1946-1950: Formación de los Kings of RhythmEditar
Cuando era adolescente, Turner se unió a un conjunto rítmico local llamado Tophatters que tocaba por Clarksdale, Mississippi. Los miembros de la banda eran músicos de Clarksdale e incluían a los amigos del colegio de Turner Raymond Hill, Eugene Fox y Clayton Love. Los Tophatters tocaban arreglos de big band a partir de partituras. Turner, que se formó de oído y no sabía leer a primera vista, aprendía las piezas escuchando una versión en disco en casa, fingiendo que leía la música durante los ensayos. Los Tophatters llegaron a tener más de 30 miembros, pero se dividieron en dos grupos al cabo de entre seis meses y un año. Una facción quería tocar música de jazz y los Dukes of Swing. La otra banda, liderada por Turner, se convirtió en los Kings of Rhythm. Turner dijo: «queríamos tocar blues, boogie-woogie y Roy Brown, Jimmy Liggins, Roy Milton». Turner mantuvo el nombre a lo largo de su carrera, aunque pasó por cambios de formación con el tiempo. Sus primeras actuaciones en el escenario consistían en gran medida en versiones de éxitos populares de la gramola. B.B. King les ayudó a conseguir un concierto estable de fin de semana y les recomendó a Sam Phillips del Memphis Recording Service. En la década de los 50, el grupo de Turner se hizo con sesiones en directo en las emisoras de radio WROX de Clarksdale y KFFA de Helena, Arkansas.
Alrededor de la época en que empezaba con los Kings of Rhythm, Turner y Lane se convirtieron en roadies no oficiales del músico de blues Robert Nighthawk, que a menudo tocaba en directo en WROX. La pareja tocaba la batería y el piano en las sesiones de radio. Turner adquirió experiencia actuando como telonero de Nighthawk en los conciertos de Clarksdale. Tocaba en juke joints junto a otros artistas locales de blues como Elmore James, Muddy Waters y Little Walter. Las actuaciones solían durar unas doce horas, desde el atardecer hasta el amanecer del día siguiente. Turner recordaba que «no había intermedio. Si el batería tenía que orinar, yo tocaba la batería hasta que volvía….. No había descansos. Simplemente cambiábamos de lugar».
1951: «Rocket 88»
En marzo de 1951, Turner y su banda grabaron la canción «Rocket 88» en Memphis Recording Service. El vocalista de Turner, Johnny O’Neal, se había marchado para firmar un contrato en solitario con King Records, así que Jackie Brenston, saxofonista de los Kings of Rhythm, cantó la voz principal mientras Turner estaba al piano. «Rocket 88» destaca, entre otras cosas, por el sonido distorsionado de la guitarra de Willie Kizart.
Phillips concedió la licencia de la grabación a Chess Records en Chicago. Chess la publicó con el nombre de «Jackie Brenston and His Delta Cats» en lugar de «Ike Turner and His Kings of Rhythm Featuring Jackie Brenston». Turner culpó a Phillips de esta tergiversación. El sencillo, lanzado en abril de 1951, alcanzó el número uno en las listas de Billboard R&B en junio de 1951 y pasó 5 semanas en la cima de las listas. El disco vendió aproximadamente medio millón de copias. Turner y la banda recibieron 20 dólares cada uno por el disco. La excepción fue Brenston, que vendió los derechos a Phillips por 910 dólares. Phillips utilizó los beneficios del éxito del disco para lanzar Sun Records en febrero de 1952.
El éxito de «Rocket 88» generó tensiones y choques de ego en la banda que culminaron con la marcha de Brenston para seguir una carrera en solitario, lo que provocó la disolución del grupo. Turner, sin banda y decepcionado porque su exitoso disco no le había creado más oportunidades, disolvió los Kings of Rhythm durante unos años.
