OBIETTIVI DI APPRENDIMENTO
- Capire cosa si intende quando si dice che i danni sono un rimedio legale (al contrario di un rimedio equo).
- Capire i nomi e gli scopi dei sei tipi di rimedi.
- Sapere quando i danni liquidati sono permessi.
- Riconoscere le circostanze che potrebbero permettere i danni punitivi.
Panoramica
La promessa, a cui ci riferiremo in seguito come la parte non inadempiente, ha diritto al risarcimento dei danni (un premio in denaro), se questo è necessario per renderla intera, ogni volta che l’altra parte ha violato il contratto, a meno che, naturalmente, il contratto stesso o altre circostanze sospendano o eliminino tale diritto. Il danno si riferisce al denaro pagato da una parte all’altra; è un rimedio legale. Per ragioni storiche e politiche nello sviluppo del sistema giuridico inglese, le corti di giustizia erano originariamente in grado di concedere solo un sollievo monetario. Se un richiedente voleva qualcosa di diverso dal denaro, era necessario ricorrere a un sistema separato di equità. Le aule di tribunale e i procedimenti per ciascuno erano separati. Quella separazione effettiva è finita da tempo, ma la distinzione è ancora riconosciuta; si può dire che un giudice “siede in diritto” o “siede in equità”, o un caso può comportare richieste sia di denaro che di qualche azione. Ci occupiamo prima dei rimedi legali dei danni.
Tipi di danni
Ci sono sei diversi tipi di danni: compensativi, incidentali, consequenziali, nominali, liquidati e (a volte) punitivi.
Danni compensativi
I danni pagati per compensare direttamente la parte non inadempiente del valore di ciò che non è stato fatto o eseguito sono danni compensativi. A volte calcolare il valore della prestazione del promissario è facile – per esempio, quando la parte non inadempiente ha costi e profitti accertabili, come nel caso del costruttore che avrebbe guadagnato 10.000 dollari di profitto su una casa da 100.000 dollari. Quando la prestazione è un servizio, un’utile misura della perdita è quanto costerebbe sostituire la prestazione di qualcun altro. Ma il calcolo è spesso difficile, specialmente quando la prestazione è un servizio che non è facilmente duplicabile. Se Rembrandt ha violato un contratto per dipingere il tuo ritratto, la perdita non potrebbe essere misurata semplicemente chiedendo quanto Van Gogh si farebbe pagare per fare la stessa cosa. Tuttavia, in teoria, qualunque sia il valore netto che sarebbe stato conferito alla parte non inadempiente è la misura corretta del danno compensativo. Un autore il cui editore viola il contratto di pubblicazione del libro e che non riesce a trovare un altro editore ha diritto alle royalties perse (se accertabili) più il valore che sarebbe derivato dalla sua maggiore reputazione.
Siccome la parte non inadempiente di solito ha anche obblighi derivanti dal contratto, una violazione da parte dell’altra parte assolve il suo dovere di eseguire e può risultare in un risparmio. Oppure può aver fatto accordi sostitutivi e aver realizzato almeno un profitto parziale sulla sostituzione. Oppure, come nel caso del costruttore, può aver acquistato beni destinati al lavoro che possono essere utilizzati altrove. In tutte queste situazioni, le perdite che ha evitato – risparmi, profitti, o valore delle merci – vengono sottratte dalle perdite subite per arrivare al danno netto. La parte non inadempiente può recuperare le sue perdite effettive, non di più. Supponiamo che un datore di lavoro violi un contratto con un potenziale dipendente che doveva iniziare a lavorare per un anno a un salario di 35.000 dollari. Il dipendente trova rapidamente un altro lavoro simile a un salario di 30.000 dollari. A parte quello che potrebbe aver dovuto spendere per cercare il lavoro (danni accidentali), i suoi danni compensativi sono limitati a 5.000 dollari, la differenza tra quello che avrebbe guadagnato e quello che sta guadagnando.
Il volume perso può essere un problema fastidioso nel calcolo dei danni. Questo problema sorge quando la parte non inadempiente, un fornitore di beni o servizi, stipula un secondo contratto quando l’acquirente lo rifiuta. La questione è se il secondo contratto è una prestazione sostituita o aggiuntiva. Se è sostituito, il danno può essere poco o niente; se aggiuntivo, l’intero interesse di aspettativa può essere recuperato. Un concessionario di automobili stipula un contratto per vendere un’auto nel suo inventario. Poco prima della conclusione dell’affare, l’acquirente chiama e ripudia il contratto. Il concessionario vende quindi l’auto a qualcun altro. Se il concessionario può dimostrare che avrebbe potuto vendere un’auto identica al secondo acquirente indipendentemente da ciò che ha fatto il primo acquirente, allora la seconda vendita sta in piedi da sola e non può essere usata per compensare il profitto netto recuperabile dal primo acquirente. L’indagine fattuale nei casi di volume perso è se la parte non inadempiente si sarebbe impegnata nella seconda transazione se la violazione non si fosse mai verificata.
Danni accidentali
In aggiunta ai danni compensativi, la parte non inadempiente può recuperare i danni accidentali. Il danno incidentale include le spese che la parte non inadempiente sostiene nel tentativo di minimizzare la perdita che deriva dalla violazione. Per organizzare beni o servizi sostitutivi, la parte non inadempiente potrebbe dover pagare un premio o tasse speciali per individuare un altro fornitore o fonte di lavoro.
