E assim os cientistas tiveram de juntar pistas sobre a forma como estes monumentos imponentes foram construídos. Nas últimas duas décadas, uma série de novas descobertas e estudos permitiu aos investigadores pintar uma imagem mais clara dessas proezas.
Pirâmides de Gizé
A primeira, e maior, pirâmide de Gizé foi construída pelo faraó Khufu (reinado iniciado por volta de 2551 a.C.). A sua pirâmide, que hoje tem 455 pés (138 metros) de altura, é conhecida como a “Grande Pirâmide” e foi considerada uma maravilha do mundo por escritores antigos.
A pirâmide de Khafre (reinado começou por volta dos 2520 a.C.) era apenas ligeiramente mais pequena do que a de Khufu, mas ficou em terreno mais elevado. Muitos estudiosos acreditam que o monumento da Esfinge, que se encontra perto da pirâmide de Khafre, foi construído por Khafre, e que a face da Esfinge foi modelada depois dele. O terceiro faraó a construir uma pirâmide em Gizé foi Menkaure (reinado iniciado por volta de 2490 a.C.), que optou por uma pirâmide mais pequena que tinha 65 m de altura.
Durante as duas últimas décadas, os investigadores fizeram uma série de descobertas relacionadas com as pirâmides, incluindo uma cidade construída perto da pirâmide de Menkaure, um estudo mostrando como a água pode tornar os blocos mais fáceis de mover e um papiro encontrado junto ao Mar Vermelho. Estes permitiram aos investigadores compreender melhor como foram construídas as pirâmides de Gizé. Os novos achados acrescentam aos conhecimentos mais antigos adquiridos nos últimos dois séculos.
Desenvolvimento de técnicas de construção de pirâmides
As técnicas utilizadas para construir as pirâmides de Gizé foram desenvolvidas ao longo de séculos, com todos os problemas e contratempos que qualquer cientista ou engenheiro moderno enfrentaria.
As pirâmides tiveram origem em túmulos simples rectangulares “mastaba” que estavam a ser construídos no Egipto há mais de 5.000 anos, de acordo com achados feitos pelo arqueólogo Sir Flinders Petrie. Um grande avanço ocorreu durante o reinado do faraó Djoser (reinado iniciado por volta de 2630 a.C.). O seu túmulo mastaba em Saqqara começou como um simples túmulo rectangular antes de ser desenvolvido numa pirâmide de seis camadas com túneis e câmaras subterrâneas.
Outro salto nas técnicas de construção de pirâmides veio durante o reinado do faraó Snefru (reinado iniciado por volta de 2575 a.C.) que construiu pelo menos três pirâmides. Em vez de construírem pirâmides de passos, os arquitectos de Snefru desenvolveram métodos para projectar pirâmides de face lisa e verdadeira.
Parece que os arquitectos de Snefru se depararam com problemas. Uma das pirâmides que construiu no local de Dahshur é hoje conhecida como a “pirâmide dobrada” porque o ângulo da pirâmide muda parcialmente para cima, dando à estrutura uma aparência dobrada. Os estudiosos geralmente consideram o ângulo dobrado como sendo o resultado de uma falha de design.
Os arquitectos de Snefru corrigiriam a falha; uma segunda pirâmide em Dahshur, conhecida hoje como a “pirâmide vermelha” – assim chamada pela cor das suas pedras – tem um ângulo constante, tornando-a uma verdadeira pirâmide.
O filho de Snefru, Khufu, usaria as lições do seu pai e dos anteriores antecessores para construir a “Grande Pirâmide”, a maior pirâmide do mundo.
Planning the pyramids
Os faraós nomearam um alto funcionário para supervisionar a construção da pirâmide. Em 2010, uma equipa de arqueólogos descobriu papyri datando o reinado de Khufu no local de Wadi al-Jarf no Mar Vermelho. Texto sobre o papiro afirmou que no 27º ano do reinado de Khufu, o meio-irmão do faraó, Ankhaf, era o vizir (o mais alto funcionário a servir o rei no antigo Egipto) e “chefe de todas as obras do rei”, escreveram os arqueólogos Pierre Tallet e Gregory Marouard na revista Near Eastern Archaeology.
Embora o papiro tenha dito que Ankhaf esteve no comando durante o 27º ano do faraó, muitos estudiosos acreditam ser possível que outra pessoa, possivelmente o vizir Hemiunu, estivesse no comando da construção da pirâmide durante a primeira parte do reinado de Khufu.
Os investigadores estão a trabalhar para compreender o planeamento sofisticado que teria estado envolvido na construção da pirâmide, o que exigiu a construção não só das pirâmides, mas também dos templos, fossos de barcos e cemitérios localizados perto das enormes estruturas.
Os investigadores notaram que os egípcios tinham a capacidade de alinhar as estruturas para norte verdadeiro com muita precisão, algo que pode ter ajudado no planeamento das pirâmides. Glen Dash, um engenheiro que estuda as pirâmides em Giza como parte da Ancient Egypt Research Associates (AERA), observou que a pirâmide de Khufu está alinhada ao norte verdadeiro dentro de um décimo de um grau. A forma como os antigos egípcios o faziam não é totalmente clara. Num relatório publicado recentemente numa newsletter da AERA, Dash escreveu que uma estrela circumpolar como Polaris e linhas de corda eram provavelmente utilizadas como parte do método.
