I New England Patriots affrontano i Jacksonville Jaguars al Gillette Stadium domenica nella loro settima apparizione consecutiva all’AFC Championship Playoff e 14° in totale.
I Patriots hanno vinto i titoli di conference nel 1985, 1996, 2001, 2003, 2004, 2007, 2011, 2014 e 2016. Hanno perso il loro tentativo di raggiungere il Super Bowl nel 2006, 2012, 2013 e 2015. Con questi nove campionati AFC ci sono nove trofei Lamar Hunt che sono esposti nella mostra “In the Moment” della Hall.
Con i Patriots che cercano di vincere un decimo titolo di conference in una rivincita dell’AFC Championship del 1996 con i Jaguars, la Hall rimuoverà i trofei dalla loro teca di vetro per un’esposizione “Touch the Titles” in cui i trofei saranno su un tavolo per i fan da toccare (non raccogliere) e fotografare.
I trofei saranno disponibili al pubblico:
Giovedì, 18 gennaio. 18: (10:30 AM – 16:30 PM)
Venerdì, 19 gennaio: (10:30 AM – 16:30 PM)
Sabato, 20 gennaio. 20: (10:30 AM – 8:00 PM)
Con questo, diamo uno sguardo indietro alle nove vittorie della squadra nell’AFC Championship:
22 gennaio 2017 – Gillette Stadium | Patriots 36 – Steelers 17
In un’altra battaglia dell’AFC Championship con i Pittsburgh Steelers, i Patriots hanno superato i loro rivali dell’AFC North per un viaggio al Super Bowl LI. New England è saltata fuori con un field goal sul primo possesso del gioco e poi ha preso un vantaggio di 10-0 alla fine del primo quarto su un Tom Brady-to-Chris Hogan 16-yard touchdown strike. Pittsburgh ha risposto all’apertura del secondo quarto, ma ha mancato il punto dopo. Un passaggio in touchdown da 34 yard da Brady a Hogan su un flea flicker lo rese 17-6 e portò a un’enorme difesa. Pittsburgh guidò fino alla linea delle 1 yard dei Patriots con 1:53 rimanenti nella metà, ma dopo che due corse fecero registrare meno 4 yard, il quarterback degli Steelers Ben Roethlisberger lanciò incompleto. Invece di un importante touchdown, gli Steelers si stabilirono per un field goal e un punteggio di 17-9 halftime. Il terzo trimestre era tutto Patriots come un field goal Stephen Gostkowski e un touchdown LeGarrette Blount run reso 27-9 prima New England forzato un fumble che ha portato a un passaggio TD 10 yard da Brady a Julian Edelman e un vantaggio 33-9. I Pats hanno aggiunto un field goal prima che gli Steelers segnassero un garbage time touchdown per il 36-17 finale.
18 gennaio 2015 – Gillette Stadium | Patriots 45 – Colts 7
I Patriots sono saltati fuori velocemente contro gli Indianapolis Colts e il loro giovane Andrew Luck. Ma è stato un enorme errore di Indy ad aprire la porta dopo che le squadre si sono scambiate tre falli. Un punt smorzato ha dato a New England una posizione di campo formidabile sulla linea delle 26 yard di Indy e cinque azioni dopo, LeGarrette Blount ha segnato un touchdown da 1 yard. Adam Vinatieri di Indy mancò un field goal da 51 yard, e i Patriots ebbero bisogno di soli 3:30 per prendere un vantaggio di 14-0 su un passaggio da 1 yard da Tom Brady a James Develin. Era 17-7 alla pausa, ma i Pats la fecero esplodere nel terzo quarto. Nate Solder ha segnato su 16 yard tackle ammissibile passare gioco per aprire la seconda metà, e New England aggiunto touchdowns sui suoi prossimi due possessi per testa al quarto trimestre su 38-7. Un touchdown di Blount all’inizio del quarto quarto – il suo terzo – ha fornito il margine finale di 45-7 e un viaggio al Super Bowl XLIX.
