Come sono state costruite le piramidi egizie?

E così gli scienziati hanno dovuto mettere insieme indizi su come sono stati costruiti questi imponenti monumenti. Negli ultimi due decenni, una serie di nuove scoperte e studi ha permesso ai ricercatori di dipingere un quadro più chiaro di queste imprese.

Piramidi di Giza

La prima e più grande piramide di Giza fu costruita dal faraone Khufu (regno iniziato intorno al 2551 a.C.). La sua piramide, che oggi è alta 455 piedi (138 metri), è conosciuta come la “Grande Piramide” ed era considerata una meraviglia del mondo dagli scrittori antichi.

La piramide di Khafre (regno iniziato intorno al 2520 a.C.) era solo leggermente più piccola di quella di Khufu ma si trovava su un terreno più alto. Molti studiosi credono che il monumento della Sfinge, che si trova vicino alla piramide di Khafre, sia stato costruito da Khafre e che il volto della Sfinge sia stato modellato su di lui. Il terzo faraone che costruì una piramide a Giza fu Menkaure (regno iniziato intorno al 2490 a.C.), che optò per una piramide più piccola, alta 215 piedi (65 m).

Negli ultimi due decenni, i ricercatori hanno fatto una serie di scoperte relative alle piramidi, tra cui una città costruita vicino alla piramide di Menkaure, uno studio che mostra come l’acqua può rendere i blocchi più facili da spostare e un papiro trovato sul Mar Rosso. Questi hanno permesso ai ricercatori di ottenere una migliore comprensione di come le piramidi di Giza sono state costruite.

Lo sviluppo delle tecniche di costruzione delle piramidi

Le tecniche usate per costruire le piramidi di Giza sono state sviluppate in un periodo di secoli, con tutti i problemi e le battute d’arresto che ogni scienziato o ingegnere moderno dovrebbe affrontare.

Le piramidi hanno avuto origine da semplici tombe rettangolari “mastaba” che venivano costruite in Egitto oltre 5.000 anni fa, secondo le scoperte dell’archeologo Sir Flinders Petrie. Un importante progresso avvenne durante il regno del faraone Djoser (regno iniziato intorno al 2630 a.C.). La sua tomba mastaba a Saqqara iniziò come una semplice tomba rettangolare prima di essere sviluppata in una piramide a sei livelli con tunnel e camere sotterranee.

Un altro salto nelle tecniche di costruzione delle piramidi avvenne durante il regno del faraone Snefru (regno iniziato intorno al 2575 a.C.) che costruì almeno tre piramidi. Piuttosto che costruire piramidi a gradoni, gli architetti di Snefru svilupparono metodi per progettare piramidi lisce e vere. Una delle piramidi che costruì nel sito di Dahshur è conosciuta oggi come la “piramide piegata” perché l’angolo della piramide cambia a metà strada, dando alla struttura un aspetto piegato. Gli studiosi generalmente considerano l’angolo piegato come il risultato di un difetto di progettazione.

Gli architetti di Snefru avrebbero corretto il difetto; una seconda piramide a Dahshur, conosciuta oggi come la “piramide rossa” – così chiamata dal colore delle sue pietre – ha un angolo costante, rendendola una vera piramide.

Il figlio di Snefru, Khufu, avrebbe usato le lezioni di suo padre e dei suoi predecessori per costruire la “Grande Piramide”, la piramide più grande del mondo.

Pianificazione delle piramidi

I faraoni nominarono un alto funzionario per supervisionare la costruzione delle piramidi. Nel 2010, un team di archeologi ha scoperto dei papiri risalenti al regno di Khufu nel sito di Wadi al-Jarf sul Mar Rosso. Il testo sui papiri affermava che nel 27° anno di regno di Khufu, il fratellastro del faraone, Ankhaf, era il visir (il più alto funzionario al servizio del re nell’antico Egitto) e “capo per tutte le opere del re”, hanno scritto gli archeologi Pierre Tallet e Gregory Marouard sulla rivista Near Eastern Archaeology.

Mentre i papiri dicono che Ankhaf era in carica durante il 27° anno del faraone, molti studiosi ritengono possibile che un’altra persona, forse il visir Hemiunu, fosse responsabile della costruzione delle piramidi durante la prima parte del regno di Khufu.

I ricercatori stanno lavorando per capire la sofisticata pianificazione che sarebbe stata coinvolta nella costruzione delle piramidi, che richiedeva la costruzione non solo delle piramidi, ma anche dei templi, delle fosse per le barche e dei cimiteri situati vicino alle enormi strutture.

I ricercatori hanno notato che gli egiziani avevano la capacità di allineare le strutture al vero nord con molta precisione, qualcosa che potrebbe aver aiutato nella pianificazione delle piramidi. Glen Dash, un ingegnere che studia le piramidi di Giza come parte dell’Ancient Egypt Research Associates (AERA), ha notato che la piramide di Khufu è allineata al vero nord con un decimo di grado. Come gli antichi egizi facessero questo non è del tutto chiaro. In un rapporto pubblicato recentemente in una newsletter dell’AERA, Dash ha scritto che una stella circumpolare come Polaris e linee di corda erano probabilmente usate come parte del metodo.

