Top cose da sapere
– La sindrome da shock tossico (TSS) può essere mortale, ma è molto, molto rara. Circa 1 su 100.000 persone che hanno le mestruazioni svilupperà la TSS all’anno negli Stati Uniti.
-Per sviluppare la TSS, è necessario essere esposti al batterio che la causa. Se non hai il batterio, non svilupperai la TSS.
– La marca di tamponi che è stata associata a casi di TSS alla fine degli anni ’70 e all’inizio degli anni ’80 è stata ritirata dal mercato negli anni ’80
– Gli operatori sanitari suggeriscono di sostituire i tamponi ogni 8 ore, pulire le coppe mestruali e lavarsi le mani prima di inserire qualsiasi cosa nella vagina
Cos’è la sindrome da shock tossico?
La sindrome da shock tossico (TSS) è una condizione rara ma pericolosa per la vita causata da una tossina rilasciata dai batteri Staphylococcus aureus e Streptococcus pyogenes (1,2). Più comunemente, ci riferiamo a questi batteri come stafilococco e streptococco, rispettivamente. Le TSS associate alle mestruazioni e all’uso di prodotti mestruali sono solitamente causate da batteri stafilococchi (3,4).
Perché esattamente la TSS si verifica non è molto ben compreso. È necessario avere i batteri per sviluppare la TSS, ma il solo fatto di avere i batteri non significa che si avrà la TSS. Alcune persone hanno lo stafilococco e lo streptococco naturalmente sulla loro pelle e nei loro orifizi, come la vagina e il naso, ma non hanno mai avuto problemi di salute dovuti ai batteri (4-6). Di solito, un’interazione tra l’avere i batteri e qualche fattore causa la TSS.
Per esempio, le mestruazioni cambiano il pH della vagina (6), rendendo più facile la moltiplicazione dei batteri TSS. In alternativa, se una persona ha un’infezione da stafilococco o streptococco sulla pelle, le tossine rilasciate dai batteri possono entrare nel flusso sanguigno attraverso un taglio o un’altra ferita e causare la TSS. I bambini e i giovani adulti possono essere a maggior rischio di sviluppare la TSS (6,7), poiché il loro sistema immunitario è meno in grado di controllare la normale colonizzazione di stafilococchi e streptococchi.
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Fortunatamente, la TSS è rara. Le stime dal 2000-2006 suggeriscono che il rischio di TSS è di circa 1 su 100.000 persone americane che hanno le mestruazioni (7), e solo 24 persone sono state diagnosticate con TSS non causato da streptococco (quindi presumibilmente per lo più da infezioni da stafilococco) nel 2017 (8).
Anche se il rischio di TSS è molto basso, c’è stata un’epidemia di TSS alla fine degli anni ’70 e all’inizio degli anni ’80 che è stata collegata a un tampone specifico e ad alcuni materiali per tamponi. Durante questa epidemia, il rischio di TSS era da 6 a 12 volte superiore a quello attuale (3). Oggi comprendiamo meglio la TSS, e il governo degli Stati Uniti ha posto requisiti più severi ai produttori di tamponi per i test (6) e l’etichettatura, rendendo i tamponi molto più sicuri.
L’epidemia di sindrome da shock tossico negli Stati Uniti
La TSS fu nominata per la prima volta nel 1978 (4,6), ma entrò nella coscienza pubblica nel 1980 quando si verificò un’epidemia negli Stati Uniti. Nel gennaio 1980, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) degli Stati Uniti ricevettero segnalazioni che giovani donne altrimenti sane si ammalavano improvvisamente di TSS (6,9,10). Tra il 1979 e il 1980, a 1.365 donne americane fu diagnosticata la TSS (3).
Le interviste iniziali con persone che avevano la TSS portarono a suggerire che le mestruazioni potevano essere associate alla TSS, ma erano necessarie maggiori informazioni per capire perché questi casi si verificavano improvvisamente. Ricercatori e medici hanno condotto interviste e molteplici studi caso-controllo per identificare come le donne con TSS differissero dalle donne che non avevano avuto TSS (9,10). Gli studi caso-controllo confrontano persone con una malattia con persone che non ne sono affette. In questa situazione, i ricercatori hanno posto alle donne una serie di domande sul loro comportamento e sulla loro salute, comprese domande sui loro cicli mestruali e sui prodotti mestruali che usavano (6,9,10).
In definitiva, i ricercatori hanno confermato i sospetti iniziali che la TSS fosse associata alle mestruazioni. Hanno scoperto che le donne con TSS avevano più probabilità di usare tamponi, in particolare un tampone chiamato Rely (6,9). Questo tampone era fatto di nuovi materiali sintetici e doveva essere più assorbente di qualsiasi altro tampone disponibile (6,9).
