La crisis de COVID-19 ha sido difícil para todos, pero un área de la economía que se ha visto particularmente afectada es la de las ventas al por menor. El mes pasado, los distribuidores norteamericanos de Onkyo fueron notificados de un abrupto cambio de distribución en un «aviso de terminación» de su acuerdo con Onkyo USA, la división de Onkyo que ya no cumplirá con los pedidos. El acuerdo rescindido abarca la distribución de todas las marcas de la empresa, incluidas Onkyo, Pioneer, Pioneer Elite e Integra. Pero los sistemas de audio-vídeo de Onkyo no van a desaparecer de las costas de Norteamérica. La empresa ha llegado a un acuerdo con el propietario de Klipsch, Voxx International Corp para sustituir a Onkyo USA. La notificación recibida por los distribuidores insinúa que la crisis de la COVID-19 puede haber jugado un papel en el cambio repentino, afirmando que «los recientes cambios en la economía mundial» han contribuido a la decisión de entrar en este acuerdo con Voxx.
Para su parte de la nueva «alianza estratégica de distribución», Voxx ha creado una filial dedicada llamada «11 Trading Company LLC» que se encargará de todos los pedidos en curso de Onkyo/Pioneer, las garantías, las devoluciones y la atención al cliente. Pero la entidad anteriormente conocida como Onkyo USA Corporation ya no existe, poniendo fin a una trayectoria de 45 años como división exclusiva de ventas, marketing y distribución de Onkyo para las Américas, a partir del 29 de julio de 2020.
El presidente y consejero delegado de VOXX International Corporation, Pat Lavelle, proporcionó una cita optimista para el comunicado de prensa público oficial:
«…esperamos un año muy fuerte para nuestras operaciones de audio premium. Paul Jacobs y el equipo de Klipsch han realizado un excelente trabajo en el desarrollo de soluciones de audio de alta gama, al tiempo que han ampliado la distribución y las asociaciones. Esta alianza con Onkyo y Pioneer es un ejemplo perfecto de los tipos de alianzas que buscamos y debería ayudar a impulsar el crecimiento de nuestro negocio este año y más allá».
¿Qué está pasando realmente con Onkyo?
La noticia del traspaso de la distribución de Onkyo en Norteamérica se produce un año después de que fracasaran las conversaciones que habrían vendido todo el negocio de A/V para el hogar de Onkyo a Sound United, propietaria de una serie de marcas conocidas que incluyen Denon, Heos, Polk Audio y Marantz. La venta habría proporcionado a Sound United las respetadas propiedades de Onkyo que se ampliaron con la compra de Pioneer en 2015. La potencial venta del megaconglomerado de audio solo llegó hasta una hoja de términos no vinculante entre las dos compañías en 2019 antes de que se terminaran las conversaciones. Justo un año antes, en 2018 Onkyo realizó un acuerdo similar que entregó la distribución europea a la empresa austriaca Aquipa GmbH. Onkyo sigue adelgazando, ¿podría ser el desprendimiento de peso una señal de hacia dónde va Onkyo?
En teoría, nada cambia realmente para los clientes y distribuidores, excepto que en lugar de Onkyo USA recibirán productos de la empresa propietaria de Klipsch. Onkyo es una de las empresas de audio más venerables de Japón que lleva en el negocio desde 1946 y recientemente celebró su 70 aniversario en 2016. Onkyo sigue siendo de propiedad familiar, ya que la familia Ohtsuki sigue siendo el accionista mayoritario con una participación del 26% en la empresa. Independientemente de la dirección que tome la empresa en el futuro, Onkyo sigue siendo una de las marcas más fiables en el mercado de A/V doméstico de nivel medio, pero la propia industria está cambiando rápidamente. En la última década, hemos visto cómo la tecnología de audio y vídeo de consumo se ha hecho más pequeña, más móvil y más inalámbrica. Mientras tanto, el A/V para el hogar converge con los ecosistemas de automatización del hogar. La adaptación a estas nuevas demandas de los consumidores de moda ha supuesto un enorme crecimiento para las empresas que pueden innovar de forma agresiva a medida que el futuro del entretenimiento doméstico evoluciona con el Internet de las cosas. Pero, ¿es la retirada de compromisos de Onkyo el resultado de la reducción del mercado de los sistemas tradicionales de alta fidelidad para el hogar? Sin duda, tener un «sistema de sonido asesino» en su sala de estar siempre tendrá un atractivo para un nicho de mercado viable.
«Seguimos escuchando cómo la industria de audio especializado se está reduciendo a medida que la generación Z adopta la portabilidad y el streaming como su estándar de facto para el consumo de AV. Sin embargo, me gustaría mantener una visión más optimista de que todavía hay una audiencia lo suficientemente grande de aquellos que seguirán abrazando los componentes de cine en casa, especialmente en estos tiempos en que las salas de cine están cerradas. Las marcas que se ciñen a sus raíces y que, al mismo tiempo, se adaptan a las exigencias del futuro, seguirán prosperando. Como fan de Onkyo, les apoyo».
– Gene DellaSala, Presidente de Audioholics.com
Las tiendas de barrio y los receptores A/V: ¿Continuar con el hijo descarriado?
En cuanto a si el mercado de audio doméstico tradicional está realmente disminuyendo, o simplemente cambiando. En su libro The Four (Apple, Amazon, Facebook y Google), el gurú del marketing y profesor de la Universidad de Nueva York, Scott Galloway, escribe sobre una modernización similar que se está produciendo en el panorama minorista. A pesar del crecimiento en los extremos del espectro minorista, las tiendas de dólar y los minoristas de lujo como las Apple Stores, los centros comerciales de barrio abandonados y los cierres de los grandes almacenes tradicionales han llevado a muchos a concluir que el comercio minorista tradicional está siendo asesinado por las compras en línea. Pero Galloway escribe:
«La verdad es que la muerte de las tiendas físicas ha sido enormemente exagerada. De hecho, no son las tiendas las que están muriendo, sino la clase media -y, a su vez, los negocios que sirven a esa cohorte que alguna vez fue grande y a sus barrios.» – Scott Galloway, The Four
El audio-vídeo puede estar sucumbiendo a fuerzas de mercado similares a las de los minoristas en general. Así pues, quizá los sistemas de audio y vídeo para el hogar no estén experimentando una menor demanda, sino que cada vez menos jóvenes pueden permitirse una casa donde instalarlos. En décadas pasadas, los hombres jóvenes, el grupo demográfico principal para un sistema de alta fidelidad en la década de 1960, fueron tentados por los anuncios de audio doméstico fino mientras leían a Joe Namath hablar de vivir la «buena vida» en una entrevista de la revista Playboy. ¿Quién no querría un buen sistema de audio para su propio salón? Pero en lugar de una sala de estar propia, los jóvenes de hoy recurren a los dispositivos móviles, los auriculares o tal vez una barra de sonido. Mientras tanto, el área de mayor crecimiento en el mercado de A/V doméstico moderno sirve explícitamente a los consumidores de lujo con la automatización del hogar controlada por voz o por red inalámbrica con audio multizona. Tal vez sea ese punto intermedio entre los dos extremos el que esté tocando fondo. Siempre debería haber espacio en esta afición para receptores A/V de calidad sólida como los fabricados por Onkyo. Espero de verdad que la empresa no se vaya a ninguna parte pronto.