Forniture e cibo

Negli ultimi anni gli archeologi dell’AERA hanno scavato e studiato un porto a Giza che sarebbe stato usato per portare forniture, cibo e persone. I papiri trovati a Wadi al-Jarf alludono all’importanza dei porti di Giza, dicendo che i blocchi di calcare, usati per l’involucro esterno della piramide, venivano spediti dalle cave ai siti delle piramidi nel giro di pochi giorni usando il trasporto in barca.

Il porto che gli archeologi di AERA hanno trovato si trova presso una città costruita vicino alla piramide di Menkaure. Questa città aveva grandi case per gli alti funzionari, un complesso di caserme che probabilmente ospitava le truppe ed edifici dove sono stati trovati un gran numero di sigilli d’argilla (usati per la registrazione). I lavoratori ordinari probabilmente dormivano in semplici abitazioni vicino al sito della piramide.

Le stime date da vari archeologi per le dimensioni della forza lavoro a Giza tendono ad aggirarsi intorno alle 10.000 persone per tutte e tre le piramidi. Queste persone erano ben nutrite; in uno studio pubblicato nel 2013, Richard Redding, il responsabile della ricerca dell’AERA, e colleghi hanno scoperto che ogni giorno venivano macellati abbastanza bovini, pecore e capre da produrre 4.000 libbre di carne, in media, per nutrire i costruttori della piramide. La scoperta è stata dettagliata nel libro “Proceedings of the 10th Meeting of the ICAZ Working Group ‘Archaeozoology of Southwest Asia and Adjacent Areas'” (Peeters Publishing, 2013). Redding ha usato i resti di ossa di animali trovati a Giza, e i requisiti nutrizionali per una persona che fa lavori pesanti, per fare la scoperta.

Redding ha anche scoperto che gli animali venivano portati da siti sul delta del Nilo e tenuti in un recinto fino a quando non venivano macellati e nutriti per i lavoratori.

La dieta ricca di carne dei lavoratori potrebbe essere stata un incentivo per le persone a lavorare sulle piramidi, ha detto Redding. “Probabilmente avevano una dieta molto migliore di quella che avevano nel loro villaggio”, ha detto Redding a Live Science nel 2013.

L’estrazione dei blocchi

Molte delle pietre usate nella piramide di Khufu provengono da una cava a ferro di cavallo situata a sud della piramide, ha detto Mark Lehner, un egittologo che guida AERA, e l’ingegnere David Goodman. Hanno pubblicato le loro scoperte nel 1985 nella rivista Mitteilungen des Deutschen Archäologischen Instituts.

Gli operai edili avrebbero usato blocchi da una cava situata a sud-sud-est della piramide di Menkaure per costruire quella piramide, hanno detto i ricercatori. Tuttavia, non è chiaro quale cava sia stata usata per la piramide di Khafre.

Quando era quasi completa, ciascuna delle piramidi di Giza era dotata di un involucro esterno liscio fatto di pietra calcarea. Poco di questo rivestimento esterno rimane oggi, essendo stato riutilizzato per altri progetti di costruzione in Egitto nel corso dei millenni.

I papiri trovati a Wadi al-Jarf dicono che il calcare usato nel rivestimento proviene da una cava situata a Turah, vicino all’odierno Cairo, e veniva spedito a Giza in barca lungo il fiume Nilo e una serie di canali. Un viaggio in barca durava quattro giorni, dicono i papiri.

Spostare i blocchi

Per spostare le pietre via terra, gli egiziani avrebbero usato grandi slitte che potevano essere spinte o tirate da gruppi di lavoratori. La sabbia davanti alla slitta era probabilmente inumidita con acqua, cosa che riduceva l’attrito, rendendo più facile lo spostamento della slitta, ha scoperto un team di fisici dell’Università di Amsterdam in uno studio pubblicato nel 2014 sulla rivista Physical Review Letters.

“Si è scoperto che bagnare la sabbia del deserto egiziano può ridurre l’attrito di un bel po’, il che implica che è necessaria solo la metà delle persone per tirare una slitta sulla sabbia bagnata, rispetto alla sabbia asciutta”, ha detto Daniel Bonn, un professore di fisica presso l’Università di Amsterdam e autore principale di quello studio, a Live Science nel 2014. Gli scienziati hanno detto che scene in antiche opere d’arte egiziane mostrano l’acqua che viene versata davanti alle slitte.

La maggior parte degli egittologi concorda sul fatto che quando le pietre arrivavano alle piramidi, veniva usato un sistema di rampe per tirarle su. Tuttavia, gli egittologi non sono sicuri di come queste rampe siano state progettate. Poche prove delle rampe sopravvivono, ma diversi disegni ipotetici sono stati proposti negli ultimi decenni.

Nuovi dati possono venire dalla missione Scan Pyramids, un’iniziativa intrapresa da ricercatori di tre diverse università, l’Heritage Innovation Preservation Institute e il Ministero delle Antichità egiziano. Gli scienziati di questo progetto sono in procinto di scansionare e ricostruire le piramidi di Giza utilizzando una varietà di tecnologie. Oltre a scoprire di più sulla costruzione delle piramidi, il progetto potrebbe anche rivelare se ci sono camere non ancora scoperte all’interno delle strutture.

Articolo originale su Live Science.