Philip Mountbatten ha sposato l’allora principessa Elisabetta nel 1947 e il matrimonio della coppia è più lungo di qualsiasi altra unione reale nella storia. Così come sua moglie è il monarca britannico più longevo, il principe Filippo, il duca di Edimburgo, è il consorte reale più longevo della storia britannica. (Secondo la tradizione, il marito di una regina è conosciuto come principe consorte, e non diventa re.)
Come cugini di terzo grado – entrambi sono pronipoti della regina Vittoria e del suo amato consorte, il principe Alberto – la coppia reale si è incrociata per la prima volta in occasione di eventi familiari, compresa l’incoronazione del re Giorgio VI nel 1937. Ma come scrive Sally Bedell Smith nella sua biografia del 2012, Elizabeth the Queen: Life of a Modern Monarch, le scintille sono volate davvero (almeno per la principessa tredicenne dagli occhi stellati, nota alla sua famiglia come Lilibet) nell’estate del 1939, quando lei e la sua famiglia visitarono il Royal Naval College di Dartmouth, dove Filippo era un cadetto.
La relazione si sviluppò nel corso della seconda guerra mondiale, durante il servizio di Filippo nella Royal Navy nel Mediterraneo e nel Pacifico. Nel 1946, chiese ad Elisabetta di sposarlo nella tenuta della famiglia reale a Balmoral, in Scozia, anche se, su insistenza di re Giorgio VI, l’annuncio del fidanzamento fu rimandato a dopo che la figlia maggiore aveva compiuto 21 anni.
La principessa Elisabetta e il principe Filippo annunciarono il loro fidanzamento il 9 luglio 1947, dando loro solo quattro mesi per organizzare il matrimonio. Si incontrarono per la prima volta ad un altro matrimonio reale, quello della principessa Marina di Grecia e Danimarca con il principe Giorgio, duca di Kent, nel 1934.
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L’abito da sposa del designer Norman Hartnell fu scelto tra molti candidati ma non fu approvato fino a metà agosto, dandogli meno di tre mesi per completare lo stravagante design. Ha disegnato anche gli abiti delle damigelle.
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Le regole di razionamento che seguirono la seconda guerra mondiale si applicavano ancora alla principessa stessa. Per completare il suo abito, compreso uno strascico di 15 piedi che si attaccava alle spalle, e quelli delle sue otto damigelle, l’allora principessa Elisabetta doveva pagare con buoni di razionamento dell’abbigliamento.
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L’abito fu realizzato in satin duchesse, ordinato alla ditta Wintherthur in Scozia, prodotto al castello di Lullingstone nel Kent e tessuto da Warner & Sons. L’abito finale fu decorato con cristalli e 10.000 perle, importate dagli Stati Uniti.
Elizabeth indossava raso dalla testa ai piedi. Le sue scarpe sono state realizzate da Edward Rayne, con fibbie in argento e perle.
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Elizabeth indossava satin dalla testa ai piedi. Le sue scarpe sono state realizzate da Edward Rayne, accentate con fibbie d’argento e perle di semi.
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La torta nuziale ufficiale, che è stata preparata da McVitie and Price, è stata soprannominata “The 10.000 Mile Cake” perché gli ingredienti utilizzati per realizzarla provenivano da tutto il mondo. La torta era fatta con farina e zucchero semolato britannici, zucchero demerara da Trinidad, burro, mandorle e uova congelate dall’Australia, e sciroppo dalle Barbados.
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Questi pacchi alimentari inviati dagli Stati Uniti come regali di nozze sono stati ridistribuiti alle vedove di guerra inglesi.
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La coppia reale ha ricevuto oltre 2.500 regali di nozze e circa 10.000 telegrammi di auguri da tutto il mondo.
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Il fiorista Martin Longman della Worshipful Company of Gardeners aveva il compito di mettere insieme i fiori del bouquet. Ha tenuto il disegno segreto fino al giorno del matrimonio, ma ha seguito una tradizione iniziata dalla Regina Vittoria che prevedeva orchidee bianche e un rametto di mirto.
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La loro torta era decorata con lo stemma di entrambe le famiglie, compresi i monogrammi degli sposi, figure in zucchero delle loro attività preferite e distintivi reggimentali e navali.
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Il risultato finale è stata una torreggiante torta alta nove piedi.
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C’erano un totale di 91 cantanti per il giorno delle nozze. L’organista e Maestro dei Coristi dell’Abbazia di Westminster, William Neil McKie, fu il direttore musicale del matrimonio. McKie ha composto un mottetto originale (una composizione musicale vocale) per l’occasione: “Aspettiamo la tua benevolenza, o Dio.”
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La regina Elisabetta fu portata all’Abbazia di Westminster nella carrozza di Stato irlandese accompagnata da suo padre, Re Giorgio VI. Fu il decimo membro della famiglia reale a sposarsi lì.
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2.000 ospiti sono stati invitati alla cerimonia, con molti più spettatori che hanno riempito le strade di per assistere al passaggio della principessa e di suo padre. Il matrimonio iniziò alle 10:30 del 20 novembre 1947.
