Fondazione e primi anniModifica
Ashland fu fondata nel 1924 come Ashland Refining Company a Catlettsburg, Kentucky, da Paul G. Blazer.
Nell’ottobre 1923, J. Fred Miles della Swiss Oil Company di Lexington, Kentucky, assunse Paul G. Blazer e gli assegnò il compito di localizzare, acquistare e gestire una raffineria nel Kentucky nord-orientale. Blazer scelse una località sulle rive del fiume Big Sandy, circa due miglia a sud del fiume Ohio, vicino alla comunità di Leach Station. Un miglio a sud della città di Catlettsburg, il sito conteneva una raffineria esistente che era stata acquistata da Blazer ed era in funzione dal 1916. Il sito di Catlettsburg era vantaggioso per la sua posizione vicino al fiume Ohio e offriva un efficiente mezzo di trasporto per la neonata compagnia. Con i fondi forniti dalla Swiss Oil, Blazer si organizzò per comprare, al prezzo di 212.500 dollari, la piccola raffineria non redditizia da 1.000 barili al giorno della Great Eastern Refining Company che era stata di proprietà di operatori di carbone a Huntington, West Virginia. Con l’acquisto della raffineria arrivarono un piccolo rimorchiatore e una chiatta per il petrolio.
Il 2 febbraio 1924, Alvin e tre dirigenti della Swiss Oil costituirono la Ashland Refining Company, con un capitale di 250.000 dollari. Assunsero le operazioni della raffineria di Catlettsburg che aveva venticinque impiegati che lavoravano sette giorni alla settimana e dodici ore al giorno. Blazer si trasferì da Lexington ad Ashland. L’unico membro dell’organizzazione della Swiss Oil a venire ad Ashland con Blazer fu il primo tesoriere della Ashland Refining Company, William Waples.
Le operazioni della raffineria di Ashland a Catlettsburg si rivelarono un successo già dal primo mese. I salari furono aumentati e le ore di lavoro furono ridotte. Dopo le riparazioni e l’acquisto di alcune nuove e moderne attrezzature, la raffineria ebbe presto una produzione di 500.000 barili all’anno e un fatturato di 1.300.000 dollari. In pochi anni, la Ashland Refining Company cominciò a mostrare rendimenti maggiori della società madre.Ashland Refining Co. crebbe rapidamente sia attraverso l’espansione interna che attraverso acquisizioni tra cui Union Gas and Oil Company (1925), Tri-State Refining Company (1930), e Cumberland Pipeline Company (1931).
Nel 1933, Ashland Refining Company possedeva più di 1.000 pozzi, 800 miglia di condotte, impianti di distribuzione di massa in dodici città, stazioni di servizio, terminali di trasporto fluviale e attrezzature fluviali. Nel 1936, sotto la guida di Blazer, la proprietà dell’azienda passò dalla Swiss Oil al gruppo di azionisti Ashland Oil and Refining Company, con sede ad Ashland, nel Kentucky. Blazer fu nominato amministratore delegato della società.
Il successo di Blazer come manager fu riconosciuto dai maggiori azionisti. Gli diedero il potere di gestire Ashland come una sua operazione personale, anche se in nessun momento durante il suo mandato di amministratore delegato (1936-1957) possedeva un interesse di controllo nell’azienda.
La filosofia di Blazer di sostenere il benessere dei dipendenti dell’azienda fu evidente fin dall’inizio. Due dei suoi primi cambiamenti furono l’offerta ai dipendenti di un congedo per malattia con stipendio pieno e, nel 1947, l’introduzione di un piano di partecipazione agli utili per i dipendenti. Questa mossa rese l’azienda una delle prime nella regione ad offrire tali benefici. Blazer sosteneva le arti creative e invitava il vicino educatore di Greenup County e autore di fama internazionale Jesse Stuart ad aprire ogni riunione annuale con una storia, una poesia o un po’ di umorismo. Era anche un pastore della sua chiesa locale.
Dopo la seconda guerra mondialeModifica
Dopo la fine della seconda guerra mondiale, Ashland collaborò con Sperry Corporation per sviluppare l’introduzione del radar sulle navi commerciali fluviali e collaborò con vari cantieri per sviluppare il rimorchio integrato. La chiatta cisterna “jumbo” di 195 piedi per 35 piedi divenne lo standard del settore e fu utilizzata da Ashland. Sotto il controllo di Blazer, l’azienda crebbe fino a diventare una società Forbes 500, affidandosi alle chiatte per portare il petrolio greggio e consegnare i prodotti raffinati ai commercianti indipendenti. Nel processo, Ashland ha presto operato la più grande flotta di rimorchio interno della nazione e nel 1953 il porto di Huntington-Tristate ha superato Pittsburgh come il porto più trafficato sul fiume Ohio e il più trafficato porto interno degli Stati Uniti, un titolo che mantiene tuttora.
Ashland Oil & Refining Company crebbe anche attraverso molte acquisizioni come Allied Oil Company (1948), Cleveland and Lakeland Tankers (1948), Aetna Oil Company (1949), Freedom-Valvoline Company (1950), Frontier Oil of Buffalo (1950) e National Refining Company (1950).
Nel 1953, la Ashland Oil and Refining Company aveva 3.518 miglia di oleodotti per il greggio, 252 miglia di linee di prodotti, sei raffinerie che lavoravano una media di 124.000 barili al giorno, operava nove barche da rimorchio sulle vie d’acqua interne e possedeva oltre 100 chiatte.
