O ciclo do supercontinente, pelo qual a história da Terra é vista como tendo sido pontuada pela montagem episódica e ruptura de supercontinentes, influenciou o registo rochoso mais do que qualquer outro fenómeno geológico, e o seu reconhecimento é, sem dúvida, o avanço mais importante na Ciência da Terra desde a tectónica das placas. Documenta aspectos fundamentais da dinâmica interior do planeta e tem traçado o curso da evolução tectónica, climática e biogeoquímica da Terra durante milhares de milhões de anos. Mas embora a compreensão generalizada da importância dos supercontinentes na história da Terra seja um desenvolvimento relativamente recente, o ciclo do supercontinente foi proposto pela primeira vez há trinta anos e a episodicidade nos processos tectónicos foi reconhecida muito antes da tectónica de placas fornecer uma explicação potencial para a sua ocorrência. Com o interesse no ciclo do supercontinente a ganhar impulso e a literatura a expandir-se rapidamente, é instrutivo recordar o contexto histórico a partir do qual o conceito se desenvolveu. Aqui examinamos o ciclo do supercontinente a partir desta perspectiva, traçando o seu desenvolvimento desde o reconhecimento precoce da episodicidade a longo prazo nos processos tectónicos, através da identificação dos ciclos tectónicos após o advento da tectónica de placas, até à primeira compreensão de que estes fenómenos eram a manifestação da montagem e ruptura episódica do supercontinente.