Avant les Four SeasonsEdit
La première sortie commerciale de Frankie Valli est » My Mother’s Eyes » (sous le nom de Frankie Valley) en 1953. L’année suivante, il forme avec le guitariste Tommy DeVito les Variatones (avec Hank Majewski, guitare rythmique, Frank Cottone, accordéon, et Billy Thompson, batterie), qui entre 1954 et 1956 se produisent et enregistrent sous divers noms avant de se fixer sur le nom des Four Lovers. La même année, le quatuor a sorti son premier disque, « You’re the Apple of My Eye » d’Otis Blackwell, qui est entré dans le Billboard Top 100 singles chart, atteignant la 62e place. Cinq autres singles Four Lovers (sur RCA Victor) sont sortis au cours de l’année suivante, mais n’ont pratiquement pas été vendus, diffusés sur les ondes ou joués dans les juke-boxes. En 1957, le septième single du groupe (cette fois sur Epic) connaît un manque de succès similaire.
De 1956 à 1958, le groupe reste ensemble, se produisant dans des clubs et des salons sous le nom des Four Lovers et enregistrant sur des labels de musique sous différents noms : Frankie Tyler, Frankie Valli, Frankie Valli and the Travelers, Frankie Valli and the Romans, the Village Voices, et the Topics sont quelques-uns des 18 « noms de scène » utilisés individuellement ou collectivement par les membres du groupe. En 1958, Charles Calello remplace Nick Massi à la basse dans la formation.
En 1959, le groupe commence à travailler avec le producteur/auteur-compositeur Bob Crewe, principalement pour des séances de travail (Crewe a écrit « I Go Ape », que Valli a enregistré avec l’intention de le sortir comme un single « solo »). Plus tard cette année-là, les Four Lovers se produisent à Baltimore sur la même scène que les Royal Teens, qui surfent sur la vague du succès de « Short Shorts », une chanson coécrite par Bob Gaudio, alors âgé de 15 ans, qui est également le claviériste des Royal Teens. À la fin de l’année 1959, Gaudio a été ajouté aux Four Lovers aux claviers et à la guitare, en remplacement du guitariste rythmique Hank Majewski. Au début de l’année suivante, Nick Massi revient pour remplacer Calello, qui reste l’arrangeur musical du groupe.
En 1960, malgré les changements de personnel, la fortune des Four Lovers n’a pas changé – ils échouent à une audition pour un salon dans un établissement de bowling de Union Township, Union County, New Jersey. Selon Gaudio, « Nous nous sommes dit que nous allions nous en sortir avec quelque chose. Nous avons donc pris le nom de l’établissement de bowling. Il s’appelait le Four Seasons. » Malgré les dernières années de frustration des Four Lovers, cela s’est avéré être le tournant pour le groupe. Plus tard, sur un accord de poignée de main entre le claviériste/compositeur Bob Gaudio et le chanteur Frankie Valli, le Four Seasons Partnership a été formé.
RiseEdit
Les Four Seasons ont signé en tant qu’artistes avec la société de production de Crewe, et ils ont sorti leur premier single produit par Crewe sous leur nouveau nom en 1961 (« Bermuda »/ »Spanish Lace » sur Gone Records). Le single ne figure pas dans les hit-parades. Le groupe a continué à travailler avec le producteur Bob Crewe en tant que choristes et parfois en tant que leaders sous différents noms, pour des productions sur le label Topix de Crewe. En guise de suivi, Bob Gaudio écrit une chanson qui, après quelques discussions entre Crewe et Gaudio, s’intitule « Sherry ». Après l’enregistrement de la chanson, Crewe et les membres du groupe ont sollicité les maisons de disques pour la sortir. C’est Frankie Valli qui parle à Randy Wood, directeur commercial de la côte ouest pour Vee-Jay Records (et non le fondateur de Dot Records) qui, à son tour, suggère la sortie de « Sherry » aux décideurs de Vee-Jay. « Sherry » fait suffisamment bonne impression pour que Crewe puisse signer un accord entre sa société de production et Vee-Jay pour sa sortie. Ils sont les premiers artistes blancs à signer avec Vee-Jay.
