La parola gallese Cymru (Galles), insieme a Cymry (popolo gallese), fu falsamente supposta dai celticisti del XVII secolo come collegata al biblico Gomer, o ai Cimbri o ai Cimmeri dell’antichità. In realtà, discende dalla parola britannica combrogi, che significa ‘compatrioti’. Il nome trasmetteva quindi qualcosa come ‘i compatrioti’. L’uso di Cymry come auto-designazione sembra essere sorto in epoca post-romana, per riferirsi collettivamente ai popoli di lingua brittoniana della Gran Bretagna, che abitavano quelli che ora sono il Galles, la Cornovaglia, l’Inghilterra settentrionale e la Scozia meridionale. Entrò in uso come auto-descrizione probabilmente prima del VII secolo ed è attestato (come Kymry) in un poema di lode a Cadwallon ap Cadfan (Moliant Cadwallon, di Afan Ferddig) verso il 633. Nella letteratura gallese, la parola Cymry fu usata per tutto il Medioevo per descrivere i gallesi, anche se il termine più antico e generico Brythoniaid continuò ad essere usato per descrivere qualsiasi popolo britannico (inclusi i gallesi) e fu il termine letterario più comune fino al 1100 circa. In seguito, Cymry prevalse come riferimento ai gallesi. Fino al 1560 circa, la parola era scritta Kymry o Cymry, indipendentemente dal fatto che si riferisse al popolo o al paese; Cymru per il paese si è evoluto più tardi. La forma latinizzata Cambria fu coniata nel Medioevo, e fu usata regolarmente da Geoffrey di Monmouth.