La sua vista provoca ansia, allarme e a volte anche svenimenti. Ma senza di esso, non ci sarebbe trasporto di ossigeno, regolazione della temperatura o metabolismo. Questa sostanza gioca un ruolo chiave nel nostro sistema immunitario e fornisce ai tessuti del nostro corpo i nutrienti di cui hanno bisogno. Sto parlando, ovviamente, del sangue – il fluido corporeo più importante che possediamo.
Il nostro corpo sarebbe incapace di funzionare senza il sangue, poiché è responsabile di così tante cose che ci rendono funzionali. Il motivo per cui la sua vista può causare tanta angoscia, tuttavia, è perché il sangue dovrebbe rimanere dentro di noi – vedere il sangue significa che qualcosa non va.
Ma cosa succede esattamente quando cominciamo a perdere sangue? Cosa succede quando il fluido che è letteralmente la nostra forza vitale inizia a fluire fuori di noi in un modo o nell’altro? A volte la perdita di sangue è così irrilevante che ce ne accorgiamo a malapena – un graffio mentre ci radiamo, la puntura di un dito – ma che dire delle volte in cui la perdita di sangue è così grande che il nostro corpo comincia a subire gravi conseguenze? Di seguito, diamo un’occhiata a cosa succede quando perdiamo sangue, come rischiamo di perderlo più velocemente, e quanto possiamo perderne prima che il danno sia irreversibile.
Prelievo di sangue
La parola tecnica per la perdita di sangue è emorragia, che è definita come la fuga di sangue dal sistema circolatorio attraverso la rottura di un vaso sanguigno. L’emorragia può avvenire sia all’interno (emorragia interna) che all’esterno del corpo. È abbastanza facile far sanguinare una persona, in realtà, poiché qualsiasi cosa, dai traumi contundenti alle fratture alle incisioni e alle abrasioni, può far sì che il nostro sangue inizi a scorrere in modi che non dovrebbero.
La maggior parte delle volte in cui sperimentiamo una perdita di sangue esterna, possiamo occuparci del danno abbastanza facilmente da soli. Graffi e tagli della vita quotidiana richiedono solo un po’ di pressione e pulizia prima di essere pronti a guarire, senza lasciare nulla, nemmeno una piccola cicatrice. Alcune aree del corpo, tuttavia, sono più vulnerabili di altre a pericolose perdite di sangue.
“La perdita di sangue avviene più velocemente quando viene tagliata un’arteria principale”, ha detto a Medical Daily il dottor Joe Alton, membro dell’American College of Surgeons e coautore di The Survival Medicine Handbook.
Alton indica diversi vasi sanguigni che potrebbero causare gravi emorragie, tra cui la vena giugulare nel collo, l’arteria brachiale nell’ascella e i molti rami dell’aorta situati nel torso. L’arteria femorale può essere la regina, però, quando si tratta di una rapida perdita di sangue.
“L’apertura dell’arteria femorale (situata nella coscia) provocherebbe un’emorragia così grave che lo stato di incoscienza avverrebbe in un minuto e la morte in diversi minuti”, ha detto Alton.
Non è troppo difficile trovare un modo per dissanguarsi, ma cosa succede quando lo facciamo?
Out For Blood… O Out Of It, Rather
Secondo l’American College of Surgeons’ Advanced Trauma Life Support (ATLS), l’emorragia può essere divisa in quattro classificazioni di gravità. La prima classe è la meno grave e riguarda un’emorragia pari o inferiore al 15 per cento del volume totale di sangue del corpo. Per riferimento, quando una persona dona il sangue, circa l’8-10% del sangue del corpo viene rimosso. Non ci sono generalmente sintomi di perdita di sangue a questo punto, anche se alcuni possono sentirsi leggermente svenuti.
Un’emorragia di classe 2 è una perdita dal 15 al 30 per cento del volume di sangue. È qui che i sintomi della perdita di sangue cominciano a manifestarsi. “Il corpo cerca di compensare a questo punto con, tra le altre cose, un battito cardiaco più veloce per accelerare l’ossigeno ai tessuti”, ha detto Alton. “Il paziente si sentirà debole, apparirà pallido e la pelle sarà fredda.”
Il livello successivo di perdita di sangue si verifica con l’emorragia di classe 3, che fa riferimento alla perdita del 30-40% del volume totale di sangue. Questo potrebbe essere circa 3 o 4 pinte di sangue, per coloro che tengono il conto. La trasfusione di sangue è solitamente necessaria con un’emorragia di questa entità, secondo Alton.
“A questo punto, il cuore batte molto velocemente e si sforza di ottenere abbastanza ossigeno per i tessuti”, ha detto. “La pressione sanguigna scende. I vasi sanguigni più piccoli si restringono per mantenere la circolazione del nucleo del corpo.”
La classificazione finale dell’emorragia, classe 4, si verifica quando una persona perde più del 40 per cento del suo volume di sangue. Un’emorragia così grave richiede un aiuto rianimatorio immediato e importante, altrimenti lo sforzo sul sistema circolatorio del corpo sarà troppo grande per sopravvivere. Il cuore non sarà più in grado di mantenere la pressione sanguigna e la circolazione, ha detto Alton, così gli organi falliranno e il paziente scivolerà in uno stato comatoso che precede la morte.
Questa condizione è chiamata shock ipovolemico, e la prognosi dipende da molti fattori, tra cui la quantità di sangue perso, la velocità con cui un paziente lo sta perdendo, e la malattia o la ferita alla base della perdita di sangue.
Un grande cerotto? Come possiamo sopravvivere all’emorragia
Anche se i pericoli di una grave emorragia sono ovvi, il corpo ha alcune difese in atto per cercare di sopravvivere. Il motivo per cui diventiamo così pallidi quando perdiamo sangue non è semplicemente perché c’è meno sangue nel nostro corpo, ma a causa di un processo chiamato vasocostrizione. Non diversamente dalla risposta di sopravvivenza a grandi quantità di pressione che agiscono sul corpo, la produzione cardiaca viene ridistribuita da aree meno importanti del corpo al cervello e al tronco.
Il corpo sta cercando di mantenere il sangue al suo posto, quindi ha senso che il nostro primo soccorso per l’emorragia debba seguire lo stesso modello. Applicare una pressione con una benda o un panno sterile e sollevare la ferita sopra il livello del cuore sono due buoni primi passi nel tentativo di controllare l’emorragia. Se tutti gli altri metodi sono stati esauriti, un laccio emostatico può essere applicato all’estremità sanguinante. L’uso dei lacci emostatici, tuttavia, è controverso a causa della possibilità di danneggiare i tessuti. Per questo motivo, solo chi è addestrato a usare un laccio emostatico dovrebbe tentare di applicarne uno.