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Anticipando la folla, una ragazza si prepara con una sua invenzione per avere una vista migliore.
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Altri hanno usato periscopi e altri congegni a specchio per vedere oltre la massa.
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Molti poliziotti sono stati chiamati a trattenere la folla fuori da Buckingham Palace. Si stima che 2 milioni di persone abbiano invaso le strade la mattina del matrimonio.
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La cerimonia è stata registrata e trasmessa da BBC Radio, raggiungendo 200 milioni di persone nel mondo.
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Come la coppia reale appena sposata ha proseguito la colazione di nozze a Buckingham Palace dopo la cerimonia, la gente di tutto il mondo ha continuato a festeggiare, sia nelle strade affollate, che intorno alle loro radio domestiche, o fuori nei pub.
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Per certi versi, Filippo era una scelta tradizionale – aveva certamente il pedigree reale. Ma per altri versi, come scrive Smith, la storia d’amore causò controversie. I cortigiani di palazzo e gli aristocratici amici e parenti della famiglia reale lo vedevano come uno straniero irriverente, definendolo “tedesco” o addirittura “unno”. (Anche se il nonno materno di Filippo, il principe Luigi di Battenberg, era di fatto tedesco, la famiglia reale britannica non era estranea alle stirpi tedesche: Il consorte della regina Vittoria era stato il principe Alberto di Sassonia-Coburgo-Gotha, e durante la prima guerra mondiale il re Giorgio V aveva cambiato il nome della casa reale da Sassonia-Coburgo-Gotha a Windsor per minimizzare i suoi legami tedeschi. Nei primi anni del loro matrimonio, la coppia rinnovò la loro residenza ufficiale a Londra, Clarence House; trascorsero del tempo a Malta, l’isola nazione del Mediterraneo dove Filippo prestava servizio nella Marina Reale; ed ebbero due figli, Carlo e Anna. Il declino della salute del re, tuttavia, cambiò tutto. I doveri reali di Elisabetta aumentarono e nel 1951 Filippo tornò a Londra, ponendo effettivamente fine alla sua promettente carriera navale.
Nel febbraio 1952, Elisabetta e Filippo erano all’inizio di una visita di stato in Kenya, allora colonia britannica, quando giunse la notizia che il re Giorgio VI era morto all’età di 56 anni. Con l’ascesa al trono di sua moglie all’età di 25 anni, iniziò il ruolo di consorte della regina per il principe Filippo.
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La Regina Elisabetta II e il Principe Filippo, Duca di Edimburgo nel 1958.
(Credit: Donald McKague/Michael Ochs Archives/Getty Images)
È stato un periodo di transizione difficile, compresa un’imbarazzante battaglia sul desiderio di Filippo che sua moglie prendesse il cognome della famiglia di sua madre, Mountbatten (la versione inglese di Battenburg), che Filippo stesso aveva adottato solo recentemente, quando ha ottenuto la cittadinanza britannica e ha dovuto rinunciare al suo titolo di principe di Grecia. (Perse quella battaglia, grazie all’opposizione di sua suocera, la regina madre, e di sua nonna, la regina Mary, così come del primo ministro Winston Churchill.)
Il bis-bisnonno di Filippo, il principe Alberto, aveva esercitato un’enorme influenza durante il regno di sua moglie, consigliandola su tutti i tipi di questioni politiche e diplomatiche e agendo anche come suo segretario privato e gestore dei suoi affari. In cambio, Vittoria lo ricompensò con il titolo ufficiale di Principe Consorte nel 1857. Al contrario, Filippo fu escluso dai doveri ufficiali della moglie, e non prese quel titolo ufficiale. Nonostante questo, scrive Smith, Filippo “decise di sostenere sua moglie pur trovando la propria nicchia”, e patrocinando organizzazioni dedicate a cause come lo sport (era un appassionato giocatore di polo), l’istruzione, la conservazione della fauna selvatica e l’ambiente.
Con la sua caratteristica schiettezza, il principe Filippo ha anche fornito un sollievo comico per la sua famosa moglie seria nel corso degli anni. Ha anche sollevato le sopracciglia con alcune delle sue osservazioni più controverse, e non ha fatto mistero di alcuni difetti del suo ruolo di consorte.
La regina Elisabetta II e il principe Filippo arrivano alla cattedrale di St Paul per una funzione in onore degli 80 anni della regina.
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“Non era mia ambizione essere presidente del Comitato Consultivo della Zecca”, disse all’Independent nel 1992. “Non volevo essere presidente del WWF. Mi è stato chiesto di farlo…Avrei preferito di gran lunga rimanere in Marina, francamente”. Per il suo 90° compleanno nel 2011, la regina Elisabetta ha dato a suo marito il titolo di Lord High Admiral, capo titolare della Royal Navy, in un gesto ampiamente ritenuto un riconoscimento del sacrificio che ha fatto per stare al suo fianco. Filippo si è formalmente ritirato dai suoi doveri reali nell’agosto 2017.
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