En 1962, le groupe sort son premier album, avec le single « Sherry », qui est non seulement leur premier succès au hit-parade mais aussi leur premier numéro un. Sous la direction de Bob Crewe, les Four Seasons enchaînent avec « Sherry » et plusieurs singles qui se vendent à des millions d’exemplaires, généralement composés par Crewe et Gaudio, notamment « Big Girls Don’t Cry » (leur deuxième numéro 1), « Walk Like a Man » (leur troisième numéro 1), « Candy Girl » (écrit par Larry Santos), « Ain’t That a Shame », et plusieurs autres. De plus, ils sortent un album de Noël en décembre 1962 et se classent dans le hit-parade avec une interprétation unique de « Santa Claus Is Coming to Town ».
De 1962 à début 1964, les Beach Boys sont le seul groupe à égaler les Four Seasons en termes de ventes de disques aux États-Unis, et leurs trois premiers 45 tours Vee-Jay non liés aux fêtes (c’est-à-dire, ignorant leur version de « Santa Claus Is Coming to Town ») marquent la première fois qu’un groupe de rock atteint la première place du classement des singles du Billboard avec trois entrées consécutives.
En 1962, ils sont invités à interpréter leur tube « Big Girls Don’t Cry » dans l’émission American Bandstand.
De Vee-Jay à PhilipsEdit
Malgré le succès du groupe, Vee-Jay Records était en détresse financière. Le label avait publié plusieurs des premiers singles des Beatles en Amérique. Lorsque les Beatles sont devenus follement populaires, Vee-Jay a été submergé de commandes, et ils ont expédié plus de deux millions de disques des Beatles en un seul mois. Les exigences de la production de masse, les problèmes de trésorerie et la perte des Beatles lorsque Trans-Global (une société autorisée par EMI à distribuer ses produits) a annulé le contrat de Vee-Jay le 3 août 1963 pour non-paiement des redevances, ont fait que Vee-Jay a eu du mal à se maintenir à flot. Vee-Jay a continué à produire un album des Beatles (sous diverses formes) au mépris de l’annulation. Après plus d’un an de négociations juridiques, Capitol Records a finalement pu arrêter Vee-Jay, à compter du 15 octobre 1964.
Alors que le label traversait des turbulences internes avec les Beatles et Capitol Records, un conflit de redevances distinct entre Vee-Jay et les Four Seasons se dirigeait vers le tribunal. En janvier 1964, après plusieurs albums à succès mais un manque d’argent de Vee-Jay, les Seasons quittent Vee-Jay et passent chez Philips Records, alors une division de Mercury Records. Dans le règlement du procès en 1965, Vee-Jay a conservé les droits de diffusion de tous les enregistrements du groupe pour le label. Vee-Jay a exercé ces droits de manière libérale au cours de l’année suivante. Le groupe est obligé de livrer un dernier album à Vee-Jay, ce qu’il fait sous la forme d’un « faux » LP live. (Lorsque Vee-Jay fut finalement déclaré en faillite en 1966, le catalogue Vee-Jay des Four Seasons revint au groupe pour régler les redevances impayées, et les titres furent ensuite réédités par Philips.)
Le changement de label ne diminua pas la popularité des Four Seasons en 1964, pas plus que les assauts de la British Invasion et de la Beatlemania. Cependant, « Dawn (Go Away) » (enregistré pour Atlantic Records, mais jamais sorti par eux), est écarté de la première place du Hot 100 par pas moins de trois singles des Beatles dans l’édition du 21 mars 1964 (deux semaines plus tard, les cinq premières places sont occupées par des singles des Beatles). Dans un coffret de deux disques intitulé The Beatles vs the Four Seasons : The International Battle of the Century !, Vee-Jay a créé un ensemble élaboré de deux disques que l’acheteur pouvait utiliser pour écrire et noter les enregistrements individuels de son artiste préféré. Les disques étaient des rééditions des albums Introducing… The Beatles et Golden Hits of the Four Seasons, avec l’étiquette, le titre et le numéro de catalogue de chaque album original. Aujourd’hui, cet ensemble d’albums est un objet de collection.
