Estes Park e il vicino Rocky Mountain National Park sono due delle migliori destinazioni del Colorado per le famiglie e gli amanti della bellezza paesaggistica. Trascorri una giornata esplorando la strada principale di Estes e le glorie naturali delle Montagne Rocciose del Colorado.
Mattina
Uno dei parchi più popolari del paese, Il Rocky Mountain National Park accoglie 3.4 milioni di visitatori ogni anno e riesce ancora a nutrire la voglia di solitudine. (Suggerimento: un nuovo percorso stagionale Bustang vi porterà a Estes Park e al parco nazionale dal centro di Denver).
L’alba è il momento migliore per esplorare i meravigliosi laghi trasparenti del parco, i grandi prati e le foreste ricoperte di rugiada. L’ingresso orientale del parco si trova nella città di Estes Park.
Fate un giro su Trail Ridge Road, la più alta strada asfaltata del Nord America. Questo percorso sulle montagne russe attraversa il Continental Divide e offre foto mozzafiato mentre si sale oltre le foreste subalpine e la tundra spazzata dal vento fino a 12.183 piedi sul livello del mare.
Oppure goditi un’escursione di famiglia sui fiori selvatici al Gem Lake o alle Bridal Veil Falls. Per un po’ più di sfida, prova il percorso di 2,8 miglia di Mills Lake. Sarete ricompensati con una vista grandiosa del Longs Peak, alto 14.259 piedi, e della Tastiera dei Venti, una bizzarra formazione rocciosa che prende il nome dalla sua forma. Fermatevi al Moraine Park per osservare la fauna selvatica. Più di 3.000 alci e 800 pecore bighorn vivono nel parco, e questa valle a forma di U è un punto di ritrovo regolare per gli alci che suonano il trombone.
All’interno del parco, la Rocky Mountain Conservancy offre tutto l’anno seminari, pesca a mosca guidata, tour naturalistici, escursioni e corsi di fotografia. Estes Park e il circostante Rocky Mountain National Park sono anche luoghi eccellenti per il birdwatching, con più di 315 specie da vedere. Prendi il tuo binocolo per un’esplorazione autoguidata del Matthews-Reeser Bird Sanctuary, o opta per una passeggiata guidata dai ranger all’interno del parco nazionale.
All’Open Air Adventure Park, ponti di corda, funi aeree e tronchi oscillanti sfidano persone dai 5 anni in su. Il Kent Mountain Adventure Center, il primo fornitore negli Stati Uniti ad offrire escursioni mozzafiato (letteralmente) in falesia, ha attività come un campo di alpinismo per bambini, un trekking di Capodanno a Longs Peak, lezioni/guida di sci backcountry e una “scuola di arrampicata sulla neve” per tutto l’anno. Oppure, vai al di sopra di tutto in modo diverso al Jurassic Park di Estes Park. Questa zona di arrampicata a sud della città è caratterizzata da affioramenti di roccia, placche e percorsi che rendono la gita perfetta.
Pomeriggio
Estes Park è la porta di accesso al parco nazionale, ma è anche una destinazione a sé stante. Fermati a The Barrel, una birreria all’aperto stagionale, e guarda le vetrine lungo Elkhorn Avenue, la vivace strada principale di Estes. Piena di negozi unici, diversi ottimi ristoranti e molti posti per uno spuntino pomeridiano, la zona è a pochi passi dall’entrata orientale del parco. Fermatevi per un caffè e sedetevi fuori sul Riverwalk.
Un isolato da Elkhorn, il percorso splendidamente paesaggistico segue il fiume Big Thompson mentre scorre attraverso la città e ospita artisti di strada in estate. Prendete il sentiero verso est per una tranquilla passeggiata intorno al lago Estes, o fermatevi alla marina per noleggiare biciclette, pontoni o kayak. Poi, goditi un bicchiere di vino nella sala di degustazione della Snowy Peak Winery, la nuova Elkins Distilling Company, la Rock Cut Brewing o la Lumpy Ridge Brewing Co, una ex stazione di servizio con un giardino panoramico e nuove birre alla spina regolarmente. Tenete d’occhio i Two Chicks Wings & Henhouse food truck, solitamente parcheggiati vicino a Rock Cut (nonostante il nome, questi pulcini hanno ottime opzioni vegetariane).
Oppure sali a 1.100 piedi sul lato di Prospect Mountain con l’Aerial Tramway per una fantastica vista di Estes e delle cime circostanti.
Sera
Si può cenare al leggendario Stanley Hotel. L’elegante punto di riferimento di 109 anni, dalle bianche colonne, si trova su una collina che domina il centro di Estes Park. Le visite guidate vi porteranno attraverso un tunnel sotterraneo e vi riveleranno come Stephen King fu ispirato a scrivere Shining mentre soggiornava nella stanza 217. Fermatevi all’antico e bellissimo Cascades Whiskey Bar per scegliere tra 250 diverse etichette di vino e la più grande collezione di whisky dello stato.
Per quanto riguarda la scena culinaria della città, la cucina farm-to-table di Seasoned – An American Bistro and Bird & Jim’s artisan approach ha fatto impazzire i locali. Oppure, ravviva le cose al Lazy B Chuckwagon & Supper Show, dove una cena a base di chuckwagon in stile cowboy, che piace alla folla, è seguita da uno spettacolo musicale western sul palco.
Divertimento invernale
Dagli sport estremi come l’arrampicata su ghiaccio e lo splitboard backcountry ad attività più rilassanti come le escursioni con le ciaspole e il raggomitolarsi accanto al fuoco, Estes Park si rivolge anche ai visitatori invernali. È facile arrivarci tutto l’anno e offre un’alternativa alle affollate stazioni sciistiche. Una manciata di nuovi tour con le racchette da neve si abbina a deliziose attività collaterali (la fonduta e la degustazione di whisky sono due esempi). Collegati con l’Estes Park Mountain Shop, la Colorado Mountain School e il Kent Mountain Adventure Center per tutta l’attrezzatura e la guida di cui hai bisogno.
Vieni sviato
A seconda del tuo approccio, potresti passare per la bella Lyons mentre vai a Estes. Con gallerie e arte pubblica in quasi ogni angolo, un luogo epico per la musica estiva (Planet Bluegrass) e molta birra artigianale, questa piccola città merita una sosta. Gli appassionati di tubing e kayak si rotolano nel parco delle acque bianche e la pista per biciclette Dirt Jump ti permette di mostrare le tue abilità di pilota di trucchi. Lyons Quilting ha più di 6.500 bulloni in vendita, e l’unico bar di burro del paese, Bella La Crema, è un must per una degustazione unica. La pista di pattinaggio su ghiaccio d’inverno porta un semplice piacere da freddo.
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Foto: Per gentile concessione di Visit Estes.