La lista di ciò che non potevo mangiare era deprimentemente: Niente glutine, niente cereali, niente latticini, niente zucchero. Potevo avere due bevande alcoliche a settimana e un quadrato di cioccolato fondente tre sere a settimana.
“Prova e basta!” mi esortava mio fratello mentre facevo una smorfia per un altro miscuglio dei cosiddetti principi del “mangiare pulito” che avrebbero dovuto salvare l’umanità.
Per Natale, lui e mia cognata avevano pagato 75 dollari per farmi fare una sfida di 30 giorni con una società chiamata The 30 Clean. Dovevo postare le foto di tutti i miei pasti in un gruppo di supporto privato su Facebook in cambio di un regolare feedback e ispirazione.
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Mangiare pulito è la tendenza nutrizionale più calda in giro. Fondamentalmente, si tratta di evitare le cose processate a favore dei cibi interi. Ma il concetto ha preso nuova vita man mano che sempre più persone, compresi interi uffici, abbracciano “sfide” di un mese. Il numero di persone che fanno The 30 Clean è balzato da 60 nel 2013 a 1.200 l’anno scorso. Un altro programma popolare chiamato Whole30, che vende libri di cucina e un servizio di abbonamento via e-mail, sostiene che il numero di foto Instagram con il tag #whole30 dei piatti delle persone ha superato 1 milione quest’anno.
C’era qualcosa di attraente in tutta l’idea. Il mio feed di Facebook era pieno di persone che si vantavano di ciò a cui avevano rinunciato per la Quaresima o di come avevano rinunciato all’alcool durante la “Parched March”. Ho capito che avrei potuto usare un po’ di struttura per perdere qualche chilo fastidioso che si era insinuato dopo che un infortunio al ginocchio aveva reso difficile l’esercizio nell’ultimo anno. Ma la vera ispirazione è stata mia cognata, che ha mangiato pulito per mesi. Mi sono impegnata e ho imparato a cucinare con un sacco di ghee e olio di cocco (niente burro!), a mescolare la mia maionese e a creare deliziosi “zoodles” di zucchine senza pasta. Ho scoperto le sorprendenti fonti nascoste di zucchero nel cibo. (Oh bacon!)
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Anche se ho perso solo un paio di chili perché mi stavo riprendendo da un intervento al ginocchio e ho dovuto rinunciare al cardio, ho avuto più energia, chiarezza mentale e praticamente nessuna voglia di zucchero. Mi sono sentita così bene che mi sono chiesta se avessi avuto qualche intolleranza alimentare sconosciuta che stava causando un’infiammazione di basso livello per tutto il tempo.
Poi, il giorno 31, la sfida è improvvisamente finita. Il mio gruppo su Facebook è stato chiuso, e sono rimasta al freddo con il mio spiralizzatore di zucca senza che i miei sostenitori “apprezzassero” ogni foto di insalata che postavo. E mi sentivo leggermente nel panico di rientrare in un mondo molto sporco dove non avevi idea di cosa ci fosse nel tuo cibo. Non importa che ero stato in un programma più semplice; altri proibivano i fagioli, la soia e tutto l’alcol. Cosa facevano dopo questi seguaci?
Prima di tutto, c’era l’ostacolo psicologico. Non è sorprendente che il linguaggio del “mangiare pulito” si presti a un pensiero rigido e, se portato all’estremo, può sfociare in “ortoressia”, un disturbo alimentare sempre più riconosciuto che colpisce l’1% della popolazione, secondo un recente studio. Ma l’autore principale Thomas Dunn, professore associato di psicologia alla University of Northern Colorado, stima che molte più persone ne soffrono. “Non è una sfida di 30 giorni che è un problema”, dice. “È una combinazione di pratiche restrittive che fanno sì che alcune persone si lascino trasportare.”
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Racconta di una donna che ha passato così tanto tempo a cucinare che ha rischiato di perdere il lavoro. Poi, c’è un’altra donna il cui fidanzato l’ha lasciata perché ha litigato con i camerieri dei ristoranti chiedendo di conoscere le liste degli ingredienti dei condimenti per l’insalata.
Anche se sono diventata più vigile nei ristoranti, i miei amici volevano ancora uscire con me. Quello che era più difficile era capire come mangiare di nuovo. Ho chiamato la dottoressa Victoria Maizes, direttore esecutivo dell’Università dell’Arizona Center for Integrative Medicine, che mi ha consigliato di pensare alla mia sfida come a una sorta di dieta di eliminazione, che lei considera il “gold standard” clinico per aiutare le persone a individuare le intolleranze alimentari.
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Alcune stime dicono che il 10 per cento delle persone soffre di tali sensibilità (che sono diverse dalle allergie), e gli esperti non sono sicuri del perché. Maizes sospetta che stiamo diventando più sensibili ai cambiamenti nel grande microbioma, che influenzano il nostro sistema immunitario e possono portare all’infiammazione.
Ecco come funzionano tradizionalmente queste diete: Si evitano gli alimenti problematici comuni sospetti per due settimane. Poi si reintroduce un alimento alla volta per due o tre giorni per vedere se i sintomi, come nausea, gas, crampi, gonfiore, mal di stomaco, eruzioni cutanee, diarrea o mal di testa ritornano. “Pensatelo come un esperimento”, dice Maizes.
So già di essere sensibile al glutine, quindi lavoro sui latticini: Un giorno aggiungo della feta alla mia insalata e del jack cheese a una frittata. Tutto bene.
Poi eureka! Dopo aver mangiato un taco di pesce alla griglia su una tortilla di mais al Taco Tuesday, un popolare evento sociale a San Diego, sono scoppiato con il gonfiore e mi sono sentito insolitamente irritabile. Forse il mais era il mio problema. Anche quando non mangiavo popcorn o tortilla chips, consumavo spesso il mais che si trovava nelle farine senza glutine e o come amido di mais in molte salse.
Per me, il mio esperimento nel mangiare pulito non era una discesa in completa ossessività nevrotica. Si è rivelato uno strumento per capire come mangiare più sano in generale, imparando di più sul mio corpo. Inoltre, tutto quell’amore di Facebook non fa mai male.
Questa storia è stata originariamente pubblicata nell’aprile 2016. Per altri consigli su dieta e fitness, iscriviti alla nostra newsletter One Small Thing.