Bambini curiosi: perché c’erano lavori separati per uomini e donne in epoca vittoriana?

Questo significava che alle donne venivano assegnati per lo più lavori più semplici (come essere l’assistente di un uomo), o quelli che richiedevano assistenza (come le infermiere). Ci si aspettava anche che le donne facessero molti lavori in casa, ma non ricevevano soldi per questo.

Valori Vittoriani

Oggi sappiamo che sia gli uomini che le donne possono essere muscolosi o deboli, intelligenti o non così intelligenti, gentili o crudeli. Ma per la maggior parte dell’epoca vittoriana, la gente pensava che fosse normale che uomini e donne fossero trattati in modo diverso, e giudicati con standard diversi.

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Questo rendeva la vita difficile sia agli uomini che alle donne. Ci si aspettava che gli uomini fossero il “breadwinner”, cioè che guadagnassero abbastanza soldi per pagare l’affitto e comprare abbastanza cibo da mangiare, senza chiedere alla loro compagna e ai figli di lavorare. Questo poteva essere stressante, se i loro lavori non erano pagati molto bene. Gli uomini non qualificati che lavoravano come braccianti agricoli, per esempio, potevano essere pagati meno di una sterlina a settimana.

Le donne dovevano essere madri e governanti – cucinare i pasti, tenere la casa pulita e ordinata e badare a tutti. Questo poteva anche essere difficile, poiché le donne potevano annoiarsi, o lottare per gestire le loro case usando solo il salario del marito. Alcune donne avrebbero dovuto fare anche qualche lavoro retribuito, se i loro mariti non guadagnavano abbastanza.

Si aspettava che la maggior parte degli adulti si sposasse e avesse dei figli – quindi era abbastanza difficile sfuggire a questo schema, dove l’uomo è il capofamiglia e la donna è la governante.

Donne che lavorano duramente

In tutto il periodo vittoriano, c’erano donne che – facendo cose che richiedevano forza o intelligenza – dimostravano che potevano essere intelligenti, forti o razionali quanto gli uomini.

Per esempio, Ada Lovelace era una matematica – una pioniera che ha contribuito a realizzare alcuni dei primi progetti e programmi per computer. Ma ha fatto questo lavoro per divertimento, piuttosto che come lavoro, e non le è mai stato dato molto credito per questo durante la sua vita.

Molte donne più povere erano pagate per lavorare a casa, il che significava che dovevano continuare a lavorare per lunghi periodi di tempo, spesso più di 12 ore al giorno, oltre a cercare di badare ai loro figli.

Ma guadagnavano così poco che spesso dovevano concentrarsi sul lavoro, piuttosto che sull’essere mamme. Le donne che facevano vestiti in casa spesso lavoravano così duramente che venivano chiamate lavoratrici “sudate”.

Essere umani

Essere emotivi è un tratto umano, non maschile o femminile, quindi naturalmente c’erano uomini che trovavano difficile affrontare l’aspettativa di dover essere sempre forti e razionali. Gli uomini che non pensavano di poter mostrare i loro sentimenti potevano diventare piuttosto malati.

È difficile trovare esempi di uomini che abbiano confessato di aver lottato contro le proprie emozioni, ma il famoso scienziato Charles Darwin è stato male per tutta la vita, e gli storici hanno suggerito che ciò fosse in parte causato dallo stress.

Dalla fine dell’epoca vittoriana, c’era una crescente sensazione che le donne dovessero essere in grado di fare più cose riservate agli uomini – il che includeva trovare lavoro, votare, avere cariche elettive ed essere celebrate per i loro successi.

Per esempio, Josephine Butler, fece una campagna per i diritti delle donne e, dopo la sua morte nel 1906, il suo nome fu aggiunto a un monumento pubblico che celebrava i riformatori.

La gamma di lavori che uomini e donne potevano scegliere di fare è cresciuta nel corso del XX secolo. Ora è abbastanza normale che un uomo faccia l’infermiere o una donna il soldato. E anche se alcune idee antiquate sui ruoli degli uomini e delle donne esistono ancora, c’è molta più libertà per tutti di scegliere il lavoro più adatto a loro.

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Ecco altri articoli di Curious Kids, scritti da esperti accademici:

• Come pensavano gli umani alle cose, prima di avere un linguaggio con cui pensare? – Katie, 11 anni, Sydney, Australia.

• Come si formano le increspature e perché si diffondono sull’acqua? – Rowan, sei anni, Regno Unito.

• Come fa il nostro cervello a inviare segnali al nostro corpo? – Aarav, nove anni, Mumbai, India.