Aja (album)

Rassegnazioni professionali

Recensioni scores
Fonte	Rating
AllMusic
Chicago Tribune
Christgau’s Record Guide	B+
Encyclopedia of Popular Music
MusicHound Rock	4.5/5
Pitchfork	10/10
Q
Rolling Stone
The Rolling Stone Album Guide
Tom Hull – sul Web	A-

Recensione nel 1977 per Rolling Stone, Michael Duffy disse che “il quadro concettuale della musica si è spostato dal pretesto del rock & roll verso una mutazione più morbida, terribilmente pulita e calcolata di vari idiomi rock, pop e jazz”, mentre i loro testi “rimangono piacevolmente ottusi e cinici come sempre”. Duffy ha aggiunto che mentre “l’estrema autocoscienza intellettuale” del duo stava cominciando a mostrare i suoi limiti, quest’ultima “può essere proprio la qualità che rende Walter Becker e Donald Fagen i perfetti antieroi musicali degli anni Settanta”. Robert Christgau del Village Voice inizialmente “odiò” il disco prima di “rendersi conto che, a differenza di The Royal Scam, mi stava allungando un po’”, mentre notava che era “grato di trovare il cinismo collegiale di Fagen e Becker in declino”. Tuttavia, credeva che la preferenza della band per canzoni più lunghe e sofisticate “potesse trasformarsi nel loro difetto fatale”. Anche Greg Kot era tiepido verso la partenza stilistica della band, scrivendo in seguito sul Chicago Tribune: “La freddezza clinica evidenziata per la prima volta su The Royal Scam è qui perfezionata. Canzoni più lunghe e languide rimpiazzano l’acerbità del passato”. Barry Walters fu più ricettivo in una recensione retrospettiva per Rolling Stone, dicendo che “il rock ha sempre eccelso nell’incarnare il dolore adolescenziale. Ma è raro quando il rock cattura le complicazioni dei dolori degli adulti quasi puramente con il suo suono”. Lo storico del jazz Ted Gioia lo cita come un esempio di come gli Steely Dan “dimostrassero che il pop-rock poteva ugualmente beneficiare di una sana dose di jazz” durante il loro mandato originale, che coincideva con un periodo in cui i musicisti rock sperimentavano frequentemente con idiomi e tecniche jazz.

L’album è stato citato dai giornalisti musicali come una delle migliori registrazioni di prova per gli audiofili, grazie ai suoi alti standard di produzione. Walters ha notato nella sua recensione “la surreale perfezione sonora dell’album, la sua complessità melodica e armonica – una musica così tecnicamente impegnativa che i suoi creatori hanno dovuto chiamare musicisti di serie A per realizzare i suoni che sentivano nella loro testa ma che non potevano suonare, anche sugli strumenti che avevano imparato a suonare”. Recensendo la ristampa dell’LP interamente analogico di Aja del 2007, Ken Kessler di Hi-Fi News & Record Review ha dato il massimo dei voti ad entrambe le qualità di registrazione e di esecuzione, definendo l’album “sublime jazz-rock che non è invecchiato per niente – a meno che non consideriate passata l'”intelligenza” – è tutto ciò che vi aspettavate che i dolorosamente hip/cool Becker e Fagen consegnassero.”

Riconoscimenti

Aja è apparso spesso nelle classifiche dei più grandi album di tutti i tempi. Nel 1991, la rivista francese Rock & Folk ha incluso Aja in una lista dei 250 migliori album pubblicati durante l’esistenza della rivista, a partire dal 1966. Nel 1999, è stato classificato al 59° posto nella “Top 99 Albums of All Time” del giornale nazionale israeliano Yedioth Ahronoth. Nel 2000 fu votato al numero 118 nella “Top 1000 Albums di tutti i tempi” di Colin Larkin. Nel 2003, l’album è stato inserito nella Grammy Hall of Fame e si è classificato al numero 145 della lista di Rolling Stone “The 500 Greatest Albums of All Time”, mantenendo la valutazione in una lista rivista nel 2012. Nel 2006, Aja è stato incluso nel libro 1001 Albums You Must Hear Before You Die. Nel 2010, la Biblioteca del Congresso ha selezionato Aja per l’inclusione nel United States National Recording Registry in base alla sua importanza culturale, artistica o storica. Nel 2020, Rolling Stone lo ha classificato al 63° posto in un’altra edizione rivista della lista dei 500 migliori album.

In base a tali classifiche, il sito web aggregato Acclaimed Music elenca Aja come 98° album più acclamato degli anni ’70 e 315° album più acclamato della storia.

Il cantante Bilal lo nomina tra i suoi 25 album preferiti, spiegando che “è un grande lavoro. Sembra molto pensato dall’inizio alla fine, ogni canzone aveva una certa vibrazione. La scrittura delle canzoni, il suono e l’aspetto dell’album, l’intero pacchetto è stato pensato molto bene.”

Episodio di Classic Albums

Nel 1999, Aja fu coperto per un episodio della serie di documentari britannici Classic Albums, con uno studio canzone per canzone dell’album (l’unica omissione è “I Got the News”, che viene suonata durante i titoli di coda), interviste con i co-fondatori degli Steely Dan Walter Becker e Donald Fagen (tra gli altri) più nuove versioni live-in-studio di canzoni dell’album. Becker e Fagen suonano anche alcuni degli assoli di chitarra rifiutati per “Peg”, che furono registrati prima che Jay Graydon producesse il pezzo soddisfacente. Andy Gill, uno degli altri intervistati, disse: “Il jazz-rock era una parte fondamentale del paesaggio musicale degli anni ’70 … non era rock o musica pop con idee al di sopra della sua stazione, e non erano jazzisti che facevano i bassifondi … era una lega molto ben forgiata dei due – non si poteva separare la musica pop dal jazz nella loro musica”. Discutendo il suono dell’album, il musicista britannico Ian Dury ha detto nell’episodio di aver sentito elementi di leggendari musicisti jazz come Charlie Parker, Charles Mingus e Art Blakey. “Beh, Aja ha un suono che ti solleva il cuore, ed è il più consistente up-full, che scalda il cuore … anche se, è un classico suono tipo LA”, ha spiegato Dury. “Non penseresti che sia stato registrato in nessun’altra parte del mondo. Ha la California nel sangue, anche se sono ragazzi di New York … Hanno un’abilità che può creare immagini che non sono puerili e non ti fanno pensare di averle già sentite … molto ‘filmico di Hollywood’ in un certo senso, l’immaginario è molto immaginabile, in senso visivo.”

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