Più di 100 milioni di adulti americani vivono con il prediabete o il diabete di tipo 2, secondo le ultime stime dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Ma il numero di persone che sanno di avere la malattia – che può portare a complicazioni pericolose per la vita, come la cecità e le malattie cardiache – è molto più basso.
I dati del CDC suggeriscono che dei circa 30,3 milioni di americani con diabete di tipo 2, 7,2 milioni, o 1 su 4 adulti che vivono con la malattia, non ne sono a conoscenza. E tra quelle persone che vivono con il prediabete, solo 11,6 per cento sono consapevoli di avere la malattia.
Il prediabete è caratterizzato da livelli di zucchero nel sangue più alti del normale – anche se non abbastanza alti da qualificarsi come diabete. Il CDC nota che questa condizione spesso porta al diabete di tipo 2 completo entro cinque anni se non viene trattata attraverso modifiche della dieta e dello stile di vita.
Il diabete di tipo 2, che è spesso diagnosticato quando una persona ha un A1C di almeno 7 in due occasioni separate, può portare a problemi potenzialmente gravi, come la neuropatia, o danni ai nervi; problemi di vista; un aumentato rischio di malattie cardiache; e altre complicazioni del diabete. L’A1C di una persona è la media di due o tre mesi dei suoi livelli di zucchero nel sangue.
Secondo la Mayo Clinic, i medici possono usare altri test per diagnosticare il diabete. Per esempio, possono condurre un test della glicemia a digiuno, che è un test della glicemia fatto dopo una notte di digiuno. Mentre un livello di zucchero nel sangue a digiuno di meno di 100 milligrammi per decilitro (mg/dL) è normale, uno che è tra 100 e 125 mg/dL segnala il prediabete, e una lettura che raggiunge 126 mg/dL in due occasioni separate significa che hai il diabete.
Le persone con diabete completo di tipo 2 non sono in grado di utilizzare correttamente l’ormone insulina e hanno ciò che è chiamato resistenza all’insulina. L’insulina è necessaria affinché il glucosio, o zucchero, passi dal sangue alle cellule per essere usato come energia. Quando non c’è abbastanza insulina – o quando l’ormone non funziona come dovrebbe – il glucosio si accumula nel sangue invece di essere usato dalle cellule. Questo accumulo di zucchero può portare alle complicazioni di cui sopra.
Puoi aiutare a valutare le tue possibilità di sviluppare il diabete di tipo 2 richiedendo un test A1C al tuo medico, così come parlando con la tua famiglia sulla loro storia di salute con la malattia, come la tua genetica può influenzare il tuo rischio di diabete.
Altri fattori di rischio del diabete di tipo 2 includono obesità, inattività, età avanzata, una storia personale di diabete gestazionale e razza, secondo la Mayo Clinic. Per esempio, se sei ispanico, afro-americano o asiatico-americano, potresti essere più a rischio di diabete di tipo 2.
Tuttavia, puoi prevenire il prediabete e il diabete di tipo 2 mantenendo un peso sano, seguendo una dieta sana ricca di cereali integrali, frutta, verdura e proteine magre, dormendo a sufficienza ed esercitandoti regolarmente.
Ma prevenire la progressione della malattia se ce l’hai già richiede innanzitutto essere in grado di individuare i segni e i sintomi del diabete quando appaiono. Anche se alcuni sintomi del diabete di tipo 2 potrebbero non comparire mai, puoi fare attenzione ai seguenti segni comuni della malattia e avvisare il tuo medico, specialmente se hai uno dei fattori di rischio comuni per il diabete. Tieni anche presente che mentre la maggior parte dei segni del diabete di tipo 2 sono gli stessi negli uomini e nelle donne, ci sono alcune distinzioni.