1951-1954: Músico de sesión y cazatalentosEditar
Poco después del lanzamiento de «Rocket 88», Turner se trasladó a West Memphis, Arkansas, y tocó con varias bandas locales. Luego se convirtió en un buscador de talentos independiente, músico de sesión y asistente de producción para Sam Phillips en Sun Studio, viajando a Memphis, Tennessee. Los hermanos Bihari de Modern Records, deseosos de aprovechar sus contactos con la música del Delta, también contrataron a Turner como buscador de talentos y le pagaron para que encontrara músicos del sur que merecieran ser grabados. Turner consiguió que B.B. King y los Beale Streeters grabaran para Modern en el YMCA de Memphis. Turner tocó el piano en los primeros discos de King, «You Know I Love You» y «3 O’Clock Blues», que se convirtieron en los dos primeros números uno de King. Según Joe Bihari, Turner había llamado la atención de King años antes. Dijo: «Ike no tenía más de dieciséis años entonces. Nos enviaba doblajes de cosas que cortaba y, si nos gustaban, hacíamos un sello o firmábamos al artista. Así es como adquirimos a B.B. King». King también sostuvo que Turner le presentó a los hermanos Bihari.
Sin conocer los derechos de autor, Turner también escribió nuevo material que los Bihari registraron con sus propios nombres. A menudo compraban o reclamaban el crédito de coautores de canciones escritas por artistas de sus sellos usando seudónimos. Turner calcula que escribió setenta y ocho discos de éxito para los Biharis. Entre los artistas que Turner descubrió para Modern y Sun se encuentran Bobby Bland, Howlin’ Wolf, Rosco Gordon, Boyd Gilmore, Houston Boines, Charley Booker y Little Milton. Tocó el piano en sesiones con ellos y con artistas menos conocidos como los Prisonaires, Driftin’ Slim, Ben Burton, Matt Cockrell, Dennis Binder, Sunny Blair y Baby Face Turner.
Turner fue contratado por los hermanos Bihari, pero siguió trabajando para Phillips, donde era efectivamente el productor interno. Esto a veces creaba conflictos de intereses. En 1951, Turner grabó dos temas de Howlin’ Wolf para Phillips, tocando el piano en «How Many More Years» y «Moanin’ at Midnight», que Phillips envió a Chess. Turner y Howlin’ Wolf grabaron entonces una versión de «Moanin’ at Midnight» en la estación de radio KWEM de West Memphis sin que Phillips o los hermanos Chess lo supieran. Envió el resultado a los Biharis de Modern y lo publicaron en su sello subsidiario RPM Records. Turner también intentó robar a Elmore James de Trumpet Records y grabarlo para Modern. Trumpet lo descubrió y Modern tuvo que cancelar la grabación. Sin embargo, James acabó firmando con Modern, y Turner tocó en sus grabaciones que se publicaron en el sello subsidiario de Modern, Flair Records.
Mientras estaba en Helena, Turner intentó reclutar a Little Walter para grabar para Modern en enero de 1952, pero Little Walter estaba de camino a Mississippi. En 1952, Turner descubrió a Little Junior Parker en West Memphis, y formaron una banda con Matt «Guitar» Murphy. Turner grabó el primer sencillo de Parker, «You’re My Angel» / «Bad Women, Bad Whiskey», acreditado a Little Junior Parker and the Blue Flames. Ese verano Turner grabó con el nuevo vocalista y pianista de su banda, Marion Louis Lee, dando como resultado «My Heart Belongs to You» / «Looking for My Baby». Los discos se publicaron en RPM como Bonnie and Ike Turner. Turner se casó con Lee en septiembre de 1952.
Sin saberlo, durante su estancia en West Memphis, conoció a Elvis Presley, que era camionero. Recuerda que «era un chico blanco que iba a los clubes de negros. Entraba y se ponía detrás del piano para verme tocar. Nunca supe que no era músico». Turner descubrió su identidad muchos años más tarde, después de que Presley se le acercara cuando ambos tocaban en el International Hotel.