Danni conseguenti
Una perdita conseguente viene affrontata con i danni conseguenti. Questi sono danni subiti dalla parte non inadempiente senza azione da parte sua a causa della violazione. Per esempio, se Ralph fa un cattivo lavoro di idraulica nel bagno di Betty e il gabinetto perde, danneggiando il pavimento, il soffitto del piano di sotto, e il tappeto del piano di sotto, Ralph sarebbe in debito per quelle perdite nei danni consequenziali. O, ancora, le mancate vendite derivanti dalla mancata riparazione di una macchina del produttore in tempo o i danni fisici e materiali dovuti a una macchina difettosa venduta dal promissario sarebbero affrontati con danni consequenziali. Si noti, tuttavia, che una spesa ovvia, e spesso grande, occasionata da una violazione – vale a dire le spese legali per intentare una causa per rimediare alla particolare violazione – non è un elemento di danno, a meno che il contratto non dichiari esplicitamente che lo è, e non può essere addebitato al convenuto. C’è una situazione, tuttavia, in cui le spese legali possono essere aggiunte ai danni: quando la violazione fa sì che la parte non inadempiente sia coinvolta in una causa con qualcun altro. I danni conseguenti non saranno consentiti se tali danni non sono prevedibili. Questa questione è trattata nella Sezione 16.5 “Limitazioni ai rimedi contrattuali”.
Danni nominali
Nella situazione in cui c’è stata una violazione ma la parte non inadempiente non ha realmente subito alcuna perdita o non può provare quale sia la sua perdita, ha diritto ad un danno nominale. Ricardo si impegna a comprare un’auto nuova da un concessionario; il concessionario viola il contratto. Ricardo trova e compra la stessa macchina da un altro concessionario allo stesso prezzo al quale il primo doveva venderla. Ricardo ha subito un danno nominale: cinque dollari, forse.
Danni liquidati
Proprio perché i danni sono a volte difficili da valutare, le parti stesse possono specificare quanto dovrebbe essere pagato in caso di violazione. I tribunali applicheranno una clausola di liquidazione dei danni fino a quando l’importo effettivo dei danni è difficile da accertare (nel qual caso la prova è semplicemente fatta al processo) e la somma è ragionevole alla luce del danno previsto o reale. Se la somma liquidata è irragionevolmente grande, l’eccesso è definito una penale e si dice che sia contro l’ordine pubblico e inapplicabile. La sezione 16.6.2 “Liquidazione dei danni”, Watson v. Ingram, illustra la liquidazione dei danni.
Danni punitivi
I danni punitivi sono quelli assegnati allo scopo di punire un imputato in un’azione civile, in cui le sanzioni penali non sono ovviamente disponibili. Sono appropriati nei casi in cui il convenuto ha agito intenzionalmente e maliziosamente e sono pensati per dissuadere altri dall’agire in modo simile. Poiché lo scopo del diritto contrattuale è la compensazione, non la punizione, i danni punitivi non sono stati tradizionalmente assegnati, con una sola eccezione – quando la violazione del contratto è anche un illecito per il quale i danni punitivi possono essere recuperati. I danni punitivi sono permessi nella legge degli illeciti (in tutti gli stati tranne quattro) quando il comportamento è doloso o intenzionale (condotta sconsiderata che causa danni fisici, diffamazione deliberata del proprio carattere, una presa consapevolmente illegale della proprietà di qualcuno), e alcuni tipi di violazione del contratto sono anche illeciti. Per esempio, quando un creditore che detiene una garanzia in base a un contratto per un prestito vende la garanzia a un acquirente in buona fede per un valore, anche se il debitore non era inadempiente, ha violato il contratto e commesso il torto della conversione; i danni punitivi possono essere assegnati, assumendo che il comportamento sia stato intenzionale e non semplicemente errato.
I danni punitivi non sono fissati dalla legge. Il giudice o la giuria può assegnare a sua discrezione qualsiasi somma ritenuta necessaria per riparare il torto o scoraggiare una condotta simile in futuro. Questo significa che una persona più ricca può essere schiaffeggiata con danni punitivi molto più pesanti di una persona più povera nel caso appropriato. Ma il giudice in tutti i casi può rimettere (ridurre) alcuni o tutti i danni punitivi se li considera eccessivi.
PRODUZIONE RISERVATA
Come lo scopo dei rimedi contrattuali è, in generale, quello di rendere la parte non inadempiente intera, la legge permette diversi tipi di danni (denaro pagato) per riflettere le perdite subite dalla parte non inadempiente. I danni compensativi compensano la perdita speciale subita; i danni consequenziali compensano le conseguenze prevedibili della violazione; i danni incidentali compensano i costi per evitare che si verifichino altri danni; i danni nominali sono assegnati se l’importo effettivo non può essere dimostrato o non ci sono danni effettivi; i danni liquidati sono concordati in anticipo quando l’importo effettivo è difficile da accertare, e sono ammessi se non è una penale; e i danni punitivi possono talvolta essere ammessi se il comportamento della parte inadempiente è un illecito egregio, un oltraggio.
ESERCIZI PRATICI
- Qual è la differenza tra un rimedio legale e un rimedio equo?
- Quali tipi di rimedi esistono, e a quale scopo servono ciascuno?
- Cosa deve essere dimostrato se i danni liquidati devono essere ammessi?
- In quali circostanze possono essere ammessi i danni punitivi?