L’emirato indipendente
La dinastia degli Omayyadi andalusi (756-1031) segnò la crescita e il perfezionamento della civiltà araba in Spagna. La sua storia può essere divisa in due grandi periodi – quello dell’emirato indipendente (756-929) e quello del califfato (929-1031) – e può essere interpretata come ruotante intorno a tre persone di nome simile – Abd al-Raḥmān I (756-788), Abd al-Raḥmān II (822-852), Abd al-Raḥmān III (912-961) – e l’onnipotente ḥājib (capo ministro) Abū ʿĀmir al-Manṣūr (976-1002).
ʿAbd al-Raḥmān I organizzò il nuovo stato arabo. Controllando vigorosamente tutti gli elementi dissidenti, cercò di basare il suo potere sull’aristocrazia orientale affiliata alla sua casata e le riversò addosso proprietà e ricchezze, pur trattandola spietatamente quando essa mostrava segni di ribellione. Protesse le autorità religiose che rappresentavano l’ortodossia e, attraverso una serie di campagne punitive, tenne sotto controllo i cristiani delle Asturie. Nella parte orientale del paese fu turbato dagli intrighi degli ʿAbbāsidi, e nel nord dovette affrontare le ambizioni di Carlo Magno, che minacciava la valle dell’Ebro (Ibruh). Come discusso sopra, Carlo Magno fallì; fu costretto ad alzare l’assedio di Saragozza, e nel corso della sua ritirata i baschi attaccarono e distrussero la sua retroguardia a Roncisvalle (778), un evento che è celebrato nella grande epica medievale Il canto di Rolando. I Franchi dovettero accontentarsi di occupare le alte valli dei Pirenei. L’avanzata franca terminò con la presa musulmana di Girona (Jerunda) nel 785, Barcellona (Barjelūnah) nell’801, e della Vecchia Catalogna, che furono poi riprese dai Franchi e formarono parte della Marca Spagnola.
ʿAbd al-Raḥmān I successori, Hishām I (788-796) e al-Ḥakam I (796-822), incontrarono gravi dissidi interni tra la nobiltà araba. Una ribellione a Toledo fu repressa selvaggiamente, e la guerra interna indusse l’emiro ad aumentare il numero di mercenari slavi e amazigh e a imporre nuove tasse per pagarli.
ʿAbd al-Raḥmān II inaugurò un’era di rigenerazione politica, amministrativa e culturale per la Spagna musulmana, iniziando una forte “orientalizzazione” o, più precisamente, una “irachizzazione”. I problemi più gravi di Abd al-Raḥmān nacquero dai suoi irrequieti vassalli nella valle dell’Ebro, specialmente la famiglia convertita dei Banū Qāsī e i Mozarab. Incitati dai capi estremisti Alvarus ed Eulogius (quest’ultimo canonizzato dopo la sua morte), i mozarabi cercarono di rafforzare la loro fede cristiana attraverso l’aura del martirio e cominciarono a vilipendere pubblicamente il profeta Maometto, azione punibile con la morte dall’850 in poi, secondo le fonti mozarabe. L’emiro cercò di convincere i blasfemi a ritrattare, ma, fallendo i suoi tentativi, impose la pena di morte. La “moda” di cercare il martirio era una reazione del partito conservatore mozarabico contro la crescente “arabizzazione” dei loro coreligionari. Il conflitto si concluse nell’859-860 e, nonostante il tatto ufficiale, questa provocazione dei cristiani portò all’esecuzione di 53 persone e fu infine sconfessata dalle autorità ecclesiastiche.
In politica estera, ʿAbd al-Raḥmān II condusse un’intensa attività diplomatica, scambiando ambasciatori con l’Impero bizantino e con il re franco Carlo II (il Calvo) e mantenendo relazioni amichevoli con i sovrani di Tāhart, che prestavano sostegno militare alla Spagna musulmana. Affrontò le crescenti incursioni dei Vichinghi (Norsemen), che sconfisse nelle vicinanze di Siviglia. Inoltre, stabilì difese permanenti contro gli invasori vichinghi creando due basi navali, una di fronte all’Atlantico a Siviglia e un’altra sulla riva del Mediterraneo a Pechina vicino ad Almería.
I suoi successori Muḥammad I (852-886), al-Mundhir (886-888) e ʿAbd Allāh (888-912) si trovarono di fronte a un nuovo problema, che minacciava di eliminare il potere degli Omayyadi: i muwallad. Divenuti sempre più consapevoli del loro potere, essi si sollevarono in rivolta nel nord della penisola, guidati dal potente clan dei Banū Qāsī, e nel sud (879), guidati da ʿUmar ibn Ḥafṣūn. La lotta contro di loro fu lunga e tragica; Ibn Ḥafṣūn, ben protetto a Bobastro e nelle montagne di Malaga, fu il leader del malcontento muwallad e anche mozarabico nel sud di Al-Andalus, ma la sua sconfitta nell’891 a Poley, vicino a Córdoba, lo costrinse a ritirarsi e a nascondersi sulle montagne. ʿAbd Allāh, tuttavia, non fu in grado di sottomettere i numerosi ribelli e lasciò così uno stato debole a suo nipote, il grande ʿAbd al-Raḥmān III, che dal 912 fu in grado di ripristinare l’ordine. Egli sottomise tutta Al-Andalus, da Jaén (Jayyān) a Saragozza (Saraqusṭah), da Mérida (Māridah) a Siviglia (Ishbīliyah), e il Levante. Sfidò persino Ibn Ḥafṣūn con successo, soprattutto dopo l’errore politico di quest’ultimo di ritornare al cristianesimo dei suoi antenati spagnoli, una mossa che causò la defezione di numerosi muwallad che si consideravano buoni musulmani. Quando Ibn Ḥafṣūn morì nel 917, i suoi figli furono costretti a capitolare, e nel 928 ʿAbd al-Raḥmān III catturò la fortezza di Bobastro, prima inespugnabile.