Un groupe, plusieurs actesModifié
Nick Massi quitte les Four Seasons en septembre 1965. L’arrangeur du groupe, Charles Calello (ancien membre des Four Lovers), le remplace temporairement. Quelques mois plus tard, Joe Long est engagé définitivement et devient un pilier du groupe à la basse et aux chœurs jusqu’en 1975, alors que Calello retourne aux arrangements. Entre-temps, les Four Seasons ont sorti des enregistrements sous différents noms, notamment les Valli Boys, les Wonder Who ? et Frankie Valli. Chaque enregistrement « solo » de Valli, de 1965 à « My Eyes Adored You » en 1974, a été enregistré par les Four Seasons en même temps et dans les mêmes sessions que les autres titres des Four Seasons. Le premier single de Valli après 1960 sans les Seasons fut « Swearin’ to God » en 1975.
D’autres singles au Top 20 suivirent en 1965, 1966 et 1967, notamment « Let’s Hang On ! », « Don’t Think Twice, It’s All Right » (en tant que Wonder Who ?), « Working My Way Back to You », « Opus 17 (Don’t You Worry ’bout Me) », « I’ve Got You Under My Skin », « Can’t Take My Eyes Off You » (publié sous le nom de Valli en tant que single « solo »), « Beggin' », « Tell It to the Rain », « C’mon Marianne » et « I Make a Fool of Myself » (Frankie Valli « solo »). De plus, d’autres chansons de Crewe/Gaudio qui ne sont pas devenues des succès pour Valli ou les Four Seasons sont devenues des succès internationaux dans des versions reprises, comme « Silence Is Golden » (les Tremeloes) et « The Sun Ain’t Gonna Shine (Anymore) » (les Walker Brothers). Cependant, « Will You Love Me Tomorrow » de 1968 est le dernier tube du groupe à figurer au Top 40 pendant sept ans (atteignant la 24e place), juste après le dernier tube « solo » de Valli des années 1960, « To Give (The Reason I Live) » (29e place).
Fin des années 1960 et passage à la MotownEdit
En 1969, la popularité du groupe a décliné, l’intérêt du public s’orientant vers un rock plus dur et une musique aux paroles plus conscientes sur le plan social. Conscient de cela, Bob Gaudio s’associe avec l’auteur-compositeur folk-rock Jake Holmes pour écrire un album conceptuel intitulé The Genuine Imitation Life Gazette, qui aborde des questions contemporaines du point de vue du groupe, notamment le divorce (« Saturday’s Father »), et des regards satiriques à la manière des Kinks sur la vie moderne (ex, « American Crucifixion and Resurrection » et « Genuine Imitation Life »).
La couverture de l’album a été conçue pour ressembler à la première page d’un journal, précédant de plusieurs années le Thick as a Brick de Jethro Tull. Le disque est un échec commercial et entraîne le départ du groupe de Philips peu après, mais il attire l’attention de Frank Sinatra, dont l’album de 1969, Watertown, implique Gaudio, Holmes et Calello. Le dernier single des Seasons chez Philips, » Patch of Blue » en 1970, fait apparaître le nom du groupe sous la forme » Frankie Valli & the Four Seasons « , mais ce changement de facturation ne relance pas la fortune du groupe. Revenant à la facturation « Four Seasons » sans le nom de Valli en tête, le groupe publie un single sur le label éponyme de Crewe, une interprétation de « And That Reminds Me », qui culmine à la 45e place du classement Billboard.
