Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre affrontent les Jaguars de Jacksonville au Gillette Stadium dimanche pour leur septième participation consécutive aux playoffs du championnat de l’AFC et leur 14e au total.
Les Patriots ont remporté les titres de conférence en 1985, 1996, 2001, 2003, 2004, 2007, 2011, 2014 et 2016. Ils ont perdu leur tentative d’atteindre le Super Bowl en 2006, 2012, 2013 et 2015. Avec ces neuf championnats de l’AFC viennent neuf trophées Lamar Hunt qui vivent dans l’exposition « In the Moment » du Hall.
Alors que les Patriots cherchent à remporter un dixième titre de conférence lors d’une revanche du championnat AFC 1996 contre les Jaguars, The Hall retirera les trophées de leur vitrine pour une exposition « Touch the Titles » au cours de laquelle les trophées seront sur une table pour que les fans puissent les toucher (pas les ramasser) et les photographier.
Les trophées seront disponibles pour le public :
Jeudi, Jan. 18 : (10 h 30 – 16 h 30)
Vendredi 19 janvier : (10 h 30 – 16 h 30)
Samedi 20 janvier. 20 janvier : (10 h 30 – 20 h)
Avec cela, revenons sur les neuf victoires de l’équipe en championnat de l’AFC :
Le 22 janvier 2017 – Gillette Stadium | Patriots 36 – Steelers 17
Dans une autre bataille de championnat de l’AFC contre les Steelers de Pittsburgh, les Patriots ont défait leur rival de l’AFC Nord pour un voyage au Super Bowl LI. La Nouvelle-Angleterre a pris l’avantage avec un field goal lors de la première possession du match, puis a pris une avance de 10-0 à la fin du premier quart-temps sur un touchdown de 16 verges de Tom Brady à Chris Hogan. Pittsburgh a répondu au début du deuxième quart-temps, mais a manqué le point après. Une passe de 34 yards de Brady à Hogan sur une pichenette a porté le score à 17-6 et a conduit à une énorme résistance défensive. Pittsburgh a conduit jusqu’à la ligne de 1 yard des Patriots à 1:53 de la mi-temps, mais après deux courses à moins 4 yards, le quarterback des Steelers Ben Roethlisberger a lancé un ballon incomplet. Au lieu d’un important touchdown, les Steelers se sont contentés d’un field goal et d’un score de 17-9 à la mi-temps. Le troisième quart-temps a été dominé par les Patriots, avec un field goal de Stephen Gostkowski et une course pour le touchdown de LeGarrette Blount, qui ont porté le score à 27-9 avant que la Nouvelle-Angleterre ne force un fumble qui a conduit à une passe de 10 yards de Brady à Julian Edelman et à une avance de 33-9. Les Pats ont ajouté un field goal avant que les Steelers ne marquent un touchdown en garbage time pour la finale 36-17.
18 janvier 2015 – Gillette Stadium | Patriots 45 – Colts 7
Les Patriots ont sauté rapidement contre les Colts d’Indianapolis, très remontés, et leur jeune gun, Andrew Luck. Mais c’est une énorme erreur de la part d’Indy qui a ouvert la porte après que les équipes se soient échangées trois absences. Un punt raté a permis à la Nouvelle-Angleterre de se placer sur la ligne des 26 yards d’Indy et cinq jeux plus tard, LeGarrette Blount a marqué sur une course de touchdown d’un yard. Adam Vinatieri d’Indy a raté un field goal de 51 yards, et les Patriots n’ont eu besoin que de 3:30 pour prendre une avance de 14-0 sur une passe de 1 yard de Tom Brady à James Develin. Le score était de 17-7 à la pause, mais les Pats ont fait exploser le score au troisième quart-temps. Nate Solder a marqué sur un plaquage de 16 yards pour ouvrir la deuxième mi-temps, et la Nouvelle-Angleterre a ajouté des touchdowns sur ses deux possessions suivantes pour atteindre le quatrième quart-temps avec une avance de 38-7. Un touchdown de Blount au début du quatrième quart – son troisième – a fourni la marge finale de 45-7 et un voyage au Super Bowl XLIX.