Para adaptarse a su entonces esposa Bonnie, que también tocaba el piano, Turner aprendió a tocar la guitarra de oído y Willie Kizart le enseñó las técnicas de la guitarra de blues. Comenzó a tocar la guitarra en sesiones en 1953, y en 1954, con la ayuda de Joe Bihari, construyó un estudio de grabación improvisado en una estación de autobuses Greyhound desaparecida en Clarksdale. Turner utilizó a sus Kings of Rhythm como músicos de sesión. Tocaron en muchas grabaciones para los sellos Modern, RPM y Flair de Bihari. Algunos de los artistas a los que Turner apoyó con el piano y la guitarra durante este periodo son Elmore James, Johnny Ace y los Flairs. Por esta época Turner descubrió a Billy «The Kid» Emerson en Greenville. Llevó a Emerson a grabar a Sun Records y le respaldó a la guitarra en 1954.
1954-1959: St. LouisEdit
En 1954, Turner visitó a su hermana Lee Ethel Knight en St. Louis, Missouri. Durante su estancia, fue a un club en Ned Love’s en East St. Louis, Illinois. Love invitó a Turner y a su banda a tocar en su club. Finalmente, Turner volvió con su versión reformada de los Kings of Rhythm. La banda estaba formada por Willie Kizart a la guitarra, Willie «Bad Boy» Sims a la batería, el vocalista Johnny O’Neal, el sobrino de Turner, Jessie Knight Jr. al bajo, y la esposa de Turner, Annie Mae Wilson, al piano y a la voz.
Turner mantenía una estricta disciplina y la banda vivía en su casa de Virginia Place en East St. Como era abstemio, evitaba las drogas e insistía en que todos los miembros de la banda adoptaran también esta política, despidiendo a cualquiera que sospechara que rompía las reglas. Turner estableció su grupo como uno de los más valorados en el circuito de clubes de St. Louis, compitiendo en popularidad con su principal competencia, el Sir John’s Trio con Chuck Berry. Las bandas tocaban toda la noche en St. Louis, luego cruzaban el río hasta los clubes de East St. Louis y seguían tocando hasta el amanecer. Al principio, tocaban para un público segregado en los clubes negros de El Manhattan Club de East St. Louis, que Turner y su banda construyeron, el Harlem Club de Brookline y el Kingsbury de Madison. En St. Louis, Turner estuvo expuesto a un público blanco que se entusiasmó con R&B. Tocó en Johnny’s Lounge y en el Club Imperial, que era popular entre los adolescentes blancos. Después de que Turner se hiciera con un gran número de seguidores, tanto blancos como negros, exigió que los clubes se integraran. También hizo que se emitiera música en directo en la emisora de radio KATZ de San Luis.
Entre las fechas en directo, Turner se llevó a la banda a Cincinnati para grabar para Federal Records en 1956. Uno de los lanzamientos de Federal, «I’m Tore Up» / «If I Never Had Known You» con Billy Gayles se convirtió en un éxito regional. Al igual que Brenston años antes, Gayles dejó la banda de Turner para seguir una carrera en solitario. En 1958, Turner llevó la banda a Chicago para grabar para Cobra/Artistic, además de cumplir su contrato como músico de sesión en Sun. Durante su estancia en Chicago, Turner apoyó a Otis Rush, tocando las partes de guitarra con vibrato características de «Double Trouble». También ayudó a Buddy Guy a grabar su segundo disco; dando como resultado el single «You Sure Can’t Do» / «This Is The End», en el que Turner tocó la guitarra y compuso este último.
Turner se hizo amigo del fan de St. Louis R&B Bill Stevens, que creó la efímera Stevens Records en 1959. Turner editó dos singles en el sello Stevens (nº 104 y nº 107) bajo el anagrama «Icky Renrut» porque aún tenía contrato con Sun durante varios meses más y no quería causar roces con Phillips. Además, Turner grabó numerosas sesiones para Stevens con varios vocalistas y alineaciones de músicos de los Kings of Rhythm.