22 gennaio 2012 – Gillette Stadium | Patriots 23 – Ravens 20
I Patriots hanno avuto un sacco di drammatiche partite di playoff dal 2001 e questa si è classificata proprio lì. I newyorkesi potrebbero chiamarlo il gioco di Myra Kraft. I fan dei Ravens probabilmente la riassumono con due parole: Billy Cundiff. Le squadre hanno scambiato field goal e touchdown nel primo tempo prima di Stephen Gostkowski collegato da 35 metri per un vantaggio di 13-10 a metà tempo. Era 16-10 quando i Ravens Joe Flacco ha colpito Torrey Smith per un touchdown da 29 yard e un bordo di 17-16 Ravens con 3:38 sinistra nel terzo. Danny Woodhead si lasciò sfuggire il seguente kickoff e i Ravens estesero rapidamente il vantaggio a quattro su un field goal di Cundiff da 39 yard. Tom Brady ebbe un’intercettazione ribaltata quando Terrell Suggs saltò in fuorigioco e i Patriots approfittarono dell’errore, completando un drive di 63 yard con un tuffo da 1 yard di Brady e un vantaggio di 23-20. Un’intercettazione di Brandon Spikes mise i Patriots a metà campo con la possibilità di estendere il vantaggio, ma Brady lanciò un’intercettazione dei suoi sul primo gioco. In vantaggio di tre, i Patriots fermarono i Ravens su un quarto gioco con 2:46 rimanenti, ma Baltimore non aveva finito. I Ravens forzarono un three-and-out e presero il controllo sui loro 21 con due timeout e 1:44 per andare. Flacco a Boldin si dimostrò letale mentre Baltimore si spostava rapidamente nel raggio d’azione. Era un secondo-e-uno dai Pats 14 con 27 secondi rimasti quando Flacco sembrò colpire Lee Evans nella end zone per il punteggio vincente, ma il cornerback Sterling Moore raggiunse la palla e la liberò all’ultimo secondo. Due giocate dopo, Cundiff entrò in campo per tentare un field goal da 32 yard. Questo è quando Myra Kraft potrebbe essere intervenuta per aiutare la squadra di casa. La matriarca dei Patriots ha perso la sua battaglia contro il cancro poco prima di quella stagione ed è parte della tradizione dei Patriots il fatto che abbia mandato il chip-shot di Cundiff, game-tying field goal largo a sinistra per mandare i Patriots al Super Bowl.
Gennaio 20, 2008 – Gillette Stadium | Patriots 21 – Chargers 12
I Patriots entrarono nella partita per il titolo 2007 imbattuti 17-0 con la speranza di completare una stagione perfetta. Il loro attacco da record sembrava inarrestabile, ma è stata la difesa a salire e a mandare New England al Super Bowl XLVII, aiutando i Patriots a superare tre intercetti di Tom Brady nella vittoria del Championship Game per 21-12. I Chargers hanno approfittato del primo intercetto di Brady per prendere un vantaggio di 3-0, ma i Patriots hanno risposto con un drive di 10 giochi e 65 yard touchdown. Era 7-6 quando Asante Samuel intercettò Philip Rivers per impostare i Patriots al 24 di San Diego. Due giocate dopo, Brady colpì Jabar Gaffney per un TD da 12 yard. I Chargers aggiunsero un altro field goal per fare 14-9 all’intervallo. Brady fu poi intercettato di nuovo all’inizio del secondo tempo, ma la difesa tenne duro e forzò un field goal per preservare il vantaggio a 14-12. Il terzo intercetto di Brady arrivò nella end zone dei Chargers in un terzo-e-goal-from-the-2 play, ma la difesa dei Patriots forzò un punt, e con un’altra possibilità, Brady lanciò un passaggio da 6 yard a Wes Welker per un vantaggio di 21-12 a 12:15 dalla fine – un vantaggio che rimase e mandò i Patriots al Super Bowl in Arizona. La difesa ha tenuto Rivers a solo 19 su 37 passando senza touchdown e due intercetti.
