Il ciclo dei supercontinenti, in base al quale la storia della Terra è stata scandita dall’assemblaggio e dalla rottura episodica di supercontinenti, ha influenzato la documentazione rocciosa più di qualsiasi altro fenomeno geologico, e il suo riconoscimento è probabilmente il progresso più importante nella scienza della Terra dopo la tettonica a placche. Documenta aspetti fondamentali della dinamica interna del pianeta e ha tracciato il corso dell’evoluzione tettonica, climatica e biogeochimica della Terra per miliardi di anni. Ma mentre la consapevolezza diffusa dell’importanza dei supercontinenti nella storia della Terra è uno sviluppo relativamente recente, il ciclo dei supercontinenti è stato proposto per la prima volta trent’anni fa e l’episodicità dei processi tettonici è stata riconosciuta molto prima che la tettonica a placche fornisse una potenziale spiegazione del suo verificarsi. Con l’interesse per il ciclo dei supercontinenti che guadagna slancio e la letteratura che si espande rapidamente, è istruttivo ricordare il contesto storico da cui il concetto si è sviluppato. Qui esaminiamo il ciclo del supercontinente da questa prospettiva, tracciando il suo sviluppo dal primo riconoscimento dell’episodicità a lungo termine nei processi tettonici, attraverso l’identificazione dei cicli tettonici dopo l’avvento della tettonica a placche, fino alla prima realizzazione che questi fenomeni erano la manifestazione dell’assemblaggio e della rottura episodica dei supercontinenti.