Lee Chapel è un National Historic Landmark a Lexington, Virginia, nel campus della Washington and Lee University. Fu costruita durante il 1867-68 su richiesta di Robert E. Lee, che era presidente della scuola (allora conosciuta come Washington College), e da cui l’università prende il nome. Il progetto architettonico vittoriano in mattoni fu probabilmente il lavoro di suo figlio, George Washington Custis Lee, con dettagli apportati dal Col. Thomas Williamson, un architetto e professore di ingegneria al vicino Virginia Military Institute. Robert E. Lee frequentava le funzioni religiose alla Grace Episcopal Church, un centinaio di metri più a sud, ai margini del campus del college. (Nel 1903, quella chiesa fu rinominata R. E. Lee Memorial Episcopal Church; nel 2017, il suo consiglio di amministrazione ha votato per cambiare il suo nome in Grace Episcopal Church.)
Campus della Washington and Lee University, Lexington, Virginia
37°47′14″N 79°26′32″W / 37.78722°N 79.44222°WCoordinate: 37°47′14″N 79°26′32″W / 37.78722°N 79.44222°W
Tardo Vittoriano
Washington and Lee University Historic District (ID71001047)
15 ottobre 1966
19 dicembre, 1960
11 novembre 1971
9 settembre, 1969
Lee morì e fu sepolto sotto la cappella nel 1870. Il centro dell’abside della cappella – dove in una chiesa ci sarebbe un altare – è una statua di Lee, nella sua uniforme, addormentato sul campo di battaglia (il “Recumbent Lee”), opera dello scultore Edward Valentine, la cui statua di Lee, precedentemente esposta come uno dei rappresentanti della Virginia nella National Statuary Hall, è stata rimossa dal Campidoglio degli Stati Uniti, e la cui statua di Lee è stata rimossa dopo la sua morte.S. Capitol, e le cui statue di Jefferson Davis sono state rimosse da Richmond, Virginia’s Monument Avenue e New Orleans. Il professore di storia di Washington e Lee Ted DeLaney nel 2019 ha offerto la sua opinione di esperto sulla statua di Robert E. Lee e il suo posizionamento nella cappella: “Il simbolismo lì è una violazione del primo comandamento”. DeLaney è nato e cresciuto a Lexington durante il Jim Crow. Ha lavorato come custode, poi come tecnico di laboratorio alla W&L per vent’anni prima di seguire le lezioni e laurearsi con lode nel 1985. Ha ricevuto il suo dottorato di ricerca. al College of William & Mary, e tornò al W&L come professore per più di un quarto di secolo, insegnando la storia dell’università, guidando il Dipartimento di Storia come sua prima cattedra nera, co-fondando il programma di studi afroamericani, ricercando la storia della proprietà degli schiavi dell’università, e guidando le sue classi in molti tour di siti significativi del Movimento dei Diritti Civili prima della sua morte a 77 anni nel 2020.
Sulle pareti ci sono due dipinti: uno del presidente George Washington di Gilbert Stuart del 1796, e un altro di Lee dipinto da J. Reid, del 1866. Nel 2018, questi hanno sostituito un ritratto di Washington di Charles Willson Peale dalle collezioni della famiglia Washington, e un altro di Lee nella sua uniforme, dipinto da Edward Pine, al fine di riflettere i periodi di tempo dell’associazione di ciascun omonimo dell’università con la scuola. C’è anche una targa data dalla Sigma Society su una delle pareti che onora due ex alunni Sigma delle classi 1912 e 1915 che persero la vita nella prima guerra mondiale.
Nel seminterrato una cripta (aggiunta dopo la sepoltura di Lee) contiene i resti di gran parte della famiglia diretta di Lee: Lee stesso, sua moglie Mary Anna Custis Lee, i suoi sette figli e i suoi genitori: Henry “Light-Horse Harry” Lee, che era stato un generale durante la guerra rivoluzionaria, e Anne Hill Carter Lee. Il cavallo preferito di Lee, Traveller, è sepolto appena fuori dalla cappella, dove molti visitatori lasciano tradizionalmente monete, mele e altri omaggi. Nel seminterrato della Cappella c’è un museo che illumina la storia delle famiglie di George Washington e Lee e quella dell’università stessa. L’ufficio di Lee è stato meticolosamente conservato quasi esattamente com’era quando morì.
La cappella gioca un ruolo nel funzionamento moderno di Washington e Lee. Ha circa 600 posti a sedere nell’area principale e in un piccolo balcone su tre lati. Gli studenti del primo anno si sono riuniti lì per ascoltare il presidente del Comitato Esecutivo dell’Università gestito dagli studenti parlare del Sistema d’Onore della scuola. Di tanto in tanto vi si tengono importanti conferenze, concerti e altre attività degne di nota. L’annuale Convocazione dell’Omicron Delta Kappa, o ODK, una società d’onore nazionale fondata alla Washington and Lee il 3 dicembre 1914, si tiene nella cappella il 19 gennaio, o intorno al compleanno di Robert E. Lee, in concomitanza con una festa universitaria/comemorazione di Lee, chiamata “Founders Day”, una versione della festa di Robert E. Lee ancora ufficialmente celebrata in alcuni stati del Sud. Nel 2014, le bandiere confederate che circondano la statua di Lee nella cappella sono state rimosse dopo le petizioni degli studenti. Dal 2018, le grandi porte poste davanti alla camera che ospita la statua di Lee sono chiuse per la maggior parte degli eventi universitari, oscurando la camera e la statua, mantenendola “funzionalmente separata dalla sala delle assemblee della cappella” in quei momenti, con l’intenzione dichiarata che così facendo la cappella può essere “accogliente per tutti i membri della nostra comunità.” Questo è stato accolto con molte idee e opinioni diverse da vari punti di vista.
Lee Chapel è stata designata come National Historic Landmark nel 1963, lo stesso anno in cui il romanziere Ralph Ellison divenne il primo afroamericano a parlarvi. Attualmente non c’è un programma di visite pubbliche.