Durante l’ultimo censimento degli Stati Uniti, 10 anni fa, Ted Rose ha esaminato cosa potrebbe accadere se si trascura di compilare il modulo. Quella rubrica “Explainer” è stata aggiornata e ristampata qui sotto.
All’inizio di questa settimana, le famiglie americane hanno iniziato a ricevere i 98 milioni di moduli del Censimento inviati dal governo federale. Ogni busta dice: “La tua risposta è richiesta dalla legge”. Che legge è questa? Qualcuno è stato perseguito per non aver risposto?
Al Census Bureau piace sottolineare i benefici della partecipazione al sondaggio, ma il proverbiale bastone esiste. Secondo il titolo 13 del Codice degli Stati Uniti, si può essere multati fino a 100 dollari per aver rifiutato di completare un modulo di censimento e 500 dollari per aver risposto alle domande in modo falso. Tuttavia, il sito web dell’U.S. Census Bureau sottolinea che il Sentencing Reform Act del 1984 ha effettivamente aumentato queste multe minime a 5.000 dollari. L’inadempienza comportava la possibilità di una pena detentiva di 60 giorni e un anno di prigione per le risposte false, ma il Congresso ha eliminato queste disposizioni nel 1976.
Per tutto questo, una FAQ del Census Bureau sul tema dell’American Community Survey (PDF) ammette quanto segue:
Il Census Bureau non è un’agenzia di persecuzione. La mancata fornitura di informazioni non è probabile che si traduca in una multa. Il personale del Census Bureau lavora per ottenere cooperazione e alti tassi di risposta aiutando il pubblico a capire che rispondere all’ACS è una questione di responsabilità civica, e preferisce incoraggiare la partecipazione in questo modo piuttosto che perseguire penalmente.
Anche se le azioni penali sono rare, le persone sono state processate e condannate con successo. Nel 1960, per esempio, William Rickenbacker di Briarcliff Manor, N.Y., rispose alle domande del censimento di base ma si rifiutò di rispondere al questionario esteso, che chiedeva lo stato economico della sua famiglia. Sosteneva che ciò rappresentava un’invasione della sua privacy. Un giudice federale non è stato d’accordo, multandolo di 100 dollari e condannandolo a 60 giorni di prigione con la condizionale.
Rickenbacker ha risposto ad alcune domande, quindi la sua non conformità era ovvia – ma come potevano le autorità federali sapere di qualcuno che semplicemente si rifiutava di restituire il modulo? Quando un modulo del censimento non viene restituito, il Census Bureau manda dei lavoratori a seguire di persona. Torneranno fino a sei volte nella stessa residenza. Queste informazioni possono essere riferite al Dipartimento di Giustizia come base per un’azione penale.
Non tutti i procedimenti penali vanno lisci per il governo, tuttavia. William Steele, residente alle Hawaii, ha fatto ricorso contro una condanna e una multa di 50 dollari che ha ricevuto per non aver risposto completamente al suo questionario durante il censimento del 1970. Steele sosteneva che era stato scelto per essere perseguito perché aveva partecipato a una protesta pubblica contro il censimento. Una corte d’appello è stata d’accordo e ha respinto la sua condanna.
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