La crisi della COVID-19 è stata difficile per tutti noi, ma un’area dell’economia che è stata particolarmente colpita è quella delle vendite al dettaglio. Nell’ultimo mese, i rivenditori nordamericani di Onkyo sono stati avvisati di un brusco cambiamento di distribuzione in un “avviso di risoluzione” per il loro accordo con Onkyo USA, la divisione di Onkyo non sarà più in grado di soddisfare gli ordini. L’accordo terminato copre la distribuzione di tutti i marchi detenuti dalla società, compresi Onkyo, Pioneer, Pioneer Elite e Integra. Ma i sistemi audio-video Onkyo non stanno per scomparire dalle coste del Nord America. La società ha raggiunto un accordo con il proprietario di Klipsch, Voxx International Corp per sostituire Onkyo USA. L’avviso ricevuto dai rivenditori suggerisce che la crisi del COVID-19 può aver giocato un ruolo nel cambio improvviso, affermando che “i recenti cambiamenti nell’economia mondiale” hanno contribuito alla decisione di stipulare questo accordo con Voxx.
Per la sua parte della nuova “alleanza strategica di distribuzione”, Voxx ha creato una filiale dedicata chiamata “11 Trading Company LLC” che gestirà tutti gli ordini Onkyo/Pioneer in corso, garanzie, resi e supporto clienti. Ma l’entità precedentemente conosciuta come Onkyo USA Corporation non esiste più, ponendo fine a 45 anni di attività come divisione esclusiva di vendita, marketing e distribuzione di Onkyo per le Americhe, a partire dal 29 luglio 2020.
Presidente e CEO di VOXX International Corporation, Pat Lavelle ha fornito una frase ottimista per il comunicato stampa pubblico ufficiale:
“…ci aspettiamo un anno molto forte per le nostre operazioni audio premium. Paul Jacobs e il team di Klipsch hanno fatto un lavoro eccellente nello sviluppo di soluzioni audio di alta gamma, espandendo la distribuzione e le partnership. Questa alleanza con Onkyo e Pioneer è un perfetto esempio dei tipi di alleanze che cerchiamo e dovrebbe aiutare a guidare la crescita del nostro business quest’anno e oltre.”
Cosa sta realmente accadendo con Onkyo?
La notizia della distribuzione nordamericana di Onkyo arriva un anno dopo che le trattative sono cadute che avrebbero venduto l’intero business A/V domestico di Onkyo a Sound United, proprietario di una scuderia di marchi familiari che include Denon, Heos, Polk Audio e Marantz. La vendita avrebbe fornito a Sound United le proprietà rispettate di Onkyo che si sono espanse con il suo acquisto di Pioneer nel 2015. La potenziale vendita del mega-audio-conglomerato è arrivata solo fino a un term sheet non vincolante tra le due società nel 2019 prima che i colloqui fossero terminati. Appena un anno prima, nel 2018 Onkyo ha eseguito un accordo simile che ha girato la distribuzione europea alla società austriaca Aquipa GmbH. Onkyo continua a diventare più magra, potrebbe essere un segno di dove Onkyo sta andando?
In teoria, non cambia nulla per clienti e rivenditori, tranne che invece di Onkyo USA avranno prodotti dalla società che possiede Klipsch. Onkyo è una delle più venerabili aziende audio giapponesi che è in attività dal 1946 e ha recentemente celebrato il suo 70° anniversario nel 2016. Onkyo rimane di proprietà familiare, con la famiglia Ohtsuki ancora l’azionista di maggioranza con una quota del 26% della società. Indipendentemente dalla direzione futura dell’azienda, Onkyo rimane uno dei marchi più affidabili nel mercato A/V domestico di fascia media, ma l’industria stessa sta cambiando rapidamente. Nell’ultimo decennio, abbiamo visto la tecnologia audio-video di consumo diventare più piccola, più mobile e wireless. Nel frattempo, l’A/V per la casa converge con gli ecosistemi di automazione domestica. L’adattamento a queste nuove richieste dei consumatori alla moda ha portato una crescita enorme alle aziende che possono innovare in modo aggressivo mentre il futuro dell’intrattenimento domestico si evolve con l’Internet of Things. Ma la riduzione degli impegni di Onkyo è il risultato di un mercato in contrazione per i tradizionali sistemi hi-fi domestici? Sicuramente, avere un “sistema audio killer” nel proprio salotto avrà sempre un fascino per una nicchia di mercato vitale.
“Continuiamo a sentire come l’industria dell’audio speciale si stia riducendo mentre gli abitanti della Gen Z abbracciano la portabilità e lo streaming come standard de facto per il consumo AV. Tuttavia, vorrei mantenere una visione più ottimistica sul fatto che c’è ancora un pubblico abbastanza grande di coloro che continueranno ad abbracciare i componenti home theater soprattutto in questi tempi in cui le sale cinematografiche sono chiuse. I marchi che si attengono alle loro radici e allo stesso tempo abbracciano le richieste di domani continueranno a prosperare. Come fan di Onkyo, faccio il tifo per loro.”
– Gene DellaSala, Presidente di Audioholics.com
Negozi di prodotti e ricevitori A/V: Continuare a fare il figliol prodigo?
Per quanto riguarda il fatto che il mercato tradizionale dell’audio domestico si stia effettivamente riducendo o semplicemente cambiando. Nel suo libro, The Four (Apple, Amazon, Facebook e Google), il guru del marketing e Prof. Scott Galloway della NYU scrive di una simile modernizzazione-dolore che si sta verificando nel panorama del retail. Nonostante la crescita nelle estremità dello spettro del commercio al dettaglio, i negozi di dollari e i rivenditori di lusso come gli Apple Store, i centri commerciali di quartiere in rovina e le chiusure dei grandi magazzini tradizionali hanno portato molti a concludere che il commercio al dettaglio tradizionale è stato ucciso dallo shopping online. Ma Galloway scrive:
“La verità è che la morte dei negozi fisici è stata ampiamente sopravvalutata. In realtà, non sono i negozi che stanno morendo, ma la classe media – e, a sua volta, le imprese che servono quella coorte, una volta grande, e i suoi quartieri”. – Scott Galloway, The Four
L’audio-video potrebbe soccombere a forze di mercato simili a quelle dei rivenditori in generale. Quindi, forse i sistemi A/V domestici non stanno sperimentando una minore domanda, quanto un minor numero di giovani che possono permettersi la casa in cui metterli. Nei decenni passati i giovani uomini, la fascia demografica primaria per un sistema hi-fi negli anni ’60, erano stuzzicati dalle belle pubblicità di audio domestico mentre leggevano Joe Namath parlare della “bella vita” in un’intervista su Playboy Magazine. Chi non vorrebbe dell’ottimo audio per il proprio salotto? Ma al posto di un salotto proprio, i giovani d’oggi si rivolgono a dispositivi mobili, cuffie o forse una soundbar. Nel frattempo, la più grande area di crescita nel moderno mercato A/V domestico serve esplicitamente i consumatori di lusso con l’automazione domestica controllata dalla voce o dalla rete wireless con audio multizona. Forse è solo quella via di mezzo tra i due estremi che sta toccando il fondo. Ci dovrebbe essere sempre spazio in questo hobby per ricevitori A/V di solida qualità come quelli prodotti da Onkyo. Spero davvero che l’azienda non vada presto da qualche parte.