Prima generazione? Seconda? Per gli immigrati e i loro figli, una domanda con un significato.

“Da dove vieni?”

Figli di immigrati, magari con nomi strani o che non assomigliano a quello che la gente pensa come un americano “convenzionale” – riceviamo spesso questa domanda. Forse tutti lo fanno. Ma probabilmente non ricevono la domanda successiva.

“No, da dove vieni?”

Questo succede a volte quando la tua risposta alla prima domanda era qualcosa come “Iowa”. Quello che vogliono davvero sapere è “qual è la tua origine etnica?”. Ma forse sembra una domanda stranamente clinica e invadente da fare subito. Eppure, vogliono sapere. Così dici qualcosa come: “Oh, i miei genitori vengono dall’India.”

Dopo anni di confronto con questa stessa situazione ancora e ancora, prendi decisioni consapevoli su come vuoi rispondere.

Potresti decidere di minimizzare l’imbarazzo e dire semplicemente al primo “da dove vieni”, “Sono dell’Iowa, i miei genitori sono dell’India. Oppure, si può andare nella direzione opposta – fare in modo che l’interrogante chieda una seconda volta in modo che sia chiaro a tutti cosa sta succedendo – vogliono sapere cosa sei, etnicamente.

Questo non vuol dire che la gente abbia intenzioni maliziose nel fare la domanda “da dove vieni”. Abdul El-Sayed, il nuovo direttore della sanità pubblica di Detroit, la riceve spesso quando parla alle riunioni della comunità.

“Penso che le persone siano sinceramente curiose; vogliono sapere della persona con cui stanno parlando”, dice. “Lo chiedo spesso. Ed è divertente perché mi sento più privilegiato a chiedere, perché la domanda è spesso fatta a me.”

Un’altra domanda popolare che facciamo: “come ti chiami? Ma la risposta a questa domanda è più difficile, e forse anche più eloquente, a causa del disaccordo generale su cosa significhi il termine “prima generazione”.

Eliza Dushku – la femme fatal cacciatrice di vampiri di “Buffy l’ammazzavampiri” – si definisce “seconda generazione”, perché suo padre era il figlio nato in America di immigrati albanesi. Dushku ha appena pubblicato un documentario, “Dear Albania”, sul suo viaggio di ritorno in quel paese, e sulle radici di suo padre.

“Penso che scoprire chi siamo, e da dove veniamo, e come siamo diversi, e come siamo simili – tutta questa esplorazione è ciò che rende la vita interessante”, dice Dushku, che ha recitato in un altro show di Joss Whedon, “Dollhouse”, come una cortigiana che si trasformava in diverse donne con diversi accenti e background.

Gli albanesi hanno raggiunto la Dushku quando è diventata famosa. Ha imparato di più sulla cultura albanese, e si è resa conto di quanto abbia parlato alle sue credenze e al suo spirito. Dushku ora rivendica con orgoglio la cultura albanese.

Ma, secondo gli accademici, lei non è “di seconda generazione”

Questo termine, e altre parole che ancora usiamo per descrivere gli immigrati, i loro figli e i loro nipoti, sono stati creati dai sociologi più di un secolo fa. Van C. Tran, un professore della Columbia University la cui ricerca si concentra sugli immigrati successivi al 1965 e sui loro figli, mi ha detto le loro definizioni corrette. “Prima generazione” significa le persone che vengono in questo paese e diventano americani, dice. La seconda generazione è quella dei loro figli nati in America, e così via.

E, secondo quanto dice Tran, Dushku sta seguendo il modello che gli accademici hanno riconosciuto nella prima, seconda e terza generazione di americani usciti dall’ondata di immigrazione di un secolo fa. Le prime generazioni, i nonni di Dushku, hanno cercato di mescolarsi. Anche la seconda generazione, suo padre, lo fece. Dushku dice che semplicemente non ne parlava molto.

La terza generazione – la stessa Dushku – scopre le proprie radici, recupera quello che può e rivendica la cultura con orgoglio.

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Ma Van Tran sostiene che non è così che sta andando per i membri della prima e della seconda generazione contemporanea negli Stati Uniti. La prima generazione sta tornando nei paesi d’origine, e sta portando con sé i propri figli. Quei bambini sono i primi a crescere in più culture, facendo viaggi estivi o invernali in altre parti del mondo e vivendo una realtà molto diversa.

“E”, dice Van Tran, “questo rende più probabile che la materia prima delle differenze culturali persista.”

Per questo forse la Dushku chiede: “Cos’è l’America adesso?”

La sua conclusione: “L’America ora è tante culture diverse”.

Otherhood è un podcast sulle persone che sono venute negli Stati Uniti da bambini o sono figli di immigrati. Condividi i tuoi pensieri e le tue idee @OtherhoodPod. C’è una domanda a cui volevi rispondere in questa storia, oltre alle banalità di “Buffy il vampiro”? Fatelo sapere a Rupa Shenoy. Iscriviti al podcast di Otherhood qui.