Après avoir quitté Philips, les Four Seasons enregistrent un single unique pour le label Warner Bros. en Angleterre, « Sleeping Man », soutenu par « Whatever You Say », qui ne sortira jamais aux États-Unis. John Stefan, le trompettiste principal du groupe, a arrangé les parties de cor. Après ce single, le groupe a signé chez Motown. Le premier LP, Chameleon, publié par MoWest Records, une filiale de Motown, en 1972, ne s’est pas vendu. Un single solo de Frankie Valli en 1971 sur Motown, « Love Isn’t Here », et trois singles des Four Seasons, « Walk On, Don’t Look Back » sur MoWest en 1972, « How Come » et « Hickory » sur Motown en 1973, ont coulé sans laisser de trace. Une chanson de Chameleon, « The Night », devint plus tard un tube Northern Soul et atteignit le top 10 du UK Singles Chart, mais ne fut pas commercialisée aux États-Unis en tant que single, bien que des copies promotionnelles aient été distribuées en 1972, montrant l’artiste comme Frankie Valli.
À la fin de 1973 et au début de 1974, les Four Seasons enregistrèrent huit chansons pour un deuxième album Motown, que la compagnie refusa de sortir, et plus tard en 1974, le label et le groupe se séparèrent. Au nom du Four Seasons Partnership, Valli a essayé d’acheter la collection complète des enregistrements originaux que le groupe avait faits pour Motown. Après avoir entendu le montant nécessaire pour les acheter tous, Valli s’arrange pour acheter « My Eyes Adored You » pour 4 000 dollars. Il apporte la cassette à Larry Uttal, le propriétaire et fondateur de Private Stock Records, qui veut la sortir en tant que single solo de Frankie Valli. Bien que le groupe soit resté sans signature à la fin de 1974, Valli avait un nouveau label – et une nouvelle carrière solo.
RésurgenceEdit
Alors que les nouveaux succès des Four Seasons s’étaient taris dans la première moitié des années 1970, le groupe n’a jamais perdu sa popularité en tant que spectacle. Le membre de longue date Joe Long est resté dans le groupe jusqu’en 1975. La nouvelle formation s’enorgueillit de deux nouveaux chanteurs principaux, Don Ciccone (anciennement des Critters) et Gerry Polci, qui soulagent Frankie Valli, qui perd peu à peu l’ouïe à cause de l’otospongiose, mais qui finit par être opéré. Alors que « My Eyes Adored You » grimpe dans le classement des singles du Hot 100 au début de 1975, Valli et Gaudio parviennent à faire signer les Four Seasons chez Warner Bros. Records à l’aube de l’ère disco. À la même époque, Uttal est persuadé de sortir The Four Seasons Story, une compilation en deux disques des plus grands succès du groupe entre 1962 et 1970. Il devient rapidement un disque d’or, se vendant à plus d’un million d’exemplaires avant que la RIAA ne commence à décerner des disques de platine pour les albums qui se vendent à un million d’exemplaires.
En 1975, les ventes de disques explosent pour Valli et les Four Seasons puisque les deux groupes ont des singles qui se vendent à un million d’exemplaires aux États-Unis ( » My Eyes Adored You » atteint la première place du Hot 100 pour Valli en mars, » Who Loves You » culmine à la troisième place en novembre pour le groupe et à la sixième place du classement britannique). Au Royaume-Uni, Tamla Motown a sorti « The Night » en tant que single sur le label « Mowest » et l’a vu atteindre la position 7 sur le UK Singles Chart. « My Eyes Adored You » a également atteint le Top 10 au Royaume-Uni en février de la même année. Valli a connu son premier véritable succès solo au cours de l’été 1975, lorsque la chanson « Swearin’ to God », produite par Bob Crewe, a suivi « My Eyes Adored You » dans les hautes sphères du Hot 100, atteignant la 6e place et profitant de l’engouement croissant pour le disco. La chanson est sortie sous trois formes : la version album de huit minutes, la version single 12 pouces rallongée de dix minutes et la version single de quatre minutes. Ce disque mettait en vedette Patti Austin au chant de pont avant qu’elle ne devienne célèbre. Valli l’a suivi avec une version discofiée du hit #11 de Ruby & les Romantiques « Our Day Will Come », avec également Austin.
