque. Les symptômes du SCT dû à la bactérie du staphylocoque incluent :

– Fièvre

– Modifications du flux sanguin, comme une pression sanguine dangereusement basse (hypotension) et une augmentation du flux sanguin vers les organes génitaux et d’autres parties du corps

– Éruption cutanée et desquamation de la peau sur les extrémités

– Dysfonctionnement et défaillance massive des organes

– Symptômes gastro-intestinaux, comme la diarrhée

– Douleurs musculaires

– Modifications neurologiques, comme la confusion et la perte de conscience (2,4,6,9).

Si une personne est traitée trop tard ou si la colonisation des bactéries est trop forte, le SCT dû au staphylocoque peut entraîner la mort.

Si vous pensez présenter des symptômes de SCT, consultez immédiatement un professionnel de santé. Plus vite vous recevrez un traitement, meilleur sera votre pronostic à long terme.

Il n’y a pas de traitement.