Trattamento della salute mentale oggi
Oggi ci sono centri di salute mentale comunitari in tutta la nazione. Sono situati nei quartieri vicino alle case dei clienti, e forniscono a un gran numero di persone servizi di salute mentale di vario tipo e per molti tipi di problemi. Sfortunatamente, parte di ciò che avvenne con la deistituzionalizzazione fu che coloro che furono rilasciati dagli istituti dovevano andare nei centri appena creati, ma il sistema non fu impostato in modo efficace. I centri erano sottofinanziati, il personale non era addestrato a gestire malattie gravi come la schizofrenia, c’era un alto tasso di esaurimento del personale e non furono presi provvedimenti per gli altri servizi di cui le persone avevano bisogno, come alloggio, cibo e formazione al lavoro. Senza questi supporti, le persone rilasciate nell’ambito della deistituzionalizzazione spesso finivano senza casa. Ancora oggi, una gran parte della popolazione dei senzatetto è considerata malata di mente. Le statistiche mostrano che il 26% degli adulti senzatetto che vivono nei rifugi sperimentano la malattia mentale (U.S. Department of Housing and Urban Development , 2011).
(a) Degli individui senza tetto nei rifugi statunitensi, circa un quarto ha una grave malattia mentale (HUD, 2011). (b) Anche le istituzioni correzionali riportano un alto numero di individui che vivono con malattie mentali. (credit a: modifica del lavoro di C.G.P. Grey; credit b: modifica del lavoro di Bart Everson)
Un altro gruppo di malati mentali è coinvolto nel sistema correzionale. Secondo un rapporto speciale del 2006 del Bureau of Justice Statistics (BJS), circa 705.600 adulti malati di mente erano incarcerati nel sistema carcerario statale, e altri 78.800 erano incarcerati nel sistema carcerario federale. Altri 479.000 erano nelle prigioni locali. Secondo lo studio, “le persone con malattie mentali sono sovrarappresentate nelle popolazioni in libertà vigilata e in libertà condizionata a tassi stimati che vanno da due a quattro volte la popolazione generale” (Prins & Draper, 2009, p. 23). Il Treatment Advocacy Center ha riferito che il crescente numero di detenuti malati di mente ha posto un peso sul sistema correzionale (Torrey et al., 2014).
Oggi, invece dei manicomi, ci sono ospedali psichiatrici gestiti dai governi statali e ospedali comunitari locali focalizzati sulla cura a breve termine. In tutti i tipi di ospedali, l’enfasi è sulla permanenza a breve termine, con la durata media del soggiorno inferiore a due settimane e spesso solo alcuni giorni. Questo è in parte dovuto al costo molto elevato del ricovero psichiatrico, che può essere di circa 800-1000 dollari a notte (Stensland, Watson, & Grazier, 2012). Pertanto, la copertura assicurativa spesso limita la durata del tempo in cui una persona può essere ricoverata per il trattamento. Di solito gli individui vengono ricoverati solo se sono una minaccia imminente per se stessi o per gli altri.
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Guarda questa linea temporale che mostra la storia delle istituzioni mentali negli Stati Uniti.
La maggior parte delle persone che soffrono di malattie mentali non vengono ricoverate. Se qualcuno si sente molto depresso, si lamenta di sentire delle voci o si sente sempre in ansia, potrebbe cercare un trattamento psicologico. Un amico, un coniuge o un genitore potrebbe indirizzare qualcuno al trattamento. L’individuo potrebbe andare prima dal suo medico di base e poi essere indirizzato a un professionista della salute mentale.