23 gennaio 2005 – Heinz Field | Patriots 41 – Steelers 27
I Patriots 14-2 hanno dovuto andare sulla strada come testa di serie n. 2 nel 2004 per visitare i 15-1 Steelers, che all’inizio della stagione, avevano terminato la striscia vincente di 21 partite dei Patriots, record NFL. Back-to-back grandi giochi nel primo trimestre palificato i Patriots per un vantaggio iniziale che ha sconvolto la folla Heinz Field. Trailing 3-0, Pittsburgh ha affrontato un quarto e uno dai 39 Patriots. Ha deciso di andare per esso e consegnato a The Bus, Jerome Bettis, che è stato fermato corto da Mike Vrabel e anche annaspato il calcio. I Patriots presero il controllo sulle proprie 40, e Tom Brady si collegò immediatamente con Deion Branch per un passaggio da 60 yard in touchdown e un vantaggio di 10-0. Era 17-3 quando la difesa dei Patriots fece un’altra grande giocata, questa volta quando il quarterback di Pittsburgh Ben Roethlisberger fu attirato in un lancio dalla safety Rodney Harrison, che intercettò il passaggio e corse 87 yard per un touchdown e un vantaggio di 24-3 Patriots. Pittsburgh segnò per renderlo 24-10 sul suo possesso di apertura del secondo tempo, ma un touchdown di Corey Dillon da 25 yard lo rese 31-10. Roethlisberger si collegò con Hines Ward per un touchdown da 30 yard per renderlo 31-17 a 2:35 dalla fine del terzo, e dopo lo scambio di field goal, i Patriots misero via la partita quando Branch prese una reverse e corse 23 yard per un touchdown e un insormontabile vantaggio 41-20. Pittsburgh aggiunse un touchdown nel minuto finale, ma i Patriots avanzarono al loro terzo Super Bowl in quattro anni.
18 gennaio 2004 – Gillette Stadium | Patriots 24 – Colts 14
I Colts entrarono a Foxborough per la partita dell’AFC Championship con un ritmo offensivo torrido, non avendo tirato pugni nelle sue prime due partite di postseason, ma fu New England a saltare in avanti sul suo possesso iniziale. Ha convertito un quarto-e-uno dal proprio 44 e poi completato un 13-play, 65-yard drive con un 7-yard, Tom Brady-to-David Givens touchdown pass. Peyton Manning e i Colts sembrarono pronti a eguagliare il punteggio dopo aver guidato fino ai Patriots 5, ma Manning fu sciacquato dalla tasca e gettò nella zona finale per il tight end Marcus Pollard solo per vedere la sicurezza Rodney Harrison intercettare il passaggio nella zona finale. I Pats guidarono per un field goal e un vantaggio di 10-0 prima che Ty Law intercettasse Manning per preparare un altro field goal di Adam Vinatieri e un vantaggio dei Patriots di 13-0. La difesa dei Pats ha poi forzato il primo punt dei Colts della offseason, ma lo snap ha navigato sopra la testa del punter Hunter Smith per una sicurezza per renderlo 15-0. Indy ha aperto la seconda metà con un’unità di touchdown, ma i Patriots hanno calciato due field goal per prendere un vantaggio di 21-7 prima che due dei più grandi quarterback di tutti i tempi hanno iniziato a scambiare intercetti. Law ha strappato il suo secondo della partita poco prima della fine del terzo. Brady lo restituì con un intercetto dei suoi su un terzo-e-goal-from-the-three gioco; poi Law ha completato il suo hat trick intercettando Manning al Patriots 11. Indy riuscì ancora ad arrivare a sette dopo un touchdown a 2:27 dalla fine, ma un field goal da 34 yard a 50 dalla fine sigillò la vittoria di New England.
27 gennaio 2002 – Heinz Field | Patriots 24 – Steelers 17
I Patriots, freschi di vittoria nel playoff Snow Bowl sui Raiders andarono a Pittsburgh come sfavoriti in doppia cifra contro i primi classificati Steelers. I Patriots segnarono per primi su un ritorno di punt da 55 yard di Troy Brown per un vantaggio di 7-0. New England condusse 7-3 a 1:59 dalla fine del primo tempo quando Tom Brady completò un passaggio da 28 yard per Brown fino alle 40 di Pittsburgh, ma Brady subì un infortunio alla caviglia dopo essere stato colpito in basso mentre rilasciava il passaggio. Drew Bledsoe uscì dalla panchina, si scosse dalla ruggine di una pausa di quattro mesi e completò tre passaggi diretti a David Patten per 36 yard, compreso un lancio da 11 yard per un vantaggio di 14-3 a metà tempo. A metà del terzo tempo, le squadre speciali dei Patriots lo fecero di nuovo. Brandon Mitchell bloccò un tentativo di field goal da 34 yard, che Brown raccolse e passò ad Antwan Harris, che scamperò 49 yard per un touchdown. Pittsburgh non andò via, tuttavia, segnando nei suoi prossimi due possessi per renderlo 21-17 entrando nel quarto trimestre. Un field goal da 44 yard di Adam Vinatieri lo rese 24-17 e poi Tebucky Jones e l’avvocato Milloy fecero intercetti per assicurarsi la scioccante vittoria, che mandò i Patriots al Super Bowl XXXVI.