Anche se la casa madre Proctor and Gamble ha testato i tamponi Rely, non è stato richiesto di testarli secondo gli standard dei dispositivi medici (6). Questa situazione non era unica per il tampone Rely, tuttavia: tutti i tamponi rilasciati prima del 1976 non erano soggetti agli standard dei test medici negli Stati Uniti (6). Gli assorbenti Rely non erano inoltre gli unici tamponi a contenere prodotti sintetici, poiché molte grandi aziende si stavano allontanando dall’uso di prodotti interamente in cotone negli anni ’60 e ’70 (6). Dopo l’epidemia iniziale, gli assorbenti Rely furono ritirati dal mercato negli Stati Uniti (6).
Dopo la grande epidemia, la Federal Drug and Alcohol Administration degli Stati Uniti (US FDA) iniziò a richiedere standard di assorbenza per gli assorbenti, il che significava che parole descrittive come “leggero”, “regolare” e “pesante” avevano lo stesso significato in tutte le marche (3,11,12). Questa standardizzazione è stata accolta con un rifiuto, sia dai produttori di tamponi che dai ricercatori e dai professionisti del settore medico (12). Ai produttori non piaceva dover cambiare la loro classificazione interna, mentre i ricercatori cominciarono a chiedere miglioramenti nella ricerca sui tamponi, che aveva usato la soluzione salina (cioè una miscela di acqua e sale) invece del sangue per definire l’assorbenza dei tamponi (12).
Oggi i prodotti mestruali sono testati più rigorosamente e sono più sicuri rispetto agli anni ’70. Tre materiali sintetici, tra cui il materiale con cui era fatto il Rely, non sono più utilizzati (13).
Cause e prevenzione della sindrome da shock tossico
Non si è ancora ben capito perché le mestruazioni e i tamponi contribuiscono allo sviluppo della TSS. Come detto, le mestruazioni possono aumentare la probabilità di TSS perché l’acidità della vagina è più bassa durante le mestruazioni che durante altre parti del ciclo, rendendola più ospitale per la crescita di batteri stafilococchi (6). Gli assorbenti, compresi quelli non sintetici che contengono tamponi (cioè “tutto cotone”), cambiano l’ambiente naturale del corpo. Per esempio, i tamponi introducono ossigeno nella vagina (13), che può aiutare i batteri a proliferare e portare alla TSS. È stato anche ipotizzato che i tamponi, specialmente quelli con componenti sintetici ora vietati, possano offrire un terreno ideale per la riproduzione dei batteri stafilococchi o possano essere digeribili per i batteri e quindi alimentare la proliferazione (6).
Probabilmente per tutte queste ragioni, gli operatori sanitari raccomandano generalmente di usare il tampone più leggero e assorbente necessario, e di sostituire regolarmente un tampone ogni 8 ore (14).
Gli assorbenti sono il fattore più comune nelle TSS mestruali (15), ma tutto ciò che si mette nel corpo rappresenta un rischio potenziale in quanto può introdurre batteri e/o ossigeno. Molto raramente, ci sono rapporti di persone che sperimentano TSS dopo l’uso di coppe mestruali e alcuni dispositivi contraccettivi, come i dispositivi intrauterini (IUD) e diaframmi (4,16-19). E’ importante seguire le pratiche igieniche generali con qualsiasi dispositivo che stai inserendo nel tuo corpo.
I modi migliori per proteggersi dalle TSS associate ai prodotti mestruali e ai dispositivi contraccettivi sono gli stessi modi generali in cui ci si può proteggere dalle infezioni:
– Assicurati di lavarti le mani con sapone e acqua calda prima di inserire prodotti mestruali o dispositivi contraccettivi e prima di controllare le tue stringhe IUD.
– Cambia regolarmente i tuoi tamponi e pulisci la tua coppetta mestruale e i dispositivi contraccettivi di barriera dopo ogni uso.
Se hai avuto TSS in passato, dovresti parlare con il tuo fornitore di assistenza sanitaria su quali forme di raccolta del liquido mestruale e di contraccezione sono migliori per te.
Anche se la TSS è una condizione molto grave, è fortunatamente rara.
Sintomi della sindrome da shock tossico: Cosa si può notare
La TSS associata alle mestruazioni e ai prodotti mestruali tende ad essere causata da infezioni da stafilococco. I sintomi della TSS da batteri stafilococchi includono:
– Febbre
– Cambiamenti nel flusso sanguigno, come una pressione sanguigna pericolosamente bassa (ipotensione) e aumento del flusso sanguigno ai genitali e ad altre parti del corpo
– Rash e desquamazione della pelle sulle estremità
– Disfunzione e fallimento massiccio degli organi
– Sintomi gastrointestinali, come la diarrea
– Dolore muscolare
– Cambiamenti neurologici, come confusione e perdita di coscienza (2,4,6,9).
Se una persona viene trattata troppo tardi o se la colonizzazione dei batteri è troppo forte, la TSS da batteri stafilococchi può portare alla morte.
Se pensi di avere qualche sintomo di TSS, visita immediatamente un operatore sanitario. Più velocemente ricevi il trattamento, migliore sarà la tua prognosi a lungo termine.