L’album Who Loves You devint une vente surprise d’un million de dollars pour le groupe, car c’était le premier album des Four Seasons à mettre en évidence les voix principales de quelqu’un d’autre que Valli ( » Sorry » sur Half & Half avait mis en vedette Gaudio, DeVito et Long moins Valli, tandis que » Wall Street Village Day » sur Genuine Imitation Life Gazette mettait en vedette Valli sur seulement quelques lignes de voix principales de la section » pont « ). Gerry Polci a fait environ la moitié des voix principales, les partageant avec Valli et une menée par Ciccone (‘Slip Away’). Dans la chanson titre, Valli fait le chant principal sur les couplets, mais pas les falsettos caractéristiques du refrain. Elle se classe dans le Top 10 britannique en octobre 1975, relançant leur carrière dans ce pays.
Les Four Seasons ouvrent l’année 1976 en tête du Billboard avec leur cinquième single n°1, » December, 1963 (Oh, What a Night) « , coécrit par Bob Gaudio et sa future femme, Judy Parker. Le single est également numéro un au Royaume-Uni. « December, 1963 (Oh, What a Night) » avait Polci chantant en tête sur les couplets, Ciccone figurant sur des sections spécifiques, et Valli en voix principale uniquement sur les deux sections du pont et en voix de soutien sur le refrain.
Bien que le groupe ait également obtenu des places mineures dans les charts avec « Silver Star » (avec Valli aux voix d’harmonie) (#38 en 1976) et « Down the Hall » (#65 en 1977), tous deux chantés par Polci, et « Spend the Night in Love » (#91 en 1980), qui mettait à nouveau en vedette Polci comme chanteur principal et Valli chantant la section de pont et contribuant aux chants de groupe de soutien, « December, 1963 » a marqué la fin de la série de succès des Seasons. Les deux singles sont des succès au Royaume-Uni, « Silver Star » se classant dans le Top 10. (Un remix dance de « December, 1963 » les ramena brièvement dans le haut du classement des singles du Billboard presque deux décennies plus tard).
Après le discoEdit
Le succès de Who Loves You augmenta la popularité des Four Seasons en tant que groupe de tournée et ralluma l’unité d’enregistrement, mais lorsque l’album Helicon de 1977 fut publié par Warner Bros, le climat changeait à nouveau, à la fois pour le groupe et pour Valli. Le nouveau disque ne produit qu’un seul single aux États-Unis, « Down the Hall », qui se traîne dans le Hot 100. Au Royaume-Uni, ils obtiennent des succès dans les charts avec « Down the Hall » et « Rhapsody » (avec des couplets chantés par Don Ciccone et Valli n’apparaissant de manière notable que comme voix principale sur les harmonies du groupe sur le refrain). À la même époque, la série de succès en solo de Valli s’est terminée lorsqu’il s’est séparé de Private Stock Records. Sur Helicon, Polci et Ciccone sont les deux principaux chanteurs, Valli, en plus de sa voix de chœur sur « Rhapsody » et de quelques chœurs, ne prend qu’une brève voix de pont sur deux chansons qui sont principalement chantées par Polci. Cependant, sur « New York Street Song (No Easy Way) », Valli se démarque clairement des harmonies du groupe sur deux sections a cappella notables. De plus, Valli prend un rôle vocal principal en solo sur la chanson de conclusion de l’album, la brève « I Believe in You » écrite par Gaudio-Parker.
