Une énorme quantité de données animales a trouvé des effets significatifs pour la vitamine C dans la prévention et l’atténuation des symptômes des infections, y compris le rhume. Cependant, les données concernant de tels effets chez l’homme sont souvent dites comme « mitigées » ou peu fiables.
Ecrivant dans Nutriments, le Dr Harri Hemilä de l’Université d’Helsinki, en Finlande, passe en revue les preuves concernant la vitamine C dans une série d’infections – ajoutant que pour l’instant, le potentiel de la vitamine C « n’est pas connu ».
Citant les données d’essais cliniques antérieurs, Hemilä note que la majorité des essais contrôlés ont utilisé un « dosage modeste » de seulement 1 gramme par jour de vitamine C, mais que les essais portant sur une gamme plus large de doses indiquent que la relation entre le dosage de la vitamine C et ses effets sur la durée des symptômes du rhume peut s’étendre à 6-8 grammes par jour.
« Deux essais contrôlés ont trouvé une dose-réponse statistiquement significative, pour la durée des symptômes du rhume, avec jusqu’à 6-8 g/jour de vitamine C », écrit Hemilä. « Ainsi, les résultats négatifs de certaines études thérapeutiques sur le rhume pourraient s’expliquer par les faibles doses. »
« La vitamine C est sûre et ne coûte que quelques centimes par gramme, et par conséquent, même des effets modestes peuvent valoir la peine d’être exploités. »
Alors que le chercheur finlandais suggère que des doses plus élevées de vitamine C sont sûres et pourraient apporter des avantages, les données de l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) concernant les niveaux d’apport maximal tolérable pour la vitamine C contrecarrent potentiellement ces affirmations.
« Malgré l’utilisation massive de suppléments de vitamine C (jusqu’à 10 g/jour) pour la prévention des rhumes et d’autres affections, la tolérabilité de ces apports n’a pas fait l’objet d’une évaluation systématique », peut-on lire dans le document de l’EFSA – ajoutant qu' »il existe peu de données pour étayer l’opinion largement répandue selon laquelle des apports élevés en vitamine C sont sûrs. »