Le 22 janvier 2012 – Gillette Stadium | Patriots 23 – Ravens 20
Les Patriots ont eu beaucoup de matchs de séries dramatiques depuis 2001 et celui-ci s’est classé juste là. Les habitants de la Nouvelle-Angleterre pourraient l’appeler le match Myra Kraft. Les fans des Ravens le résument probablement en deux mots : Billy Cundiff. Les équipes se sont échangé des field goals et des touchdowns en première mi-temps avant que Stephen Gostkowski ne réussisse un tir de 35 yards pour une avance de 13-10 à la mi-temps. L’écart était de 16-10 lorsque les Ravens Joe Flacco a touché Torrey Smith pour un touchdown de 29 yards et un avantage de 17-16 pour les Ravens à 3:38 de la fin du troisième match. Danny Woodhead a perdu le ballon sur le coup d’envoi qui a suivi et les Ravens ont rapidement porté l’avance à quatre points grâce à un placement de 39 verges de Cundiff. Tom Brady a vu son interception annulée lorsque Terrell Suggs a sauté hors-jeu et les Patriots ont profité de l’erreur, complétant un mouvement de 63 verges avec un plongeon de 1 verge pour le touché de Brady et une avance de 23-20. Une interception de Brandon Spikes a placé les Patriots au milieu du terrain avec une chance d’augmenter l’avance, mais Brady a lancé sa propre interception sur le premier jeu. Menés par trois points, les Patriots ont arrêté les Ravens sur un jeu de quatrième essai à 2:46 de la fin, mais Baltimore n’avait pas fini. Les Ravens ont forcé un trois-et-out et ont pris le relais sur leur 21 avec deux temps morts et 1:44 à faire. Flacco et Boldin se sont avérés mortels et Baltimore s’est rapidement mis à portée de tir. C’était une seconde-et-une depuis le 14 des Pats avec 27 secondes à jouer quand Flacco a semblé toucher Lee Evans dans la zone d’en-but pour le score gagnant, mais le cornerback Sterling Moore s’est approché et a dégagé le ballon à la dernière seconde. Deux jeux plus tard, Cundiff est entré en jeu pour tenter un field goal de 32 yards. C’est alors que Myra Kraft est peut-être intervenue pour aider l’équipe locale. La matriarche des Patriots a perdu sa bataille contre le cancer juste avant cette saison et cela fait partie de la légende des Patriots qu’elle a envoyé le chip-shot de Cundiff, le field goal de la fin du match, loin à gauche pour envoyer les Patriots au Super Bowl.
20 janvier 2008 – Gillette Stadium | Patriots 21 – Chargers 12
Les Patriots ont abordé le match du titre 2007 en étant invaincus 17-0 avec l’espoir de compléter une saison parfaite. Leur attaque de haut vol et de records semblait inarrêtable, mais c’est la défense qui allait s’élever et envoyer la Nouvelle-Angleterre au Super Bowl XLVII, car elle a aidé les Patriots à surmonter trois interceptions de Tom Brady dans une victoire 21-12 au Championship Game. Les Chargers ont profité de la première interception de Brady pour prendre une avance de 3-0, mais les Patriots ont répondu par une offensive de 10 jeux et 65 verges. L’écart était de 7-6 lorsque Asante Samuel a intercepté Philip Rivers pour placer les Patriots au 24e but de San Diego. Deux jeux plus tard, Brady a touché Jabar Gaffney pour un TD de 12 yards. Les Chargers ont ajouté un autre field goal pour faire 14-9 à la mi-temps. Brady a été de nouveau intercepté au début de la deuxième mi-temps, mais la défense a tenu bon et a forcé un field goal pour préserver l’avance à 14-12. La troisième interception de Brady s’est produite dans la zone d’en-but des Chargers sur un jeu de troisième-et-but depuis le 2, mais la défense des Patriots a forcé un punt, et avec une autre chance, Brady a lancé une passe de 6 yards à Wes Welker pour une avance de 21-12 à 12:15 de la fin – une avance qui a tenu et a envoyé les Patriots au Super Bowl en Arizona. La défense a tenu Rivers à seulement 19 des 37 passes avec aucun touchdown et deux interceptions.
