A crise COVID-19 tem sido difícil para todos nós, mas uma área da economia que tem sido particularmente atingida é a venda a retalho. No mês passado, os concessionários Onkyo norte-americanos foram notificados de uma mudança abrupta na distribuição num “aviso de rescisão” do seu acordo com a Onkyo USA, a divisão da Onkyo deixará de cumprir as encomendas. O acordo rescindido abrange a distribuição de todas as marcas detidas pela empresa, incluindo Onkyo, Pioneer, Pioneer Elite e Integra. Mas os sistemas de áudio-vídeo Onkyo não estão prestes a desaparecer das costas da América do Norte. A empresa chegou a um acordo com o proprietário da Klipsch, Voxx International Corp, para substituir a Onkyo USA. O aviso recebido pelos concessionários indica que a crise COVID-19 pode ter desempenhado um papel na mudança repentina, afirmando que “mudanças recentes na economia mundial” contribuíram para a decisão de entrar neste acordo com a Voxx.
Para a sua parte da nova “aliança de distribuição estratégica”, a Voxx criou uma subsidiária dedicada chamada “11 Trading Company LLC” que tratará de todas as encomendas Onkyo/Pioneer em curso, garantias, devoluções e apoio ao cliente. Mas a entidade anteriormente conhecida como Onkyo USA Corporation já não existe, terminando um período de 45 anos como divisão exclusiva de vendas, marketing e distribuição da Onkyo para as Américas, em vigor a 29 de Julho de 2020.
Presidente e CEO da VOXX International Corporation, Pat Lavelle forneceu um orçamento otimista para o comunicado de imprensa oficial:
“…esperamos um ano muito forte para as nossas operações áudio premium. Paul Jacobs e a equipa Klipsch fizeram um excelente trabalho no desenvolvimento de soluções áudio de alta qualidade, ao mesmo tempo que expandiram a distribuição e parcerias. Esta aliança com a Onkyo e a Pioneer é um exemplo perfeito dos tipos de alianças que procuramos e que devem ajudar a impulsionar o crescimento do nosso negócio este ano e mais além”
What’s Really Happening with Onkyo?
News of Onkyo’s North American distribution hand-off comes one year after talks fell through that would have sold entire Onkyo’s home A/V business to Sound United, owner of a stable of familiar brands that includes Denon, Heos, Polk Audio and Marantz. A venda teria fornecido à Sound United as propriedades respeitadas da Onkyo, que se expandiram com a sua compra da Pioneer em 2015. A potencial venda do mega-conglomerado de produção de áudio só chegou até uma folha de termo não vinculativa entre as duas empresas em 2019, antes de as conversações terem terminado. Apenas um ano antes disso, em 2018 a Onkyo realizou um negócio semelhante que entregou a distribuição europeia à empresa austríaca Aquipa GmbH. Onkyo continua a ficar mais magra, poderia a perda de peso ser um sinal de para onde Onkyo vai?
Em teoria, nada muda realmente para os clientes e revendedores, excepto que, em vez da Onkyo USA, eles irão obter produto da empresa proprietária da Klipsch. A Onkyo é uma das mais veneráveis empresas de áudio do Japão que está em actividade desde 1946 e celebrou recentemente o seu 70º aniversário em 2016. A Onkyo continua a ser propriedade familiar, sendo a família Ohtsuki ainda o accionista maioritário com uma participação de 26% na empresa. Independentemente da direcção futura da empresa, a Onkyo continua a ser uma das marcas mais fiáveis no mercado de A/V residencial de nível médio, mas a própria indústria está a mudar rapidamente. Na última década, vimos a tecnologia de áudio-vídeo de consumo ficar mais pequena, mais móvel e sem fios. Entretanto, o A/V para o lar converge com os ecossistemas de automação doméstica. A adaptação a estas novas e modernas exigências dos consumidores trouxe um tremendo crescimento às empresas que podem inovar agressivamente à medida que o futuro do entretenimento doméstico evolui com a Internet das Coisas. Mas será que a perda de compromissos da Onkyo é o resultado de um mercado em retracção para os sistemas tradicionais de alta-fidelidade doméstica? Certamente, ter um “sistema de som assassino” na sua sala de estar terá sempre um atractivo para um nicho de mercado viável.
“Continuamos a ouvir como a indústria de áudio especializado está a encolher à medida que os Gen Z’ers abraçam a portabilidade e o streaming como o seu padrão de facto para o consumo AV. Contudo, gostaria de manter uma visão mais optimista de que ainda existe um público suficientemente grande daqueles que continuarão a abraçar os componentes de home theater, especialmente nestes tempos em que as salas de cinema estão fechadas. As marcas que se agarram às suas raízes, ao mesmo tempo que abraçam as exigências de amanhã, continuarão a florescer. Como fã da Onkyo, estou a torcer por elas”
– Gene DellaSala, Presidente da Audioholics.com
Brick-and-Mortar Shops and A/V Receivers: Carry On Wayward Son?
As para saber se o mercado tradicional de áudio doméstico está ou não a encolher, ou apenas a mudar. No seu livro, The Four (Apple, Amazon, Facebook e Google), o guru do marketing e o Prof. Scott Galloway da NYU escreve sobre modernizações semelhantes – a dor que ocorre no panorama do retalho. Apesar do crescimento nos fins de livro do espectro do retalho, as lojas de dólares e os retalhistas de luxo como as Apple Stores, os shoppings de bairro abordados e o encerramento das lojas de departamento tradicionais levaram muitos a concluir que o retalho tradicional está a ser morto pelas compras online. Mas a Galloway escreve:
“A verdade é que a morte de lojas físicas tem sido amplamente sobrestimada. De facto, não são as lojas que estão a morrer, mas a classe média – e, por sua vez, as empresas que servem aquele outrora grande coorte e os seus bairros”. – Scott Galloway, The Four
Audio-video pode estar a sucumbir a forças de mercado semelhantes às dos retalhistas em geral. Assim, talvez os sistemas A/V domésticos não estejam a sentir menos procura, tanto quanto menos jovens podem pagar a casa para a colocar. Em décadas passadas, os jovens, a principal demografia de um sistema de alta fidelidade nos anos 60, foram atormentados por belos anúncios de áudio doméstico enquanto liam Joe Namath falar sobre viver uma “boa vida” numa entrevista da Playboy Magazine. Quem não iria querer um bom áudio para a sua própria sala de estar? Mas em vez de uma sala de estar própria, os jovens de hoje recorrem a dispositivos móveis, auscultadores ou talvez a uma barra de som. Entretanto, a maior área de crescimento no mercado A/V residencial moderno serve explicitamente os consumidores de luxo com voz ou rede sem fios de domótica controlada por voz com áudio multi-zonas. Talvez seja apenas aquele meio-termo entre os dois extremos que se situam no fundo. Deve haver sempre espaço neste hobby para receptores de A/V de qualidade sólida, como os fabricados pela Onkyo. Espero sinceramente que a empresa não vá a lado nenhum em breve.