À l’exception du single « Grease » de Valli en 1978, qui a atteint la première place alors que le film du même nom est devenu la comédie musicale la plus rentable de l’histoire du cinéma, le dernier succès au Top 40 pour le groupe était derrière eux. Valli et le groupe ont sorti des singles et des albums de manière occasionnelle, mais après « Grease », seule une version remixée de leur plus gros succès, « December 1963 », a atteint la moitié supérieure du Hot 100 (en 1994). En janvier 1981, Warners sort Frankie Valli & the Four Seasons Reunited Live. Produit par Bob Gaudio, c’est un double album d’enregistrements de concerts qui comprend les deux enregistrements studio « Spend the Night in Love » et « Heaven Must Have Sent You (Here in the Night) » chantés par Valli. Ce dernier est devenu un single britannique mais n’a pas réussi à figurer dans les classements, tandis que le premier est sorti en single en Amérique, se frayant un chemin dans le Hot 100.
En 1984, une collaboration longtemps attendue entre les Four Seasons et les Beach Boys, East Meets West, est sortie sur FBI Records, propriété du Four Seasons Partnership, qui comprenait la plupart des Beach Boys survivants (dont Brian Wilson). Cependant, le disque ne s’est pas bien vendu. Même après la montée et la chute des ventes du groupe à l’ère du disco, les Four Seasons, dans une version ou une autre (le groupe est devenu un sextet lorsque Jerry Corbetta, anciennement de Sugarloaf, a rejoint la formation), ont continué à être un groupe de tournée populaire, Valli étant la seule constante au milieu d’une formation fluctuante. Bien que Gaudio fasse toujours officiellement partie du groupe (lui et Valli sont toujours partenaires à parts égales dans le Four Seasons Partnership), il limite désormais ses activités à l’écriture, à la production et à un travail occasionnel en studio. En août 1985, MCA Records a sorti l’album du groupe Streetfighter, qui a donné naissance à deux singles : la chanson titre et « Book Of Love », une reprise de style post-disco de l’enregistrement de 1957 des Monotones. En septembre 1992, un album de groupe a été publié intitulé Hope + Glory sur le label MCA/Curb.
En 2003, Valli a remanié le groupe et a commencé à tourner avec un nouveau groupe de Four Seasons composé de Landon Beard, Todd Fournier et des frères Brian Brigham et Brandon Brigham, qui ont été avec Valli plus longtemps que toute incarnation de chanteurs, y compris la plupart des membres originaux. Les quatre gentlemen ont quitté avec la bénédiction de Valli en 2018 pour poursuivre leur propre groupe appelé les Modern Gentlemen.
Un massif coffret 3CD + 1DVD …Jersey Beat…. The Music Of Frankie Valli & les 4 Seasons est sorti à la mi-2007, commercialisé comme la collection la plus complète de la musique des Four Seasons à ce jour. Le titre de l’album Jersey Beat est un jeu de mots sur Jersey Boys, une comédie musicale à succès de Broadway sur les Four Seasons, ainsi que sur Mersey Beat, un terme d’abord inventé comme le titre d’un magazine musical publié à Liverpool, en Angleterre, à partir de 1961, mais également utilisé par la suite pour décrire la culture de la » musique beat » de Liverpool au début des années 1960.
En 2008, la chanson » Beggin’ » des Four Seasons a été remise au goût du jour par deux actes. Pilooski a réalisé un remix électro de cette chanson, tandis que le groupe de rap Madcon l’a utilisé comme base de sa chanson « Beggin' ». Cette dernière a atteint la cinquième place dans les charts britanniques et a été un succès dans toute l’Europe. La chanson a été utilisée dans une publicité télévisée pour les chaussures adidas intitulée « Celebrate Originality ». Le spot publicitaire d’Adidas est un succès populaire sur YouTube et met en scène une fête dans une maison avec des célébrités telles que David Beckham, Russel Simmons, Kevin Garnett, Missy Elliott, Katy Perry et Mark Gonzales.
Le Four Seasons Partnership et Snapper Records sortiront un coffret carrière de 44 disques en édition limitée à l’été 2021. Il comprendra tous les albums sortis par le groupe, un CD de titres inédits des années Mowest du groupe, trois spectacles en direct tirés d’enregistrements de planches d’écoute ainsi que de nombreux autres titres rares et des versions alternatives.
Dans le cadre de ce projet, le groupe a réalisé une série de concerts et de spectacles en direct.