Le 23 janvier 2005 – Heinz Field | Patriots 41 – Steelers 27
Les Patriots 14-2 ont dû aller sur la route en tant que tête de série n°2 en 2004 pour visiter les Steelers 15-1, qui plus tôt dans la saison, avaient mis fin à la série de 21 victoires des Patriots, un record NFL. Au cours du premier quart-temps, les Patriots ont pris une avance considérable qui a surpris le public du Heinz Field. Mené 3-0, Pittsburgh se retrouve face à une quatrième-et-une depuis la ligne 39 des Patriots. Les Patriots décident de tenter le coup et passent le ballon à Jerome Bettis, le bus, qui est arrêté par Mike Vrabel et perd le ballon. Les Patriots ont repris le ballon sur leur propre terrain et Tom Brady s’est immédiatement connecté avec Deion Branch pour une passe de 60 yards et une avance de 10-0. L’écart était de 17-3 lorsque la défense des Patriots a réalisé un autre jeu énorme, cette fois lorsque le quarterback de Pittsburgh, Ben Roethlisberger, a été incité à effectuer un lancer par le safety Rodney Harrison, qui a intercepté la passe et couru 87 yards pour un touchdown et une avance de 24-3 pour les Patriots. Pittsburgh a marqué pour faire 24-10 sur sa première possession de la deuxième mi-temps, mais une course de 25 yards pour Corey Dillon a fait 31-10. Roethlisberger a connecté avec Hines Ward pour un touchdown de 30 yards pour faire 31-17 à 2:35 de la fin de la troisième mi-temps, et après avoir échangé des field goals, les Patriots ont mis fin au match quand Branch a pris un reverse et a couru 23 yards pour un touchdown et une avance insurmontable de 41-20. Pittsburgh ajoute un touchdown dans la dernière minute, mais les Patriots se qualifient pour leur troisième Super Bowl en quatre ans.
Le 18 janvier 2004 – Gillette Stadium | Patriots 24 – Colts 14
Les Colts déboulent à Foxborough pour le match de championnat AFC sur un rythme offensif torride, n’ayant pas fait de punts lors de ses deux premiers matchs de post-saison, mais c’est la Nouvelle-Angleterre qui prend de l’avance dès sa première possession. La Nouvelle-Angleterre a pris l’avantage dès la première possession. Elle a converti une quatrième-et-une à partir de son propre 44, puis a terminé un jeu de 13, 65 yards avec une passe de 7 yards pour le touchdown de Tom Brady à David Givens. Peyton Manning et les Colts semblaient prêts à égaler le score après avoir atteint les 5 Patriots, mais Manning a été expulsé de la poche et a lancé vers la zone d’en-but pour le tight end Marcus Pollard, mais le safety Rodney Harrison a intercepté la passe dans la zone d’en-but. Les Pats ont tenté de marquer un field goal et de prendre une avance de 10-0 avant que Ty Law n’intercepte Manning pour permettre un autre field goal d’Adam Vinatieri et une avance de 13-0 pour les Patriots. La défense des Pats a ensuite forcé les Colts à effectuer leur premier punt de l’intersaison, mais le snap est passé au-dessus de la tête du botteur Hunter Smith pour un safety et une avance de 15-0. Indy a commencé la deuxième mi-temps avec un essai, mais les Patriots ont tiré deux field goals pour prendre une avance de 21-7 avant que deux des meilleurs quarterbacks de tous les temps ne commencent à échanger des interceptions. Law a réussi sa deuxième interception du match juste avant la fin du troisième tiers. Brady a rendu la monnaie de sa pièce avec une interception sur un jeu de troisième-et-but à partir de la ligne des trois, puis Law a complété son tour du chapeau en interceptant Manning à la ligne des 11 Patriots. Indy a encore réussi à obtenir sept après un touchdown à 2:27 de la fin, mais un field goal de 34 yards à :50 de la fin a scellé la victoire de la Nouvelle-Angleterre.
27 janvier 2002 – Heinz Field | Patriots 24 – Steelers 17
Les Patriots, tout juste sortis de la victoire en playoffs du Snow Bowl contre les Raiders sont allés à Pittsburgh en tant que sous-champions à deux chiffres contre les Steelers, tête de série. Les Patriots ont marqué le premier sur un retour de punt de 55 yards de Troy Brown pour une avance de 7-0. La Nouvelle-Angleterre menait 7-3 à 1:59 de la mi-temps lorsque Tom Brady a complété une passe de 28 verges à Brown jusqu’à la ligne de 40 verges de Pittsburgh, mais Brady s’est blessé à la cheville après avoir été frappé bas au moment de relâcher la passe. Drew Bledsoe est sorti du banc, il s’est débarrassé de la rouille d’une mise à pied de quatre mois et a complété trois passes consécutives à David Patten pour 36 verges, dont un lancer de touché de 11 verges pour une avance de 14-3 à la mi-temps. Au milieu de la troisième mi-temps, les équipes spéciales des Patriots ont remis ça. Brandon Mitchell a bloqué une tentative de placement de 34 yards, que Brown a récupéré et transmis à Antwan Harris, qui a parcouru 49 yards pour un touchdown. Pittsburgh ne s’est pas laissé abattre pour autant, marquant sur ses deux possessions suivantes pour porter le score à 21-17 au début du quatrième quart-temps. Un field goal Adam Vinatieri de 44 yards a porté le score à 24-17, puis Tebucky Jones et Lawyer Milloy ont chacun capté des interceptions pour assurer la victoire surprise, qui a envoyé les Patriots au Super Bowl XXXVI.