Anche se era ancora coinvolto come presidente del comitato finanziario e del comitato esecutivo della Ashland, Blazer si dimise da amministratore delegato nel 1957.
Louisville Refining Company fu acquistata nel 1959. United Carbon fu acquistata nel 1963.
Nel 1966, il fatturato della Ashland Oil and Refinery Company Inc. era cresciuto fino a 699.000.000 dollari.
La diversificazione continuò con l’acquisto della Warren Brothers nel 1966, che più tardi sarebbe diventata Ashland Paving and Construction. Un grande salto nell’industria chimica avvenne nel 1967 quando Ashland acquistò ADM Chemical Group. Questo segmento di distribuzione chimica del business sarebbe diventato una delle funzioni primarie dell’azienda nell’ultima parte del 20° secolo. Nel 1969, l’azienda si riorganizzò per formare Ashland Petroleum con Robert T. McCowan come primo presidente, oltre ad entrare in una joint venture nell’estrazione del carbone con il nome di Arch Mineral.
Anni ’80-’90Modifica
Negli anni ’80 e nei primi anni ’90, Ashland continuò ad espandersi acquistando The Permian Corporation che fuse con Scurlock Oil Company nel 1991 per formare una filiale conosciuta come Scurlock Permian Corporation. Nel 1992, la maggior parte dell’attività di distribuzione chimica di Unocal fu acquisita, rendendo Ashland il primo distributore chimico del Nord America. In questo periodo, fu creata la divisione Industrial Chemicals & Solvents (IC&S). Il nome dell’azienda è stato cambiato da “Ashland Oil, Incorporated” all’attuale “Ashland Inc.” nel 1995, che ha preso atto della ridotta importanza del petrolio nel business complessivo.
Nel 1998, la divisione petrolio si è fusa con Marathon Oil per formare Marathon Ashland Petroleum, LLC (MAP). In seguito, nel 1999, Ashland era al 102° posto nella lista Forbes delle 500 società di Fortune quando accettò di vendere la sua filiale Scurlock Permian a Plains All American Pipeline e la sede centrale fu spostata da Ashland a Covington, Kentucky, anche se la società mantenne un edificio per uffici a Russell, adiacente ad Ashland. Un cambiamento monumentale avvenne nel 2005, quando Ashland vendette le sue quote della joint venture petrolifera a Marathon Oil, dissolvendo di fatto i resti della loro divisione petrolifera. Dopo la vendita, l’azienda non era più coinvolta nella raffinazione o nella commercializzazione di carburanti. La raffineria di petrolio originale a Catlettsburg, Kentucky, è ancora in funzione fino ad oggi, di proprietà e gestita da Marathon. Nel 2006, Ashland ha venduto APAC (la divisione pavimentazione e costruzione) alla filiale Oldcastle Materials della Oldcastle Inc. di Dublino, Irlanda.
Anni recentiModifica
Ashland ha acquistato le divisioni adesivi ed emulsioni di Air Products & Chemicals nel 2008.
Ashland ha annunciato l’intenzione di acquisire Hercules Inc. l’11 luglio 2008, per 3,3 miliardi di dollari. Il 13 novembre 2008 la transazione è stata completata.
Nel luglio 2010 Ashland ha fuso la sua attività di prodotti chimici per fonderia con Süd-Chemie di Monaco, Germania, per formare ASK Chemicals L.P. con sede a Dublino, Ohio.
Nel novembre 2010 Ashland ha annunciato l’intenzione di vendere la sua attività di distribuzione nota come Ashland Distribution a TPG Capital per 930 milioni di dollari. L’attività di Ashland Distribution faceva parte di Ashland dal 1969. Con un fatturato di 3,4 miliardi di dollari, l’attività di Ashland Distribution aveva circa 2.000 dipendenti in Nord America e in Europa, ed è entrata nel mercato cinese della plastica nel 2009. La vendita è stata finalizzata il 1° aprile 2011, con un prezzo finale di vendita di 979 milioni di dollari. La nuova società privata si chiama Nexeo Solutions.
Nel maggio 2011 Ashland ha annunciato di aver acquistato la società privata International Specialty Products Inc. (ISP) per 3,2 miliardi di dollari. ISP è un fornitore di specialità chimiche e prodotti per migliorare le prestazioni per i mercati del consumo e industriali.
Nel 2014, Ashland Water Technologies è stata venduta a un fondo di private equity gestito da Clayton, Dubilier & Rice.
Nel maggio 2017, Ashland ha scorporato la sua attività Valvoline come Valvoline Inc. (NYSE:VVV), l’ultimo passo per riorganizzarsi come una società chimica globale di specialità.
Nel gennaio 2019, Ashland ha trovato un accordo con l’investitore attivista Cruiser Capital Advisors, che aveva previsto di montare una lotta per procura per sostituire quattro amministratori del consiglio di amministrazione. Invece, le due parti hanno raggiunto un accordo che prevede un ruolo di consulenza per uno dei candidati alla carica di direttore di Cruiser e più input per quanto riguarda le future nomine del consiglio.
Nell’ottobre 2019, Ashland ha annunciato che Guillermo Novo sarebbe succeduto a William A. Wulfsohn come presidente e CEO.