La nutria, o coypu, (Myocastor coypus) è un animale grande e robusto che può essere facilmente confuso con altre specie. Con un’attenta osservazione, la nutria può essere identificata con certezza sul campo.
Le nutrie adulte sono grandi roditori. Sono più grandi dei topi muschiati e più piccoli dei castori. La nutria adulta può pesare fino a 20 libbre con una lunghezza totale di circa 3 piedi. Si trovano in, o vicino, all’acqua e possono essere confusi con la marmotta interamente terrestre che ha una coda molto più piccola. Le code di nutria sono lunghe, rotonde e finemente pelose. I castori hanno una coda larga e piatta. La coda carenata di un topo muschiato può essere chiaramente vista ondeggiare dietro il corpo mentre nuota, mentre le code di nutria rimangono ferme. Le nutrie hanno anche dei denti di colore arancione che non si trovano nei topi muschiati.
La presenza delle nutrie può essere confermata anche attraverso il segno che lasciano. Le prime tre dita del piede posteriore sono palmate e lasciano una traccia diagnostica. Costruiscono tane e piattaforme di vegetazione galleggiante larghe 20-30 pollici e 6-9 pollici sopra l’acqua. Questa specie è principalmente notturna. Il loro scat è unico in quanto è di 2-3 pollici di lunghezza e galleggia.
Per ulteriori informazioni di identificazione, visitate la pagina di identificazione del Chesapeake Bay Nutria Eradication Program.