Suprimentos e alimentos
Nos últimos anos, arqueólogos com AERA têm escavado e estudado um porto em Gizé que teria sido utilizado para trazer suprimentos, alimentos e pessoas. Os papiros encontrados em Wadi al-Jarf aludem à importância dos portos de Giza, dizendo que blocos de calcário, utilizados no invólucro exterior da pirâmide, foram enviados das pedreiras para os locais da pirâmide em poucos dias utilizando o transporte por barco.
O porto que os arqueólogos da AERA encontraram está localizado por uma cidade construída perto da pirâmide de Menkaure. Esta cidade tinha casas de tamanho considerável para altos funcionários, um complexo de quartéis que provavelmente albergava tropas e edifícios onde foram encontrados grandes números de focas de barro (utilizadas na manutenção de registos). Os trabalhadores comuns provavelmente dormiam em habitações simples perto do local da pirâmide.
Estimados dados por vários arqueólogos para a dimensão da mão-de-obra em Giza tendem a pairar cerca de 10.000 pessoas para as três pirâmides. Estas pessoas foram bem alimentadas; num estudo publicado em 2013, Richard Redding, o chefe de investigação da AERA, e colegas descobriram que era abatido diariamente um número suficiente de bovinos, ovinos e caprinos para produzir 4.000 libras de carne, em média, para alimentar os construtores da pirâmide. A descoberta foi detalhada no livro “Proceedings of the 10th Meeting of the ICAZ Working Group ‘Archaeozoology of Southwest Asia and Adjacent Areas'” (Peeters Publishing, 2013). Redding utilizou os restos de ossos de animais encontrados em Giza, e as necessidades nutricionais de uma pessoa que fazia trabalho pesado, para fazer a descoberta.
Redding também descobriu que os animais eram trazidos de locais no Delta do Nilo e mantidos num curral até serem abatidos e alimentados aos trabalhadores.
A dieta rica em carne dos trabalhadores pode ter sido um incentivo para as pessoas trabalharem nas pirâmides, disse Redding. “Eles provavelmente têm uma dieta muito melhor do que na sua aldeia”, disse Redding à Live Science em 2013.
Exploração dos blocos
Muitas das pedras utilizadas na pirâmide de Khufu são provenientes de uma pedreira em forma de ferradura localizada a sul da pirâmide, disse Mark Lehner, um egiptólogo que lidera a AERA, e o engenheiro David Goodman. Publicaram as suas descobertas em 1985 na revista Mitteilungen des Deutschen Archäologischen Instituts.
Os trabalhadores da construção teriam usado blocos de uma pedreira localizada a sul-sudeste da pirâmide de Menkaure para construir essa pirâmide, disseram os investigadores. No entanto, não é claro qual a pedreira utilizada para a pirâmide de Khafre.
Quando quase completa, cada uma das pirâmides de Gizé foi mobilada com um invólucro exterior liso feito de calcário. Pouco deste invólucro exterior permanece hoje, tendo sido reutilizado para outros projectos de construção no Egipto ao longo dos milénios.
Os papiros encontrados em Wadi al-Jarf disseram que o calcário utilizado no invólucro é de uma pedreira localizada em Turah, perto do Cairo dos tempos modernos, e foi enviado para Giza de barco ao longo do rio Nilo e de uma série de canais. Uma viagem de barco levou quatro dias, disse o papyri.
Movendo os blocos
Para mover as pedras por terra, os egípcios teriam usado trenós grandes que poderiam ser empurrados ou puxados por bandos de trabalhadores. A areia em frente da marreta foi provavelmente humedecida com água, algo que reduziu o atrito, facilitando a movimentação da marreta, uma equipa de físicos da Universidade de Amesterdão encontrou num estudo publicado em 2014 na revista Physical Review Letters.
“Acontece que molhar a areia do deserto egípcio pode reduzir bastante o atrito, o que implica que apenas metade das pessoas precisa de puxar um marreta na areia húmida, em comparação com a areia seca”, disse Daniel Bonn, professor de física da Universidade de Amesterdão e autor principal desse estudo, ao Live Science em 2014. Os cientistas disseram que cenas em obras de arte egípcias antigas mostram água a ser despejada em frente de trenós.
Muitos egiptólogos concordam que quando as pedras chegaram às pirâmides, foi utilizado um sistema de rampas para puxar as pedras para cima. No entanto, os egiptólogos não têm a certeza de como estas rampas foram concebidas. Poucas provas de que as rampas sobrevivam, mas vários desenhos hipotéticos foram propostos ao longo das últimas décadas.
Novos dados podem vir da Missão Scan Pyramids, uma iniciativa levada a cabo por investigadores de três universidades diferentes, o Instituto de Preservação da Inovação Patrimonial e o Ministério das Antiguidades egípcio. Os cientistas deste projecto estão no processo de digitalização e reconstrução das pirâmides de Gizé, utilizando uma variedade de tecnologias. Para além de saber mais sobre a construção das pirâmides, o projecto pode também revelar se existem câmaras por descobrir dentro das estruturas.
p>Artigo original em Live Science.
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