1960-1976: The Ike and Tina Turner RevueEditar
En marzo de 1960, Turner le permitió grabar una maqueta de su canción de autoría propia «A Fool in Love». Su intención era utilizar la maqueta como pista guía para Art Lassiter, que no asistió a la sesión de grabación programada en los estudios Technisonic. Un DJ local le sugirió que enviara la grabación a Sue Records en Nueva York, donde el propietario del sello, Juggy Murray, insistió en publicar el tema con la voz de Bullock. Murray ofreció un adelanto de 20.000 dólares por la canción y sugirió a Turner que «la convirtiera en la estrella» de su programa. Turner la rebautizó como «Tina» porque rimaba con Sheena, aunque su familia y amigos seguían llamándola Ann. Se inspiró en Sheena, Queen of the Jungle y Nyoka the Jungle Girl para crear su personaje escénico. Hizo registrar el nombre de «Tina Turner» para que, en caso de que se marchara, otra cantante pudiera actuar con el mismo nombre.
El single «A Fool In Love» se publicó en julio de 1960 y se convirtió en un éxito nacional, vendiendo un millón de copias. Alcanzó el número 2 en la lista Billboard R&B y el número 27 en el Hot 100. Turner añadió un grupo de chicas de acompañamiento que rebautizó como las Ikettes, y junto con los Kings of Rhythm comenzaron a actuar como la Ike & Tina Turner Revue. Al éxito del single le siguió una serie de éxitos como «I Idolize You», «Poor Fool» y «It’s Gonna Work Out Fine» que les proporcionó su segundo millón de ventas y su primera nominación a los Grammy.
En 1961, Turner tocó el piano en el primer disco de éxito de Albert King, «Don’t Throw Your Love on Me So Strong». El sencillo, publicado por King Records, alcanzó el número 14 en la lista de Billboard R&B. También escribió y produjo el éxito de las Ikettes «I’m Blue (The Gong-Gong Song)».
La Revue actuó rigurosamente en el Chitlin’ Circuit y se forjó una reputación como «uno de los conjuntos de R&B más calientes, duraderos y potencialmente más explosivos». Para asegurarse de que siempre tenía un disco en circulación mientras estaba de gira, Turner creó múltiples sellos como Sputnik, Teena, Prann, Innis, Sony y Sonja. Produjo singles de las Ikettes, Jimmy Thomas, Fontella bass, George Jackson y otros artistas de sus sellos. El dúo se cambió al sello Sonja de Turner en 1963. Durante los siguientes seis años, grabaron en Warner Bros./Loma, Modern/Kent, Cenco, Philles, Tangerine, Pompeii, Blue Thumb, Minit y A&M. Entre 1964 y 1965, consiguieron cuatro éxitos en el top 40 de R&B con «You Can’t Miss Nothing That You Never Had», «Tell Her I’m Not Home», «Good Bye, So Long» y «Two Is a Couple».
En 1965, Phil Spector les vio actuar en un club de Sunset Strip y les invitó a filmar The Big T.N.T. Show. Impresionado por su actuación, Spector negoció un acuerdo con su mánager Bob Krasnow, jefe de Loma Records, ofreciéndole 20.000 dólares para producir a Tina y liberarlos de su contrato con Loma. Después de que Tina y Spector grabaran «River Deep – Mountain High», el dúo firmó con el sello Philles de Spector en 1966. El fracaso del single en Estados Unidos provocó la retirada de Spector de la industria musical. Sin embargo, fue un éxito en Europa, alcanzando el nº 3 en la lista de singles del Reino Unido y el nº 1 en Los 40 Principales en España. Tras el éxito de la canción en el Reino Unido, Mick Jagger les invitó a telonear a los Rolling Stones en su gira británica de 1966. Esta exposición los introdujo a un público más amplio fuera de R&B. Pronto empezaron a actuar en lugares más grandes, y en 1969 ya eran cabezas de cartel en Las Vegas.
En abril de 1969, Turner y los Kings of Rhythm publicaron un álbum, A Black Man’s Soul, en Pompeii Records. El álbum le valió a Turner su primera nominación al Grammy en solitario como Mejor Interpretación Instrumental R&B en la 12ª edición de los premios Grammy. Ese mismo año, el dúo publicó los álbumes Outta Season y The Hunter, orientados al blues, en Blue Thumb Records. Turner y Bob Krasnow, fundador de Blue Thumb, coprodujeron el álbum Sweet Black Angel de Earl Hooker en 1969. En noviembre, la Ike & Tina Turner Revue actuó como telonera de los Rolling Stones en su gira americana de 1969.