12 gennaio 1997 – Foxboro Stadium | Patriots 20 – Jaguars 6
Grazie alla vittoria dei Jacksonville Jaguars sui Broncos a Denver, i Patriots ospitarono l’AFC Championship per la prima volta nella storia della squadra. New England ha segnato per primo con un touchdown di Curtis Martin da 1 yard sul possesso iniziale della squadra. I Patriots hanno preso un vantaggio di 13-3 nell’intervallo, mentre la difesa ha tenuto i morsetti sull’inafferrabile quarterback Mark Brunell dei Jaguars. Era 13-6 a metà del quarto trimestre quando i Jags guidarono fino alla linea di 5 yard dei Patriots cercando di pareggiare. Questo è quando Willie Big Play Clay ha fatto un passo avanti e ha intercettato Brunell nella zona finale per preservare il vantaggio. I patrioti non sono riusciti ad approfittare dell’errore di Brunell, ma hanno capitalizzato il running back Jonathan Stewart pochi minuti dopo. Il linebacker Chris Slade punì la palla di Stewart direttamente tra le braccia di Otis Smith, che restituì il fumble per 47 yard per un touchdown e un vantaggio di 20-6 che sigillò un posto al Super Bowl dei Patriots. La partita fu anche caratterizzata da un breve ritardo dopo che sezioni delle luci del Foxboro Stadium si spensero durante la partita, un momento imbarazzante che servì a sottolineare la necessità della squadra di un nuovo e moderno stadio. I Patriots avanzarono per affrontare i Packers nel Super Bowl XXXI.
12 gennaio 1986 – Orange Bowl | Patriots 31 – Dolphins 14
Freschi di due vittorie consecutive nei playoff su strada, i Cenerentola Patriots andarono all’Orange Bowl di Miami dove avevano perso 18 partite consecutive per un periodo di 19 anni. I Patriots erano fiduciosi, però, e usarono il loro forte gioco di corsa dietro Craig James (22 per 105), Robert Weathers (16 per 87) e Tony Collins (12 per 61) insieme a un eccezionale sforzo difensivo per interrompere la striscia di sconfitte (alcuni lo chiamarono Orange Bowl Jinx) e guadagnare il primo posto al Super Bowl della franchigia. Nel complesso, i Patriots fecero correre la palla 59 volte per 255 yard in una giornata fradicia a Miami mentre la difesa tenne Dan Marino a 20 su 48 passando per 248 yard con due TD e due intercetti. I Patriots hanno anche recuperato quattro fumble dei Dolphins (mentre hanno perso due dei loro). New England trasformò il primo fumble di Miami in un field goal e in un vantaggio di 3-0. Marino e Tony Eason di New England hanno poi scambiato passaggi da touchdown prima che i Patriots trasformassero un fumble di Marino in un altro TD pass di Eason per un vantaggio di 17-7 a metà partita. I Pats hanno esteso il vantaggio a 24-7 sul possesso di apertura del secondo tempo e poi hanno ostacolato un drive di Miami con un intercetto di Fred Marion nella end zone. Miami trasformò un turnover dei Patriots in un rapido punteggio per renderlo 24-14 a 14:28 dalla fine della partita, ma un altro turnover dei Dolphins preparò il TD finale di New England su una corsa di 13 yard di Craig James per sigillare l’upset e un viaggio al Super Bowl XX per affrontare i Bears. I Patriots sono diventati la prima squadra nella storia a vincere tre partite di playoff su strada per raggiungere il Super Bowl e il club opportunista ha forzato 16 turnover nelle tre vittorie di playoff – ai Jets, Raiders e Dolphins.