12 janvier 1997 – Foxboro Stadium | Patriots 20 – Jaguars 6
Grâce à la victoire surprise des Jacksonville Jaguars sur les Broncos à Denver, les Patriots accueillent le championnat AFC pour la première fois de l’histoire de l’équipe. La Nouvelle-Angleterre a marqué le premier but sur une course d’essai de 1 yard de Curtis Martin lors de la première possession de l’équipe. Les Patriots ont pris une avance de 13-3 à la mi-temps, car la défense a maintenu la pression sur le quarterback insaisissable des Jaguars, Mark Brunell. L’écart était de 13-6 au milieu du quatrième quart-temps lorsque les Jaguars ont atteint la ligne des 5 yards des Patriots pour tenter d’égaliser le score. C’est alors que Willie Big Play Clay est intervenu et a intercepté Brunell dans la zone d’en-but pour préserver l’avance. Les Patriots n’ont pas profité de l’erreur de Brunell, mais ont tiré parti de celle du coureur Jonathan Stewart quelques minutes plus tard. Le linebacker Chris Slade a récupéré le ballon de Stewart directement dans les bras d’Otis Smith, qui a retourné le ballon sur 47 yards pour un touchdown et une avance de 20-6 qui a scellé la participation des Patriots au Super Bowl. Le match a également connu un court retard après que des sections des lumières du Foxboro Stadium se soient éteintes pendant le match, un moment embarrassant qui a servi à souligner le besoin de l’équipe d’un nouveau stade moderne. Les Patriots ont avancé pour affronter les Packers dans le Super Bowl XXXI.
12 janvier 1986 – Orange Bowl | Patriots 31 – Dolphins 14
Frais de deux victoires consécutives en séries éliminatoires sur la route, les Patriots Cendrillon se sont rendus à l’Orange Bowl de Miami, où ils avaient perdu 18 matchs consécutifs en 19 ans. Les Patriots sont confiants et utilisent leur puissant jeu de course derrière Craig James (22 pour 105), Robert Weathers (16 pour 87) et Tony Collins (12 pour 61), ainsi qu’un effort défensif exceptionnel pour mettre fin à la série de défaites (certains l’ont appelé la poisse de l’Orange Bowl) et gagner la première place de la franchise au Super Bowl. Dans l’ensemble, les Patriots ont couru 59 fois le ballon pour un total de 255 yards lors de cette journée détrempée à Miami, tandis que la défense a limité Dan Marino à 20 passes sur 48 pour 248 yards avec deux TD et deux interceptions. Les Patriots ont également récupéré quatre fumbles des Dolphins (tout en perdant deux des leurs). La Nouvelle-Angleterre a transformé le premier fumble de Miami en un field goal et une avance de 3-0. Marino et Tony Eason de la Nouvelle-Angleterre se sont ensuite échangés des passes de touchdown avant que les Patriots ne transforment un fumble de Marino en une autre passe de TD de Eason pour une avance de 17-7 à la mi-temps. Les Patriots ont porté l’écart à 24-7 lors de la première possession de la seconde mi-temps, puis ont contrecarré un mouvement de Miami avec une interception de Fred Marion dans la zone d’en-but. Miami transforme un retournement de situation des Patriots en un score rapide de 24-14 à 14:28 de la fin du match, mais un autre retournement de situation des Dolphins permet à la Nouvelle-Angleterre d’inscrire le dernier TD sur une course de 13 yards de Craig James pour sceller la victoire et se rendre au Super Bowl XX pour affronter les Bears. Les Patriots sont devenus la première équipe de l’histoire à remporter trois matchs de séries éliminatoires consécutifs sur la route pour atteindre le Super Bowl et le club opportuniste a forcé 16 revirements lors des trois victoires en séries éliminatoires – chez les Jets, les Raiders et les Dolphins.