En enero de 1970, actuaron en The Ed Sullivan Show y lanzaron su interpretación de «Come Together», que alcanzó el número 21 en la lista de R&B. Su versión de «I Want to Take You Higher» de Sly and the Family Stone también tuvo éxito en las listas de éxitos en 1970. Turner, que era amigo de Sly Stone, tocó la guitarra en el álbum de Sly and the Family Stone There’s A Riot Goin’ On (1971). El lanzamiento de «Proud Mary» en 1971 se convirtió en el mayor éxito de Ike & Tina Turner, alcanzando el número 4 en el Billboard Hot 100 y el número 5 en la lista R&B. Vendió más de un millón de copias, y el dúo ganó un premio Grammy a la mejor interpretación vocal R&B de un grupo en la 14ª edición de los premios Grammy.
Su éxito en la corriente principal proporcionó a Turner las finanzas para abrir su propio estudio de grabación, Bolic Sound en Inglewood, en 1972. Turner hizo construir dos estudios de dieciséis pistas, uno grande para alquilar y otro más pequeño para sus grabaciones personales. Los dotó de equipos de última generación. Entre los artistas que grabaron allí se encuentran Paul McCartney, George Harrison, Duane Allman, Little Richard, Gayle McCormick y Frank Zappa.
Turner publicó dos álbumes en solitario para United Artists Records, Blues Roots (1972) y Bad Dreams (1973). En 1973, el dúo lanzó «Nutbush City Limits», escrito por Tina. El sencillo alcanzó el número 22 en el Billboard Hot 100, el número 11 en la lista R&B y fue un éxito mayor en Europa. Los Turner recibieron el premio Golden European Record Award, el primero que se concede, por vender más de un millón de discos de «Nutbush City Limits» en Europa. Durante este periodo, Turner produjo el álbum debut de la cantante Judy Cheeks, Judy Cheeks (1973), y el último álbum de las Ikettes, (G)Old & New (1974). Entre 1974 y 1975, el dúo lanzó los singles «Sweet Rhode Island Red», «Sexy Ida» y «Baby, Get It On».
La Ike & Tina Turner Revue terminó abruptamente en 1976. Ese año, fueron cabeza de cartel en el Waldorf Astoria de Nueva York y firmaron un contrato de televisión con CBS-TV. Turner tenía planes de dejar United Artists Records por un contrato de cinco años de 150.000 dólares al año con Cream Records, que se firmaría el 6 de julio. El 1 de julio, los Turner se vieron envueltos en un violento altercado de camino a su actuación en el Statler Hilton de Dallas. Turner afirmó que Tina inició el conflicto irritándole a propósito para tener una razón para romper con él antes de que firmaran el nuevo contrato. Tina huyó del hotel poco después de llegar, y solicitó el divorcio el 27 de julio de 1976.
United Artists respondió a la separación de los Turner publicando álbumes de grabaciones recopiladas de sus últimas sesiones juntos, Delilah’s Power (1977) y Airwaves (1978). Dos años después de finalizar su divorcio, Turner lanzó el sencillo «Party Vibes» / «Shame, Shame, Shame» del álbum The Edge (1980) que alcanzó el número 27 en la lista Billboard Disco Top 100.
1977-2007: Carrera posteriorEdición
Después de su ruptura con Tina, la cantante Holly Maxwell cantó con Turner en ocasiones desde 1977 hasta 1985 y de nuevo durante ocho meses en 1992. Ella informó de una relación de trabajo positiva con Turner, y más tarde publicó las memorias Freebase Ain’t Free sobre su estrecha amistad. En 1979, Turner pasó un tiempo en el estudio con Chaka Khan tras su separación de su representante-esposo. Ella le dijo a Jet: «Ha sido una verdadera inspiración y un catalizador emocional y también en otros aspectos. Planeamos grabar juntos». Turner luchó por encontrar el éxito debido a su adicción a la cocaína y a sus roces con la ley. En 1988, Turner intentó un malogrado regreso a los escenarios con Marcy Thomas, Bonnie Johnson y Jeanette Bazzell como sus Ikettes.