Alcune persone cercano un trattamento perché sono coinvolte con i servizi di protezione dell’infanzia dello stato, cioè i loro figli sono stati rimossi dalle loro cure a causa di abusi o negligenza. I genitori potrebbero essere indirizzati a strutture psichiatriche o di abuso di sostanze e i bambini riceverebbero probabilmente un trattamento per il trauma. Se i genitori sono interessati e capaci di diventare genitori migliori, l’obiettivo del trattamento potrebbe essere la riunificazione della famiglia. Per altri bambini i cui genitori non sono in grado di cambiare – per esempio, il genitore o i genitori che sono fortemente dipendenti dalla droga e si rifiutano di entrare in trattamento – l’obiettivo della terapia potrebbe essere quello di aiutare i bambini ad adattarsi all’affidamento e/o all’adozione (
La terapia con i bambini può coinvolgere il gioco. (credit: “LizMarie_AK”/Flick4)
Alcune persone cercano la terapia perché il sistema di giustizia penale li ha indirizzati o ha richiesto loro di andare. Per alcuni individui, per esempio, partecipare a sessioni settimanali di consulenza potrebbe essere una condizione per la libertà condizionata. Se un individuo è obbligato a frequentare la terapia, sta cercando servizi involontariamente. Il trattamento involontario si riferisce alla terapia che non è una scelta dell’individuo. Altri individui potrebbero cercare volontariamente il trattamento. Trattamento volontario significa che la persona sceglie di frequentare la terapia per ottenere sollievo dai sintomi.
Il trattamento psicologico può avvenire in una varietà di luoghi. Un individuo potrebbe andare in un centro di salute mentale della comunità o da un professionista in uno studio privato o comunitario. Un bambino potrebbe vedere un consulente scolastico, uno psicologo scolastico o un assistente sociale scolastico. Una persona incarcerata potrebbe ricevere una terapia di gruppo in prigione. Ci sono molti tipi diversi di fornitori di trattamento e i requisiti di licenza variano da stato a stato. Oltre a psicologi e psichiatri, ci sono assistenti sociali clinici, terapisti matrimoniali e familiari, e personale religioso addestrato che svolgono anche consulenza e terapia.
Una serie di fonti di finanziamento pagano per il trattamento della salute mentale: assicurazione sanitaria, governo e pagamento privato. In passato, anche quando le persone avevano un’assicurazione sanitaria, la copertura non sempre pagava i servizi di salute mentale. Questo è cambiato con il Mental Health Parity and Addiction Equity Act del 2008, che richiede ai piani sanitari di gruppo e agli assicuratori di assicurarsi che ci sia parità di servizi di salute mentale (U.S. Department of Labor, n.d.). Questo significa che i ticket, il numero totale di visite e le franchigie per il trattamento della salute mentale e dell’abuso di sostanze devono essere uguali e non possono essere più restrittivi o più severi di quelli per le malattie fisiche e i problemi medico-chirurgici.
Anche trovare fonti di trattamento non è sempre facile: ci possono essere opzioni limitate, specialmente nelle zone rurali e nelle aree urbane a basso reddito; liste di attesa; scarsa qualità delle cure disponibili per i pazienti indigenti; e ostacoli finanziari come ticket, franchigie e tempo libero dal lavoro. Oltre l’85% delle 1.669 aree di carenza professionale di salute mentale designate a livello federale sono rurali; spesso i medici di base e le forze dell’ordine sono i fornitori di prima linea di salute mentale (Ivey, Scheffler, & Zazzali, 1998), anche se non hanno la formazione specializzata di un professionista della salute mentale, che spesso sarebbe meglio attrezzato per fornire assistenza. Disponibilità, accessibilità e accettabilità (lo stigma legato alla malattia mentale) sono tutti problemi nelle aree rurali. Circa due terzi delle persone con sintomi non ricevono alcuna cura (U.S. Department of Health and Human Services, 2005; Wagenfeld, Murray, Mohatt, & DeBruiynb, 1994). Alla fine del 2013, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha annunciato un investimento di 50 milioni di dollari per contribuire a migliorare l’accesso e il trattamento dei problemi di salute mentale come parte dello sforzo dell’amministrazione Obama per rafforzare le comunità rurali.