Mientras Turner estaba en prisión tras una condena por drogas, Ike & Tina Turner fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock & en 1991. Tina no asistió porque se tomó el año libre de hacer apariciones públicas, así que Phil Spector pronunció un discurso en la ceremonia en su nombre. Tras salir de la cárcel, Turner declaró a la prensa que estaba nervioso por volver a actuar en directo, pero que tenía planes de volver al estudio. Vendió 20 masters inéditos de Ike & Tina Turner al sello independiente Esquire Records.
El grupo de hip-hop Salt-N-Pepa sampleó la composición de Turner «I’m Blue (The Gong Gong Song)», lanzada por las Ikettes en 1961, para su single de 1993 «Shoop». La canción alcanzó el número 4 en el Billboard Hot 100 y Turner ganó alrededor de medio millón de dólares en derechos de autor. En 1995 volvió a grabar «I’m Blue» a dúo con el cantante Billy Rogers. Producido por Rogers, el remake recibió críticas favorables. Turner apareció más tarde en la canción «Love Gravy» con Rick James para el álbum de la banda sonora Chef Aid: The South Park Album.
Turner reformó las Ikettes a mediados de la década de 1990, que incluían a su entonces esposa Jeanette Bazzell Turner y a Michelle Love (Randi Love). Vera Clyburn, que fue una Ikette en los años 70, fue la cantante principal. Actuaron con críticas positivas como Ike Turner Revue. En agosto de 1997, Turner regresó a su ciudad natal, Clarksdale, para encabezar el 10º Festival Anual de Blues del Río Sunflower &. Turner atribuyó a Joe Louis Walker el mérito de haberle animado a volver a sus raíces en la música blues. Turner tocó la guitarra y colaboró en la producción del álbum Great Guitars de Walker en 1997; Walker le pagó 5.000 dólares por noche por seis canciones. Walker invitó a Turner a actuar con él en el Festival de Blues de San Francisco y a hacer una gira por Europa. La respuesta positiva a la gira animó a Turner a reformar los Kings of Rhythm. Hicieron una gira por EE.UU. en 2001 y encabezaron una presentación en el South by Southwest, donde fueron aclamados como uno de los puntos más destacados de la conferencia. El trabajo de Turner en la gira condujo a la grabación y publicación de su álbum nominado al Grammy Here & Now (2001). En 2002, la actuación de Turner en el Festival de Jazz de Montreux se publicó como un álbum en directo y un DVD.
En 2002, Turner filmó la serie documental The Blues, de Martin Scorsese, que se emitió en septiembre de 2003. Aparece en los documentales The Road to Memphis y Godfathers and Sons, como parte de la serie. Turner apareció en el álbum Demon Days (2005) de Gorillaz, tocando el piano en «Every Planet We Reach Is Dead». Interpretó la canción con Gorillaz en la Manchester Opera House en noviembre de 2005. Su actuación aparece en el DVD de conciertos en directo Demon Days: Live at the Manchester Opera House.
En 2006, Turner publicó su último álbum Risin’ With the Blues en el sello independiente Zoho Roots. El álbum recibió una acogida positiva por parte de la crítica, y fue nominado al mejor álbum de blues en la séptima edición de los premios anuales de la música independiente. Turner ganó su primer premio Grammy en solitario al mejor álbum de blues tradicional en la 49ª edición de los premios Grammy en 2007.
Turner comenzó a trabajar en un álbum de colaboración con el productor de Gorillaz, Danger Mouse, y los Black Keys a principios de 2007. Los Black Keys enviaron maquetas a Turner, pero el proyecto se archivó temporalmente. Tras la muerte de Turner, las canciones se utilizaron para su álbum de 2008 Attack & Release. Aunque Turner no aparece en el álbum, Pitchfork señaló su influencia en la producción.